Divinità in paradiso, anime che soffrono all'inferno, semide gelose e spiriti volanti, mortali riuniti per il dibattito: tutto questo e molto altro sono raffigurati sul "Buddha cosmico", una straordinaria scultura a grandezza naturale esposta nella Galleria Freer. Keith Wilson, curatore del Freer, considera "Cosmic Buddha" il fulcro di "Promise of Paradise", la mostra della galleria di antiche sculture buddiste cinesi.
Il "Buddha cosmico" fu probabilmente realizzato nella Cina settentrionale tra il 550 e il 600 d.C., un periodo di grande vitalità per il buddismo cinese durante il quale la fede godeva del patrocinio imperiale e i credenti provenivano da tutti gli strati della società. Le scene minuziosamente elaborate di "Cosmic Buddha" riflettono la crescente raffinatezza dell'arte buddista; i loro elementi paesaggistici stratificati, diagonali e punti di fuga trasmettono un senso di spazio che si allontana in lontananza.
Ogni centimetro del "Buddha cosmico" è pieno di intricati rilievi che raffigurano una "mappa concettuale" dei Sei regni dell'esistenza del buddismo, dal regno celeste dei deva in alto agli inferni caldi e freddi dei morti in basso . Sebbene la scultura assomigli a una figura umana vestita con abiti, Wilson crede che le scene di superficie non debbano essere interpretate come modelli tessili ma come "emanazioni dall'interno", in linea con la natura cosmica di Vairochana. Questo spiega perché le scene si mescolano in modo contiguo, organico, senza confini chiari tra loro.
Tradizionalmente un oggetto come "Cosmic Buddha" poteva essere studiato solo attraverso l'osservazione diretta, lo sfregamento della superficie o, più tardi, la fotografia; il nuovo metodo di imaging, al contrario, mantiene il carattere 3D dell'opera, è completamente non invasivo e consente ai ricercatori di vedere cose che non possono essere osservate ad occhio nudo.
"Con il processo di scansione, sono in grado di mappare l'intera superficie", afferma Wilson. "Mi ha permesso di vedere quali fossero i confini delle scene, analizzare quali fossero i contenuti in particolare ... e rendere le informazioni accessibili a visitatori e studiosi."
Alcuni aspetti della scultura rimangono avvolti nel mistero. Nessuno sa chi l'ha commissionato, dove è stato scolpito o scoperto, come sono state perse le mani e la testa. Ma con l'aiuto della tecnologia del 21 ° secolo, gli studiosi saranno in grado di vedere più del suo antico universo che mai.
A questo punto, Wilson crede che il "Buddha cosmico" fosse una scultura didattica, probabilmente usata in un monastero. "Le scene sono così complicate e le fonti sono così diverse [che] hanno davvero bisogno di un narratore per spiegare ciò che viene mostrato", dice.
Cerchiamo, con l'aiuto di Wilson, di essere il tuo narratore. Fai clic sulle icone nell'immagine qui sopra per saperne di più sulle scene raffigurate sul "Buddha cosmico".
Questo video è stato il risultato del lavoro del team di imaging 3D di Smithsonian, che ha scansionato la scultura dall'autunno 2011, registrando ogni angolo per creare viste 3D precise da ogni angolazione. Queste immagini sono state unite insieme in modo digitale e caricate in un software che consentirà agli utenti di spostare, illuminare e manipolare l'oggetto in modi fisicamente impossibili.
