Cerchiamo di essere chiari qui. Odio i bug. Detesto i bug.
Sono stato sorpreso dal sentirmi eccitato dalla prospettiva di gattonare su alcuni striscianti gattoni, ma l'occasione richiedeva ancora un drink rigido. Mi sono seduto al bar di Oyamel, uno dei ristoranti alla moda di Jose Andres, e ho prontamente ordinato un gin tonic.
Con una leggera trepidazione, ordinai alcuni Tacos de Chapulines . Tacos di cavalletta.
Mi sono seduto e ho aspettato il mio destino.
Al 3 Quarks Daily, Quinn O'Neill elogia il potere dell'entomofagia (mangiare insetti) nel ridurre il consumo umano di prodotti di origine animale, una pratica che molti, tra cui O'Neill, vedono come un drenaggio per il nostro ambiente e la nostra salute. Quinn definisce l'avversione occidentale nei confronti degli insetti alimentari come "irrazionale". Gli insetti alimentari, sostengono gli entomofagisti, sono una fonte di nutrimento molto più sostenibile. Ricco di proteine, povero di grassi, cosa si può volere di più?
Ma, naturalmente, mangiare insetti non è una novità per l'umanità. Gli insetti entrano nella cucina tradizionale di molte culture. Andrew Zimmern del Travel Channel li mangia e, a quanto pare, anche Salma Hayek. Le cappelle sono un ingrediente in molti piatti di Oaxacan e i cestini delle creature croccanti vengono venduti nei mercati di Oaxacan per l'uso in tacos, tlayudas o per essere consumati da soli come spuntino salato.
Quando sono arrivati i miei tacos fumanti, ho pensato che ci fosse stato un errore. Le cavallette sembravano un tumulo di carne di maiale finemente triturata ammucchiata sopra una cucchiaiata liberale di guacamole. Perplesso, chiesi al barista: "Li fai a pezzi?"
Mi ha guardato come se fossi demente.
"Sono allevati in fattoria", fu la sua risposta.
"Sì, ma li tagli, vero?" Ho insistito.
"No, sono interi."
Presi un pezzo unico dal mio taco e lo sollevai, esaminandolo attentamente.
"Sono piccole cavallette!" Esclamai trionfante.
A questo punto il barista ha deciso di lasciare il tirocinante pazzo ai suoi artropodi.
Ho provato diligentemente un boccone. Poi un altro. Questi erano gustosi. Croccante, speziato, un pizzico di agrumi: era meglio di alcuni degli altri tacos che avevo provato. Anche se le gambe tendono ad incastrarsi tra i denti. Ho abbattuto l'intero taco e ne ho quasi ordinato un altro, fino a quando lo sguardo di orrore sul viso del mio compagno non mi ha fatto una pausa.
Tuttavia, non pensavo di aver ancora completato il mio incarico. Amanda mi aveva chiesto di scoprire che sapore avevano le cavallette, e quelle nel taco erano state speziate e saltate in scalogno, tequila e ogni altra cosa deliziosa. Avevo bisogno del vero affare. Avevo bisogno di provare queste piccole creature cresciute in campagna. Ho chiesto al barista se poteva fornire una cosa del genere. Sembrava scettico, ma ha detto che ci avrebbe provato.
Ho aspettato e atteso, e infine, con uno sguardo furtivo in entrambe le direzioni, il barista ha nascosto di nascosto una piccola ciotola davanti a me e si è voltato senza dire una parola.
Ho raccolto un gruppo di cavallette crude e me le sono infilate in bocca. Erano gommosi, senza lo scricchiolio che mi aspettavo dagli insetti, apparentemente che veniva dall'essere saltato fino a diventare croccante. Avevano un sapore piuttosto aspro ed erboso (tu sei quello che mangi, immagino?), Ma non male, che ricorda un leggero agrume. Quello che avevo scambiato per una spremuta di limone sul mio taco in precedenza era, in effetti, il sapore naturale della cavalletta.
Per tutta la serata avevo cercato di far assaggiare il mio compagno di cena ad alcune delle piccole creature. Si arrese poco prima della fine del pasto, avendo avuto abbastanza del mio piacere. Si mise delicatamente una cavalletta sulla lingua, la deglutì e la lavò con un diluvio di acqua ghiacciata (anche se forse il Sauvignon Blanc sarebbe stato un abbinamento naturale).
"Quello era disgustoso" dichiarò.
Immagino che le cavallette non siano per tutti.
Lo scrittore ospite Brandon Springer trascorre l'estate alla rivista Smithsonian Magazine attraverso uno stage presso American Society of Magazine Editors.
