Quando gli archeologi hanno scoperto le pareti di una struttura di epoca romana nel centro di Colonia, in Germania, l'anno scorso, hanno inizialmente pensato di aver trovato le rovine di una sala delle assemblee pubbliche. La scoperta di minuscole nicchie murarie, tuttavia - a circa 31 per 20 pollici, gli spazi erano troppo piccoli per contenere statue - presto le portarono a concludere diversamente: qui, nell'antica città romana di Colonia, sorgeva la più antica biblioteca conosciuta del paese.
Secondo Alison Flood del Guardian, le nicchie delle pareti rispecchiano quelle viste nella Biblioteca di Celso, un edificio romano del II secolo situato nell'odierna Efeso, in Turchia. (Anche se l'interno di quella struttura fu distrutto da un terremoto nel 3 ° secolo, con la facciata che seguì nel 10 ° o 11 ° secolo, Celso fu ricostruito dagli archeologi durante gli anni '70.) Sulla base di questa connessione, i ricercatori sono stati in grado di identificare le nicchie come tutto ciò che rimaneva degli armadi costruiti per ospitare circa 20.000 rotoli di un'antica biblioteca.
La struttura di Colonia fu costruita nell'angolo sud-ovest del forum della città, o mercato, tra il 150 e il 200 d.C., secondo Martin Oehlen del punto di notizie tedesco Kölner Stadt-Anzeiger. I romani avevano fondato Colonia, allora conosciuta come Colonia, sulle rive del fiume Reno circa un secolo prima nel 50 d.C. La città, che era la capitale della provincia tedesca della Germania e ospitava alcuni degli influenti governatori imperiali di Roma, emerse presto come un vivace centro commerciale e manifatturiero.
Data la posizione centrale della biblioteca, Schmitz ritiene che fosse aperta a tutta la città piuttosto che a un singolo cittadino privato o leader municipale. Suggerisce che la gente del posto era libera di esaminare la vasta collezione dell'edificio, magari usando le scale per raggiungere gli scaffali più alti o controllando le etichette di pergamena per trovare scritti pertinenti.
Dagmar Breitenbach della stazione televisiva tedesca Deutsche Welle scrive che Marcus Trier, direttore del Bodensekmalpflege di Colonia (ufficio di conservazione storica di Colonia), stima che la biblioteca misurava circa 66 per 30 piedi e si ergeva a due piani di altezza. Un annesso che ospita una statua di Minerva, dea romana della saggezza e della guerra, è stato probabilmente aggiunto dopo la costruzione iniziale, riferisce Catherine Hickley del The Art Newspaper .
“[La struttura] è almeno la prima biblioteca in Germania, e forse nelle province romane nord-occidentali, ” Dirk Schmitz, archeologo del Museo romano-germanico di Colonia, dice a Flood. Ma ipotizza che potrebbero esserci più biblioteche romane scoperte in futuro. "Forse ci sono molte città romane che hanno biblioteche, ma non sono state scavate", aggiunge. "Se avessimo appena trovato le basi, non avremmo saputo che si trattava di una biblioteca. Era perché aveva pareti, con le nicchie, che potevamo dire. "
Gli archeologi hanno scoperto il sito durante i lavori di costruzione di una chiesa protestante nel centro di Colonia, osserva Oehlen. La biblioteca sarà integrata nel garage sotterraneo del nuovo edificio, con due aspiranti parcheggi invece che mostreranno le antiche mura della struttura e tre nicchie di pergamena.
