È difficile immaginare un periodo festivo senza luci scintillanti, ma i display delle luci natalizie - almeno della varietà elettrica - sono un fenomeno abbastanza recente. Le luci sono sempre state una parte importante delle vacanze, ma fino al 1880, le luci in gran parte significavano fuoco, sia attraverso il tradizionale ceppo di Yule (prima bruciato in Germania nel 1148, come una promessa del ritorno del sole durante i mesi bui e cupi di dicembre) o con candele, che spesso punteggiavano rami di alberi di Natale. Se il buon senso suggerisce che candele e alberi sono un mix pericoloso, è perché lo sono: gli incendi degli alberi di Natale erano così comuni che a partire dai primi del 1900, le compagnie assicurative dichiararono esplicitamente che non avrebbero coperto i danni causati dal fuoco causato dagli alberi di Natale.
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Per fortuna, un'altra opzione stava diventando praticabile: luci elettriche. Il primo display a luce elettrica fu creato nel 1880 da Thomas Edison, che unì le luci elettriche e le appese attorno al suo Menlo Park Laboratory. Due anni dopo, Edward H. Johnson, amico e partner di Edison, unì le luci elettriche e le avvolse attorno al suo albero di Natale, diventando la prima persona a lottare con la strana fisica di avvolgere una serie di luci attorno a un albero conico. Il grande pubblico, ancora stanco dell'elettricità, non accettò immediatamente la nuova tecnologia di Johnson ed Edison, ma altri - come il presidente Grover Cleveland, che chiese che l'albero della Casa Bianca fosse decorato solo con luci elettriche nel 1895 - aiutarono a promuovere la popolarità dell'elettrico luci.
Nel 1903, General Electric iniziò a offrire la prima serie preconfezionata di luci di Natale elettriche, aprendo la decorazione a masse che in precedenza erano state prive della capitale e esperte di mettere insieme le luci da sole. Nel 1917, Albert Sadacca, un diciassettenne la cui famiglia possedeva una nuova società di illuminazione, suggerì che la famiglia intraprendesse l'attività di illuminazione elettrica di Natale. I Sadacca iniziarono a vendere al pubblico luci natalizie multicolori e precostituite, e dagli anni '20 erano diventate la National Outfit Manufacturers Association (NOMA), un'organizzazione commerciale che ha messo le spalle al settore delle luci di Natale fino agli anni '60, quando la concorrenza all'estero li ha costretti a piegare.
Oggi, le luci natalizie sono accese molto più degli alberi: sfarzose e esagerate esposizioni per le vacanze sono diventate un appuntamento fisso per le vacanze, stimolando gare di quartiere e ispirando punti di trama in classici della cultura pop come le vacanze natalizie di National Lampoon . Il Magic Christmas in Lights di Bellingrath Gardens, a Mobile, in Alabama, presenta circa tre milioni di luci e oltre 950 schermi. Al Fantasy in Lights, nei Callaway Gardens, in Georgia, oltre otto milioni di luci sono distribuite su 15 diversi display. E da novembre a gennaio, due milioni di luci bianche illuminano lo storico quartiere di 144 isolati a Saint Augustine, in Florida.
Che si tratti di milioni di luci scintillanti o di un singolo filo festivo, vogliamo vedere come appaiono le decorazioni natalizie nel tuo quartiere: usa la mappa qui sopra per inviare le tue foto!
