Sophocles Hadjisavvas circonda una teca contenente una brocca in ceramica di 4000 anni fa. Dalla sua cima spuntano figure di argilla pizzicate a mano: un uomo che calpesta una vasca d'uva mentre un altro raccoglie il succo, due tori che tirano un aratro e tre operai che impastano la pasta. Scavata da una tomba a Pyrgos, una città sulla costa settentrionale di Cipro, la brocca precede il primo esempio noto di scrittura sull'isola mediterranea di almeno 450 anni. "Questa nave è molto, molto importante", afferma Hadjisavvas. "Mostra com'era la vita intorno al 2000 aC"
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Questo è esattamente ciò che Hadjisavvas ha cercato di fare come curatore ospite per la mostra del Museo Nazionale di Storia Naturale "Cipro: crocevia di civiltà" (fino al 1 maggio). Per lo spettacolo ha selezionato circa 200 manufatti - ceramiche, strumenti, sculture, gioielli e dipinti - che rappresentano la vita di tutti i giorni dal momento dell'arrivo dei primi coloni dalla costa dell'Anatolia (Turchia moderna) intorno all'8500 a.C. al XVI secolo d.C., quando divenne parte dell'Impero ottomano. Raccolse a mano ogni oggetto dai musei ciprioti e dai monasteri secolari, un processo che confronta con la ricerca degli attori giusti per un'opera teatrale.
"Lo fa sembrare facile e senza sforzo, ma non sarebbe potuto succedere senza qualcuno del suo calibro di borsa di studio", afferma Melinda Zeder, curatrice di archeologia del Vecchio Mondo per il dipartimento di antropologia del Museo di storia naturale. Hadjisavvas, 66 anni, ha trascorso quasi 40 anni a scavare a Cipro, dove è nato e dove, dal 1998 al 2004, è stato direttore del Dipartimento di Antichità di Cipro. In parte curatore, in parte archeologo, si definisce un "museologo".
Hadjisavvas rimuove un po 'di materiale di imballaggio in una cassa di legno per rivelare un elmo e un'ala smussata di una sfinge di calcare da 900 libbre, spiegando come una sfinge abbinata in una cassa vicina probabilmente stava a guardia di una tomba 2.500 anni fa presso una tomba a Tamassos - precedentemente un importante città commerciale menzionata da Omero in The Odyssey . Successivamente, gira una piccola ciotola in modo che una cucitura di vetro sia rivolta in avanti. L'archeologo ha un occhio per i dettagli e ammette che la sua prima ambizione era quella di essere un pittore. "Ma il mio istruttore mi ha detto che puoi dipingere per te stesso", dice. "Invece, devi trovare un modo per aiutare il tuo paese."
Per gran parte della sua storia, Cipro è stata afflitta da instabilità politica. Gli egiziani, i greci, i romani, gli arabi, gli ottomani e gli inglesi, attirati da ricchi giacimenti di rame nei monti Troodos di Cipro, hanno puntato successivamente rivendicazioni sull'isola di 3.572 miglia quadrate. Sebbene Cipro ottenne l'indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1960, la Turchia invase e occupò il terzo settentrionale del paese nel 1974, apparentemente per proteggere i diritti dei turchi etnici. La regione, formalmente nominata Repubblica Turca di Cipro del Nord, non è riconosciuta come stato dalla comunità internazionale. Eppure la storia di Cipro, come raccontato dalla mostra del Museo di storia naturale, è più che una linea temporale di conquiste.
L'isola più orientale del Mediterraneo, fu un importante crocevia per le culture europee, asiatiche e africane. "Cipro è sempre stata un melting pot, e lo è ancora oggi", afferma Hadjisavvas. "Era un luogo in cui Ittiti incontrava egiziani, fenici incontravano greci ed ebrei incontravano arabi. Lo si può vedere nelle antichità".
In effetti, la brocca in ceramica decorata con figure di argilla è un esempio di "articoli lucidati rossi", un tipo di ceramica dell'Anatolia. Le ali rivolte verso l'alto delle sfingi riflettono un'influenza siriana, mentre le corone e i copricapo delle statue sono distintamente egiziani. E sul retro della galleria c'è una statua in marmo di Afrodite (nata, secondo la leggenda, a Cipro), scolpita in un classico stile greco e romano.
Ironia della sorte per un paese noto come crocevia di civiltà, la mostra - che ha aperto lo scorso settembre in coincidenza con il 50 ° anniversario dell'indipendenza della nazione - segna la prima volta che una collezione archeologica cipriota di questa portata ha mai viaggiato negli Stati Uniti. Hadjisavvas afferma che sebbene l'isola abbia una storia che dura da più di 100 secoli, questo è l'anno "stiamo diventando maggiorenni".
Una figurina in ceramica, 3500 a.C. (Museo Nazionale di Storia Naturale, SI) 
L'archeologo cipriota Sofocle Hadjisavvas, con una brocca del 2000 a.C., raccolse a mano ogni manufatto per raccontare la storia di 11000 anni di Cipro. (Andrew Cutraro) 
Una figurina di pietra, 600-500 a.C., riflette le influenze di diverse culture. (Museo Nazionale di Storia Naturale, SI) 
Ippopotami pigmei, alti circa 30 pollici, probabilmente vagarono per Cipro dall'ultima era glaciale circa 100.000 anni fa fino a quando non si estinsero, prima che l'isola fosse stabilita per la prima volta nel 8500 a.C. di Cipro chiamato Akrotiri- Aetokremnos dove sono stati trovati almeno 500 ippopotami. (Per gentile concessione del Dipartimento delle Antichità di Cipro) 
Statuette in ceramica raffiguranti la dea madre, un simbolo religioso di fertilità e vita, risalgono al 2000 a.C. circa (per gentile concessione del Dipartimento di antichità di Cipro) 
I ciprioti usavano i soffietti dei vasi di terracotta per fondere metalli come rame e stagno nel bronzo. L'isola divenne nota per i suoi ricchi giacimenti di rame; infatti, la parola "rame" deriva dal termine latino aes cuprum, che significa metallo di Cipro. (Per gentile concessione del Dipartimento delle Antichità di Cipro) 
I tori, considerati un simbolo del potere divino, adornano molti manufatti ciprioti. Scavati da una tomba nel sito di Alassa, questi orecchini in oro mostrano la ricchezza cipriota ottenuta tra il 1550 e il 1050 a.C. (per gentile concessione del Dipartimento di antichità di Cipro) 
Nel 1930, gli archeologi svedesi scoprirono questa statua in terracotta e più di 2000 altri guerrieri, centauri e auriga disposti a semicerchio attorno ad un altare vicino a un villaggio di Cipro chiamato Agia Irini. (Per gentile concessione del Dipartimento delle Antichità di Cipro) 
"Cipro è sempre stata un melting pot", afferma Sophocles Hadjisavvas. Questo carro, per esempio, è in stile greco, eppure i carri sono fenici. (Per gentile concessione del Dipartimento delle Antichità di Cipro) 
Una nave di terracotta trovata sul fondo del mare modella i tipi di navi usate intorno al 600-480 a.C., specialmente tra Amathus, sulla costa meridionale di Cipro, e l'Egitto. (Per gentile concessione di Thalassa, Museo municipale di Agia Napa) 
Due sfingi calcaree che probabilmente facevano la guardia 2.500 anni fa in una tomba a Tamassos, Cipro, ora fiancheggiano l'ingresso della mostra "Cipro: crocevia di civiltà" al Museo di Storia Naturale fino al 1 maggio. (Per gentile concessione del Dipartimento di Antichità di Cipro) 
Secondo la leggenda, Afrodite, dea greca dell'amore e della fertilità, nacque a Cipro. Questa statua, scolpita a sua somiglianza, è una copia del periodo romano di un originale greco classico. (Per gentile concessione del Dipartimento delle Antichità di Cipro) 
Hadjisavvas ha scelto a mano questa icona religiosa del XVI secolo dalla chiesa di Agioi Anargyri a Phoini, Cipro. Il pezzo appeso sopra le candele e i conservatori hanno dovuto eliminare la fuliggine nera per rivelare le sue dettagliate rappresentazioni di Cristo, degli Apostoli e degli angeli, nonché del paradiso e dell'inferno. (Per gentile concessione del Museo bizantino dell'Arcivescovo Makarios III Foundation)
