I delfini sono creature altamente sociali, conosciute per formare relazioni complesse e durature tra loro e, a volte, con altre specie. Ma i delfini possono essere piuttosto esigenti quando si tratta di raccogliere i loro amici. Come riporta il New Scientist, uno studio sui delfini tursiopi nell'Adriatico settentrionale ha scoperto che gli animali non solo formano distinti gruppi di amici, ma evitano anche i membri di "cricche" rivali.
Si dice spesso che i delfini siano specie di "fusione per fissione", nel senso che si fondono e si dividono in una struttura sociale malleabile. Ma secondo gli autori dello studio, pubblicato di recente sulla rivista Marine Biology, le società dei delfini possono variare notevolmente da una popolazione all'altra. I delfini in Florida, ad esempio, sembrano separarsi in base al sesso e all'età. Tra i delfini di Doubtful Sound, la Nuova Zelanda, si formano forti legami tra i sessi. E sulla base di nove anni di osservazioni, i ricercatori alla base del nuovo studio concludono che i delfini che si scatenano nel Golfo di Trieste adriatico, vicino alla costa della Slovenia, hanno strutture sociali abbastanza stabili.
I delfini in questa regione si sono divisi in due gruppi principali, composti sia da maschi che da femmine che formano legami sociali di lunga durata. I cluster distinti hanno membri "core", con altri delfini nel gruppo che formano "livelli" sociali, come affermano i ricercatori. C'era anche un terzo gruppo di delfini più piccolo, che "non aveva legami particolarmente forti con nessuno", scrivono gli autori dello studio. Questi delfini solitari sembravano agire come "mediatori sociali" tra i due gruppi principali, impedendo loro di separarsi completamente l'uno dall'altro. Ma i gruppi principali raramente interagivano; Tilen Genov, biologa marina della Morigenos-Slovenian Mammal Society, dice ad Anna Kusmer di Atlas Obscura che i gruppi sono stati osservati insieme solo quattro volte negli ultimi 16 anni.
Nei loro sforzi per evitarsi l'un l'altro, i cluster sembrano aver escogitato un sistema per condividere parti desiderabili del mare. Un gruppo si nutriva prevalentemente nell'area di studio principale nelle ore del mattino, mentre l'altro appariva la sera. Modelli simili di segregazione sono stati osservati tra i delfini tursiopi in Scozia, dove diversi gruppi a turno occupano un'insenatura chiamata Moray Firth. Ma in quel caso, lo scambio sembra essere stagionale, con lo scambio che si verifica in estate. I delfini dell'Adriatico condividevano ogni giorno la loro zona di mare preferita.
"Siamo rimasti piuttosto sorpresi da questo", dice Genov. "Non è raro che i delfini si separino in diverse parti del mare, ma avere certi momenti della giornata in cui si riuniscono è insolito."
Non è chiaro perché i delfini adriatici evitino di nutrirsi insieme. È possibile che stiano cercando di evitare interazioni aggressive tra i gruppi o che abbiano semplicemente varie preferenze di foraggiamento. Genov e i suoi colleghi hanno osservato che i grappoli interagivano in modo diverso con i pescherecci da traino: un gruppo ha seguito le barche per raccogliere pesci sciolti e l'altro no.
"[N] ot tutti i segmenti di popolazione necessariamente rispondono o interagiscono con le attività umane nello stesso modo o allo stesso tempo", sottolineano gli autori dello studio. È quindi importante che gli scienziati comprendano la complessità delle società dei delfini, come il modo in cui si dividono in diversi gruppi con strategie di caccia distinte, in modo che possano pianificare meglio la conservazione e la gestione degli animali.
