Kevin Ashton è un innovatore ed esperto di sensori di consumo che ha coniato la frase "Internet of Things" per descrivere la rete che collega gli oggetti del mondo fisico a Internet. Ha un nuovo libro, How to Fly a Horse: The Secret History of Creation, Invention and Discovery, in uscita il 20 gennaio. Gli abbiamo parlato via e-mail di epifanie, inventori sottovalutati, vita aliena e altro ancora.
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Come far volare un cavallo: la storia segreta della creazione, dell'invenzione e della scoperta
AcquistareNel 1999 hai coniato il termine "Internet of Things", ma può ancora sembrare un concetto strano. Come lo descriveresti?
Nel ventesimo secolo, i computer erano cervelli senza sensi: sapevano solo ciò che dicevamo loro. Questa è stata un'enorme limitazione: ci sono molte miliardi di volte più informazioni nel mondo di quante le persone potrebbero digitare tramite una tastiera o scansionare con un codice a barre. Nel ventunesimo secolo, grazie all'Internet of Things, i computer possono percepire le cose da soli. Sono passati solo pochi anni, ma diamo per scontati già i sensori di rete. Un esempio è il rilevamento della posizione basato su GPS. Il GPS civile è stato autorizzato per la prima volta dal congresso nel 2000 e i sistemi GPS nei telefoni cellulari non sono stati testati fino al 2004. Eppure è già difficile immaginare un mondo senza GPS: ci aiuta a orientarci. Nell'imminente futuro, consentirà cose come le auto a guida autonoma, che ci restituiranno i 20 giorni all'anno che trascorriamo facendo altro che guidare, salveranno 40.000 vite all'anno solo negli Stati Uniti, ridurranno il traffico e l'inquinamento e consentirà alle città di crescere senza dedicare più terra alle strade.
Quali sono le competenze più importanti che un innovatore può avere?
La tenacia è molto più importante del talento. Gli innovatori non fanno cose che non sono mai state provate; fanno cose che non sono mai state fatte. La differenza tra innovatori di successo e tutti gli altri è che gli innovatori continuano a fallire fino a quando non lo fanno. Devono essere irrazionalmente appassionati. Gli innovatori continuano a sbattere la testa contro il muro fino a quando non fanno una porta.
Credi nei "momenti di eureka": epifanie o momenti di brillante intuizione e ispirazione?
Ci sono molte prove che i "momenti eureka" sono immaginati e apocrifi. Sospetto che ciò che alcune persone percepiscono come momenti di epifania siano solo le poche statisticamente inevitabili occasioni in cui qualcosa di creativo arriva rapidamente. Immagina di provare a sparare a un pallone da basket dalla linea di base lontana. Se lo lanci abbastanza volte, andrà di tanto in tanto. È un momento di epifania? No: la palla deve andare da qualche parte. Ma creare è una serie di passaggi ponderati, non un pallonetto speranzoso. Nella mia esperienza, le persone più produttive credono meno nell'ispirazione. Non è una coincidenza. Non aspettano la magia. Lavorano.
Chi è l'inventore più sottovalutato della storia?
La storia prevale sul ruolo degli individui, in particolare degli individui con potere. Di conseguenza, gli inventori più sottovalutati della storia sono le donne, in particolare le donne non bianche; e i suoi inventori più sopravvalutati sono gli uomini, soprattutto i bianchi. Un esempio - ce ne sono molti - Marietta Blau, una donna ebrea, fece grandi progressi nella fisica delle particelle, mentre Cecil Powell, un uomo britannico, ricevette il premio Nobel per "l'adozione" del suo lavoro.
Pensi che romanticizzare la creatività sia una tendenza moderna?
Quasi tutti i miti sulla creazione come una sorta di magia praticata solo da maghi geneticamente “dotati” sono prodotti dei pregiudizi della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo. Per gran parte della storia, la creazione è stata vista come una conseguenza della gente comune che faceva un lavoro ordinario e tutta la gloria è andata ai re e agli dei; i creatori non furono neppure commemorati, figuriamoci romanticizzati.
Come pensi che la società umana sarà diversa tra 100 anni?
Quasi sicuramente avremo scoperto la vita altrove nell'universo, non solo in un posto ma in molti. La scoperta avrà un grande impatto sulla società umana. Oggi ci comportiamo come se la Terra fosse lo scopo dell'universo e gli esseri umani lo scopo della Terra, e che "vita intelligente" significhi solo "vita che migliora gli strumenti" e siamo al culmine dell'evoluzione. Tra cento anni avremo scoperto che la vita è abbondante e che la nicchia evolutiva che occupiamo, che è la "nicchia creativa", è pericolosa, in parte a causa di conseguenze indesiderate come i cambiamenti climatici, e che è solo un modo in cui la vita sopravvive e non necessariamente il "migliore". Gli impatti sociali sono difficili da prevedere e si svilupperanno su più generazioni di quelle che produrremo nei prossimi 100 anni, ma la forte tendenza sarà verso più uguaglianza e pace all'interno della nostra specie e più umiltà sia rispetto alle altre specie che al nostro posto nell'universo. So che non è di moda, ma sono eccitato ed ottimista. Il nostro futuro brilla.
