Il polo nord magnetico, quello su cui facciamo affidamento per calibrare bussole e sistemi di navigazione complessi, è sempre stato un po 'strano. Spinto da turbinii e flussi imprevedibili nel nucleo di ferro della Terra, il polo magnetico si era spostato nel nord del Canada per centinaia di anni. Ma negli ultimi 150 anni circa, il polo magnetico ha iniziato a guizzare verso la Siberia.
Per questo motivo, NOAA e British Geological Survey - che aggiornano il World Magnetic Model (WMM) ogni cinque anni per facilitare la navigazione - per la prima volta in assoluto hanno rilasciato un aggiornamento di emergenza al modello lunedì, riferisce Alexandra Witze a Nature News & Comment .
Gli scienziati hanno scoperto per la prima volta dei movimenti imprevedibili del polo nord magnetico della Terra 400 anni fa, quando il matematico inglese Henry Gellibrand calcolò che si era spostato di centinaia di miglia più vicino al polo nord geografico nel corso di 50 anni, riferisce Shannon Hall a New York Volte. Per secoli, ha vagato per l'arcipelago artico del nord del Canada. Ma nel 1860, iniziò a fare un viaggio in linea retta attraverso l'Oceano Artico e verso la Siberia, viaggiando per circa 1.500 miglia e attraversando la linea di data internazionale nel 2017.
Mentre per la maggior parte del 20 ° secolo si muoveva di circa sei miglia all'anno, negli anni '80 iniziò ad accelerare, raggiungendo circa 35 miglia all'anno entro il 2000. Nel 2015, quando fu rilasciato l'ultimo MMM, era rallentato a 30 miglia all'anno e il rilascio di WMM quell'anno si basava sulla presunzione che avrebbe continuato a rallentare. Ma da allora, il polo ha ripreso il passo, mettendo il MMM così fuori di testa che un aggiornamento era giustificato.
L'anno scorso, i funzionari hanno capito che il modello sarebbe diventato così impreciso, che potrebbe causare problemi con la navigazione militare e oceanica e persino avere un impatto sul controllo del traffico aereo. Maya Wei-Haas del National Geographic osserva che le persone che usano la navigazione civile probabilmente non hanno notato alcun problema. Ma quelli che viaggiano a nord di 55 gradi di latitudine, compresi gli aerei di linea, avrebbero dovuto. L'aggiornamento prematuro incorpora gli ultimi tre anni di dati e dovrebbe migliorare le cose fino a quando non verrà rilasciato l'aggiornamento WMM quinquennale ufficiale alla fine del 2019.
Quindi cosa sta succedendo con il palo, e dovremmo essere preoccupati? Witze riferisce per Nature che questo è un problema globale di cui gli umani non sono responsabili. Il campo magnetico è generato da ferro fuso e nichel che circonda il solido nucleo di ferro della Terra. Mentre quel metallo liquido turbina e gira, genera correnti elettriche e il campo magnetico che circonda il pianeta. Ma quel nucleo agitato è imprevedibile, cambiando il punto in cui le linee del campo magnetico ritornano nella Terra, noto anche come nord magnetico, un bersaglio mobile. I ricercatori ipotizzano che il recente vagabondaggio del polo potrebbe essere collegato a un getto ad alta velocità di ferro liquido, che ritengono sia attualmente attivo in profondità sotto il Canada, che sta indebolendo il campo magnetico in quella zona. Un'altra forte area di campo magnetico in Siberia potrebbe essere entrare e trascinare il polo verso est.
"La posizione del polo magnetico nord sembra essere governata da due chiazze di campo magnetico su larga scala, una sotto il Canada e una sotto la Siberia", ha riferito Phil Livermore, un geomagnetista dell'Università di Leeds in occasione dell'American Geophysical Union Annual Meeting Witze. "La patch siberiana sta vincendo la competizione."
Finché i ricercatori possono tenere traccia del polo magnetico peripatetico, tuttavia, non c'è nulla di cui preoccuparsi. "Non è il fatto che il polo si stia muovendo, questo è un problema, è il fatto che sta accelerando a questo ritmo", afferma William Brown, geofisico del British Geological Survey, a Hall del The New York Times. "Maggiore è l'accelerazione o la decelerazione, più difficile è prevedere dove sarà la cosa."
Alla fine, il polo nord e sud magnetico della Terra vagherà estremamente lontano: nel corso del tempo i poli del pianeta si sono periodicamente capovolti, e siamo geologicamente dovuti che accada di nuovo, e Hall riferisce che alcuni ricercatori ritengono che il nostro polo errante possa essere un precursore di questo, sebbene altri non siano d'accordo. Ma non preoccuparti. Il capovolgimento richiederà probabilmente migliaia di anni, dando all'umanità ampio tempo per prepararsi al giorno in cui i nostri compassi inizieranno a indicare la direzione sbagliata.
