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- Autorità Raze Ai Weiwei's Beijing Studio
È stata l'esperienza dell'artista Ai Weiwei come prigioniero di coscienza - detenuto e imprigionato dal governo cinese per 81 giorni nel 2011 - che lo ha portato a condividere le immagini e le storie di altri 176 attivisti e sostenitori della libertà di parola.
“Trace” è stato creato per la prima volta nell'ambito di una retrospettiva del 2014 nella famosa prigione dell'isola trasformata in spazio per l'arte contemporanea, Alcatraz. È venuto in un momento in cui Ai è stato arrestato; quando "Trace" è stato aperto in California, gli è stato proibito di lasciare la Cina; il suo passaporto era stato revocato.
Fu solo quando la mostra aprì questa estate al Museo Hirshhorn e al Giardino delle sculture di Smithsonian a Washington, DC che il celebre artista, provocatore e architetto - il famoso progetto Bird's Nest dello stadio nazionale di Pechino alle Olimpiadi del 2008 fu suo - arrivò a Guardalo. (L'Hirshhorn ha ospitato la sua prima retrospettiva americana nel 2012. Ma neanche lui l'ha visto.)
Una volta che gli è stato restituito il passaporto nel luglio 2015, Ai Weiwei si è trasferito all'estero, per vivere e lavorare a Berlino.
Chiamata "Trace at Hirshhorn", l'installazione è disposta su sei grandi pannelli attraverso la distesa dell'intero secondo piano del museo. L'artista sorprendentemente mite ha detto a un pubblico affollato alla sua conferenza di James T. Demetrian del 27 giugno, alla vigilia dell'inaugurazione dello spettacolo, che era "magnificamente esposto".
"Trace" è apparso per la prima volta nel 2014 a San Francisco, sull'isola di Alcatraz. (Ai Weiwei Studio) A causa della sua stessa detenzione, Ai ha detto che voleva "fare qualcosa in relazione alla vita in prigione o ai prigionieri che hanno perso la libertà a causa delle loro convinzioni". Ha lavorato con Amnesty International e altri gruppi per raccogliere le storie di persone provenienti da 33 paesi. Alcuni erano ben noti, ma molti non lo erano.
"Alcuni avevano frasi brevi, alcuni avevano frasi a vita", ha detto Ai. “Ho avuto modo di conoscere queste storie. Sono persone vere. Ogni immagine ha una lunga storia alle spalle. ”Di conseguenza, banche di computer touchscreen accompagnano ogni pannello di grandi dimensioni per dare il retroscena e lo status del prigioniero (a partire dalla primavera 2017).
La gravità dei problemi, tuttavia, contrasta con il materiale sorprendentemente stravagante impiegato per creare le loro immagini - colorati blocchi Lego - 1, 2 milioni di loro in tutto.
"Mio figlio gioca sempre con Lego", ha detto Ai. Gli fu ricordato come i suoi blocchi potessero facilmente tradurre immagini pixellate e chiarire alcune delle foto sfocate che in alcuni casi erano le uniche immagini disponibili dei prigionieri che voleva rappresentare.
"Può anche riflettere la cultura attraverso sfondi geometrici", ha detto.
Alcuni dei ritratti sono resi in bianco e nero, altri in un'esplosione di colori; tutti sono su un supporto bianco. (Cathy Carver, Hirshhorn) Quindi il suo staff di circa 100 persone andò a lavorare assemblando mosaici di plastica dei prigionieri. Inizialmente Lego ha rifiutato di collaborare perché non voleva che i suoi mattoni fossero usati "per scopi politici", una posizione che era cambiata a luglio 2016.
La direttrice di Hirshhorn Melissa Chiu ha detto che Ai è stato particolarmente felice di vedere il pezzo in un museo. "Vederlo in un museo gli dà nuova vita e gli dà una prospettiva diversa perché possiamo parlare del suo posto nella storia dell'arte", dice .
"Sono molto felice che i Lego possano essere mostrati di nuovo a Washington DC. È un posto importante per mostrarli", dice Ai in un video che accompagna la mostra.
Ma in una città politica come Washington, il display viene fornito con un'insolita stampa fine di un museo, che riceve almeno una parte del suo finanziamento dal governo federale: “Nota che le scelte di chi rappresentare e le valutazioni delle loro situazioni sono esclusivamente di Ai Weiwei . Le scelte dell'artista non riflettono necessariamente la posizione, se del caso, di Hirshhorn o Smithsonian. La mostra presenta il punto di vista espressivo dell'artista su un argomento chiave, spesso controverso dei nostri tempi. ”La mostra DC ha anche omesso un progetto di cartolina offerto all'originale Alcatraz per ricordare ai prigionieri che non erano stati dimenticati.
La carta da parati di design rococò, che si estende attorno alle famose pareti circolari dell'edificio, contiene una sorprendente disposizione di manette, catene e telecamere di sorveglianza. (Cathy Carver, Hirshhorn) Tra la mezza dozzina di americani raffigurati in "Trace", uno è l'icona dei diritti civili Martin Luther King, Jr, la cui statua monumentale guarda il Bacino di marea lungo la strada dal museo. Ma il lavoro include anche figure controverse come Edward Snowden, che è accusato di furto di proprietà del governo e due accuse di violazione dello US Espionage Act per aver rivelato documenti classificati che mostrano una diffusa sorveglianza interna e globale; e Chelsea Manning, che ha rilasciato a WikiLeaks una vasta gamma di documenti sensibili e classificati sui dettagli di guerra e la cui condanna a 35 anni nel 2013 è stata commutata dal presidente Obama a gennaio.
Seguendo questa tendenza dei leaker imprigionati di materiale classificato, ci si potrebbe aspettare che uno dei quadrati vuoti in "Trace" sia riservato al Vincitore della realtà recentemente arrestato (ma si scopre che quei punti vuoti sono semplicemente gli spazi in cui sono andate le colonne quando il lavoro è andato è stato originariamente installato ad Alcatraz).
Altri americani raffigurati potrebbero non essere nomi familiari, ma includono: John Kiriakou, un ex analista della CIA, che per primo ha rivelato l'uso del waterboarding per gli interrogatori ed è stato condannato a 30 mesi di prigione nel 2013 prima di essere rilasciato nel 2015; Shakir Hamoodi, che è stato condannato a tre anni di prigione nel 2012 per aver inviato denaro a parenti iracheni durante un periodo di sanzioni contro quel paese; e Shaker Aamer, cittadino saudita e residente legale britannico, libero dai legami terroristici nel 2007 e nel 2009, che ha languito a Guantanamo fino alla sua uscita nel 2015 in Gran Bretagna.
Tra i nomi di fama mondiale come Nelson Mandela ci sono decine di quelli meno conosciuti. Uno è il vincitore del Premio Nobel per la pace Liu Xiaobo, detenuto in Cina dal 2009, che è stato rilasciato solo pochi giorni prima dell'apertura di Hirshhorn per ottenere il trattamento del cancro. [Nota del redattore: dopo la pubblicazione di questa storia, Liu Xiaobo è morto in cattività cinese il 13 luglio 2017.]
Come ci si potrebbe aspettare, ci sono molti più prigionieri rappresentati dalla Cina di qualsiasi altro paese, con 38; il paese domina un intero pannello e la maggior parte di un altro. Ma ci sono anche più di quanto ci si aspetterebbe dal Vietnam (16) e dal Bahrain (15). Ci sono nove dalla Russia e tre dalla Corea del Nord.
Alcuni sono resi in nobili accordi Lego in bianco e nero, altri in un'esplosione di colori; tutti sono su supporto bianco che è stato spedito in pannelli da 12 a 12 piedi. Montarli è stato facile, dice il museo; la pulizia iniziale dopo la sua rappresentazione in Alcatraz è stata difficile, richiedendo stuzzicadenti tra ciascuno dei piccoli perni circolari.
Ad accompagnare la distesa di ritratti sul pavimento è un nuovo pezzo: carta da parati che si estende per quasi 700 piedi, a 360 gradi attraverso le famose pareti circolari dell'edificio.
E anche quel lavoro può essere ingannevole. Quello che sembra un elegante design di carta da parati rococò in bianco e nero e in oro è in realtà una disposizione di manette, catene, telecamere di sorveglianza, uccelli di Twitter e alpaca stilizzati, un animale che in Cina è diventato un meme contro la censura.
Dell'installazione, Chiu dice: "La cosa più difficile è stata in realtà lo sfondo. Gli specialisti non hanno mai installato un design per carta da parati così lungo. "
Come per suggerire che le cose non sono come sembrano, il pezzo è intitolato La versione normale dell'animale che sembra un lama ma è davvero un alpaca . "È molto cinese", dice Chiu. “È così che i cinesi esprimono idee complesse.
"La mia interpretazione", dice Chiu, è che Internet, che una volta sembrava una tale arena di libertà, non è "libero come pensavamo ed è quasi una storia di ammonimento. È come se fossimo cauti su questo spazio, non è quello che sembra. "
"Ai Weiwei: Trace at Hirshhorn" continua fino al 1 ° gennaio 2018 presso il Museo Hirshhorn e il giardino delle sculture di Washington, DC
