Qualche settimana fa, Internet è diventato un po 'pazzo per l'immagine di un gorilla. Nella fotografia vista sopra, un imponente gorilla si trova esattamente davanti alla telecamera, con la fronte corrugata. Il maschio alfa, di nome Akarevuro, inclina il braccio all'indietro con un pugno chiuso. Poco dopo aver scattato l'immagine, il gorilla ha dato un pugno al fotografo.
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"Normalmente, evitano timidamente i visitatori quando si avvicinano, ma non questa volta", ha detto alla Caters News Agency il ferito, veterano fotografo naturalista Christophe Courteau. "Akarevuro era troppo eccitato e ubriaco." Corteau affermò che in quel particolare giorno Akarevuro e la sua famiglia, che vivono nelle foreste del Volcanoes National Park del Ruanda, erano ubriachi di bambù, che è un alimento base della dieta del gorilla.
"I gorilla sono semplicemente pazzi per i bambù in questo periodo dell'anno, steli e radici", ha detto Courteau. "Il problema è che quando i gorilla mangiano troppo di questi bambù, c'è un effetto collaterale: la fermentazione". In effetti, secondo Courteau, gli stomaci dei gorilla fungono da distillerie autosufficienti, trasformando il bambù fibroso in alcool. Punti vendita come Boing Boing e io9 hanno raccolto la storia, con titoli che proclamano che il gorilla era ubriaco.
C'è solo un intoppo alla storia: è impossibile per un gorilla di montagna rimanere intossicato dal mangiare bambù.
"Il suggerimento che questi gorilla siano stati bevuti a causa della fermentazione del bambù nello stomaco è fuorviante", afferma Joanna Lambert, professore di antropologia biologica all'Università del Texas a San Antonio. "Semplicemente non hanno quel tipo di stomaco."
Lo stomaco di un gorilla è come lo stomaco di un essere umano, in quanto è pieno di acidi digestivi. Non contiene batteri fermentanti, rendendo impossibile la fermentazione all'interno dello stomaco stesso. Come negli umani, la fermentazione può verificarsi nell'intestino crasso di un gorilla, ma anche questo non renderebbe ubriaco un gorilla. Secondo Lambert, il processo è un tipo di fermentazione completamente diverso da quello che produce alcol.
Uno scenario più plausibile è che il gorilla fosse a un livello elevato di zucchero. Alcuni alimenti, come il bambù, possono contenere molto zucchero, che si traduce in energia più facilmente disponibile quando consumato. Se i gorilla avessero mangiato molto bambù, dice Lambert, avrebbero potuto apparire più energici del solito, ma sicuramente non erano ubriachi.
"Qualcuno deve dirmi perché, se si ubriacano su steli di bambù, non si ubriacano per il resto della loro dieta vegetariana", afferma Sandy Harcourt, professore emerito nel dipartimento di antropologia dell'Università della California, Davis .
Gli animali ubriachi allo stato brado sono rari. "Esistono tutti i tipi di" leggende della foresta "di animali come gli elefanti che si ubriacano e per la maggior parte ciò non accade", afferma Lambert. Un'eccezione può essere quando un frutto cade dall'albero genitore e inizia a fermentare a causa del lievito all'esterno della sua pelle - ciò renderebbe il frutto leggermente alcolico. "Ma questo è un tipo di sistema completamente diverso", afferma Lambert, "e non è quello che sta succedendo [nelle fotografie]".
Quindi cosa ha causato il pugno del gorilla al fotografo? Molto probabilmente, il visitatore si stava semplicemente avvicinando troppo ai gorilla. "I turisti si sono avvicinati un po 'troppo e non hanno risposto ai segnali comportamentali", afferma Lambert. "Il Silverback stava facendo quello che doveva fare, che è quello di essere vigili e sbarazzarsi di estranei." Quando un gorilla si sente minacciato, spesso farà sapere a un intruso gonfiando le labbra o emettendo piccole vocalizzazioni. Ignora quegli avvertimenti e il maschio alfa potrebbe intraprendere un'azione più drastica.
Nonostante lo sfortunato scontro del fotografo, Lambert sottolinea che il turismo è stato estremamente vantaggioso per la conservazione dei gorilla. "Il turismo dei gorilla è fenomenalmente importante per le economie locali", afferma. "È in gran parte una delle nostre storie di successo sulla conservazione, sia in Ruanda che in Uganda." Ma il turismo non è privo di inconvenienti, che si manifestano quando le persone si avvicinano troppo alla fauna selvatica.
