Il direttore del museo indossava una maschera da gufo, mentre si rivolgeva ai neonati, ai bambini e ai genitori che si sono radunati il mercoledì, al National Museum of American History.
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"Vedrai all'interno di questo meraviglioso 'Wonderplace' una torre che è una replica del castello dello Smithsonian, in cui vivevano due gufi, e mi è stato detto, continuano a vivere", ha detto John Gray, direttore del Museo Nazionale Smithsonian di storia americana a Washington, DC
Apparentemente, il segretario S. Dillon Ripley, un ornitologo e l'ottavo leader che dominava la Smithsonian Institution, ospitò un paio di barbagianni nella torre ovest del castello negli anni '70. Li ha chiamati "Aumento" e "Diffusione", in onore della missione dell'Istituzione di essere "uno stabilimento per l'aumento e la diffusione della conoscenza".
Dopo aver condiviso questo po 'di curiosità su Smithsonian, Gray presentò l'attuale segretario David J. Skorton, che, con pochi altri, tagliò la catena di carta fuori dall'entrata del Wermans Wonderplace, segnando la sua grande apertura. Il nuovo centro per bambini di 1.700 piedi quadrati è il primo nel National Mall destinato a neonati, bambini piccoli e altri bambini di età inferiore ai sette anni.
Mia figlia di un anno e mezzo (un giornalista junior del giorno) e io siamo sgattaiolati nello spazio immacolato per un primo sguardo con altri membri della stampa, proprio come una fila di passeggini ammucchiati di giacche e sippy tazze formate all'esterno.
Lì, all'interno, c'è una grande struttura rampicante - il fulcro di Wonderplace - modellata sul Castello di Smithsonian. Fedele alla storia, ci sono gufi appollaiati in cima. Proprio di fronte c'è Thomas E. Moran, un rimorchiatore (basato su un modello di nave nelle collezioni del museo) che i bambini possono comandare. Una fattoria, una cucina, un cantiere edile e una galleria di ritratti fiancheggiano il perimetro della stanza.
"Abbiamo pensato che fosse molto importante mostrare ai bambini che la storia è la storia dei bambini e non solo la storia di grandi e importanti adulti", afferma il direttore del progetto Megan Smith, della parete del ritratto, costellato di riproduzioni di stampe digitali, tintype e dipinti ad olio di volti giovani degli ultimi secoli.
Il segretario David J. Skorton guida il taglio cerimoniale della catena di carta davanti all'ingresso del Wonderplace. (NMAH) 
Neonati, bambini piccoli e genitori riuniti per l'inaugurazione. (NMAH) 
Una cucina in miniatura ispirata alla cucina di casa di Julia Child è un luogo popolare. (NMAH) 
Nell'area di costruzione, i più piccoli possono azionare interruttori della luce e afferrare le manopole delle porte. (NMAH) 
I bambini si arrampicano su una struttura modellata sul Castello di Smithsonian. (NMAH) 
"Parte di ciò che stiamo cercando di fare qui è di dare ai genitori un livello di comfort durante la visita al museo", ha dichiarato Megan Smith, direttore del progetto Wonderplace. (NMAH) 
Un muro ritratto contiene volti giovani della storia americana. (NMAH) 
Un bambino prende una mela da una bancarella della fattoria. (NMAH) 
Le attività promuovono la creatività e migliorano le capacità motorie. (NMAH) Wonderplace è un "trampolino di lancio", afferma Smith, in cui i visitatori più giovani del museo possono conoscere alcuni dei manufatti del museo. La cucina, ad esempio, è ispirata alla cucina di casa di Julia Child, che lo chef ha donato allo Smithsonian nel 2001. Pentole e padelle in miniatura pendono da una scacchiera, proprio come Child aveva le sue. Direttamente sopra, c'è una fotografia della cuoca delle celebrità al lavoro. Il tocco sottile ha un effetto non così sottile, che collega il mondo finto creato da questi contatori e armadi con una realtà storica.
Allo stesso modo, l'area di costruzione con bidoni di blocchi è decorata con immagini in bianco e nero di edifici di varie epoche della storia americana: una casa di zolle, una struttura di adobe, una capanna di tronchi, una casa a schiera in mattoni, un grattacielo e una roulotte a casa.
"Aggiungendo gli oggetti reali della collezione, non è solo uno spazio di gioco, è in realtà una mostra", mi ha detto Smith.
Ho notato che mia figlia stava guardando una scatola da pranzo retrò Fisher Price Family Play Farm e Lassie in teche vicino a uno stand di fattoria e pollaio. Nel frattempo, stavo guardando splendide banderuole, tutte le riproduzioni fatte con stampi del 19 ° secolo. Nella parte posteriore della stanza, c'è un angolo in cui i genitori che riposano o nutrono i loro bambini possono esaminare gli alimentatori in ceramica del 1800, che sembrano contenere un genio, non il latte.
Tutto sommato, ci sono più di 100 artefatti nello spazio. Lo staff curatoriale ha in programma di aggiornare nel tempo tutti i casi di raccolta, ha affermato Smith. Tuttavia, non c'è un grande bisogno di far circolare i manufatti, ha aggiunto, poiché i bambini imparano dalla ripetizione e invecchiano fuori dallo spazio e passano per godersi altre parti del museo, incluso il vicino Spark! Lab, progettato per anni sei a 12. (Anche se probabilmente i genitori non dispiacerebbero un aggiornamento.)
"Wegmans Wonderplace offre un luogo davvero divertente e accogliente per praticare l'osservazione e l'apprendimento museale attraverso il tocco, il gioco e la visione di oggetti storici", ha detto Gray. "Vogliamo aiutare le generazioni future a far crescere l'amore per la storia americana, per affinare la loro curiosità e il loro senso di esplorazione, per mettere in discussione come accadono le cose e perché."
Nodir Zakirov, di Arlington, in Virginia, ha portato suo figlio di tre anni all'inaugurazione. "È fantastico, soprattutto quando hai bambini più grandi o adulti che vengono a godersi tutte le mostre", ha detto. “A volte è difficile portare i bambini senza intrattenimento per bambini. È un buon modo per attirare i bambini. "
Il figlio di Zakirov e mia figlia hanno strappato limoni e arance dal piccolo stand della fattoria. Le sezioni della fattoria e della cucina di Wonderplace hanno un fascino naturale per i più piccoli e completano le collezioni del museo, ma sono anche in linea con gli interessi di Wegmans, la catena di supermercati a conduzione familiare che ha donato 1, 5 milioni di dollari al museo per rendere possibile il centro . Wonderplace è l'ultimo di 12 mostre e spazi di apprendimento aperti da luglio nella nuova ala innovativa del Museo di 45.000 piedi quadrati. Wegmans sostiene anche la nuova cucina dimostrativa dell'ala, dove si svolgono programmi sulla storia del cibo.
Mentre piccoli visitatori e i loro adulti formavano linee in altre parti dell'Innovation Wing per truccabimbi, palloncini e caricature, Mark Makovec, chef esecutivo della Wegmans Cooking School, e Angela Volta, direttore della scuola, guidavano i bambini in una lezione di cucina nella cucina demo. Wegmans organizza corsi di cucina con bambini di un'ora, dai quattro anni in su, in 65 dei suoi negozi. "L'idea è coinvolgere i tuoi figli in cucina e sono più propensi a mangiare frutta e verdura", ha affermato Makovec. Lui e Volta hanno insegnato ad alcuni piccoli chef desiderosi come tagliare in modo sicuro fragole e avocado e poi come fare un tuffo di frutta allo yogurt e guacamole.
Da luglio, il museo ospita "Food Fridays", invitando uno chef ospite a preparare una ricetta mentre un educatore Smithsonian aiuta a raccontare la storia del piatto e dei suoi ingredienti. Secondo Smith, il museo spera di portare sul palco una serie di programmi alimentari per bambini nel 2016.
Un paio d'ore dopo l'apertura delle porte di Wonderplace, c'era ancora una fila di giovani storici che aspettavano di assaltare il castello, estrarre carote di gomma da un finto giardino e forse preparare un finto olandese in una cucina modellata su quella di una leggenda, facendomi chiedermi se Julia La bambina ha mai inseguito i bambini nella sua cucina mentre preparava il boeuf Bourguignon.
L'American History Museum non è il primo nel paese a soddisfare questo giovane pubblico, afferma Smith, ma sicuramente darà visibilità all'importanza di farlo.
"Riteniamo che questo sia importante, che si spera possa aiutare altri musei a giustificare la costruzione di spazi come questo", afferma Smith.
