La produzione di petrolio offshore nel Golfo del Messico iniziò negli anni '40, con il 1947 che segnò la costruzione del "primo pozzo offshore che non poteva essere visto dalla terra". Da quei primi giorni, la presenza di piattaforme petrolifere nel Golfo è sbocciata, con attualmente circa 4.000 piattaforme attive nella regione. A seguito della fuoriuscita di petrolio del 2010 della Deepwater Horizon (la fuoriuscita di petrolio della BP), afferma Herald-Tribune, “il governo federale ha ordinato che le piattaforme petrolifere debbano essere collegate e rimosse entro cinque anni dalla sospensione. La mossa aveva lo scopo di prevenire infiltrazioni di petrolio e aumentare la sicurezza della navigazione, in particolare dopo gli uragani. "
Invece di essere lasciati marcire o diventare una fonte di detriti pericolosi sulla scia di un uragano di passaggio, gli impianti devono essere estratti dal mare. Le compagnie petrolifere, affermano l' Herald-Tribune, sono d'accordo con il piano, in quanto potrebbe ridurre i costi di manutenzione futura o problemi di responsabilità. Combattere questo piano, tuttavia, sono i pescatori che lavorano nel Golfo e gli ambientalisti che si sforzano di proteggerlo.
Il problema a portata di mano è che, se gli impianti vengono estratti dal fondo del mare, l'ecosistema della barriera corallina artificiale che si è sviluppato dalla prima installazione delle piattaforme verrà interrotto. Qualsiasi tipo di detrito permanente sparso nel fondo del mare, sia esso masso, trave o portaerei affondato, attirerà alghe, balani, recinti e pesci. In alcuni luoghi, tali rifiuti vengono deliberatamente collocati sul fondo del mare per stimolare la creazione di tali ecosistemi.
The Herald-Tribune spiega:
I pescatori e i gruppi ambientalisti stanno spingendo il National Marine Fisheries Service a designare piattaforme petrolifere e altre scogliere artificiali nel Golfo del Messico come habitat ittico essenziale, un'etichetta che richiederebbe alle compagnie petrolifere di ottenere l'approvazione dal servizio di pesca prima di rimuoverle.
Non è chiaro che questo sforzo avrà alcun peso, ma è ironico vedere che i giocatori sembrano cambiare lato della presenza di piattaforme petrolifere nel Golfo.
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