Le zone umide, come questa palude sopra, proteggono le comunità dalle inondazioni. Foto dell'utente di Flickr daryl_mitchell
All'indomani del Superstorm Sandy lo scorso autunno, il Governatore di New York Andrew Cuomo ha scherzato con il Presidente Barack Obama che New York "ha un'alluvione di 100 anni ogni due anni ormai". Sulla scia dell'inondazione dell'uragano Irene del 2011 e della tempesta tropicale Lee, sembrava certamente così. Dato che il cambiamento climatico ha scatenato molteplici tempeste e ha innalzato il livello del mare e che lo sviluppo urbano e agricolo ha impedito i nostri sistemi naturali di gestione delle alluvioni, le inondazioni croniche potrebbero essere qui per restare.
Le zone umide, che includono paludi, lagune, paludi e mangrovie, aiutano a mitigare il problema intrappolando le acque alluvionali. "Storicamente, le zone umide nell'Indiana e in altri stati del Midwest sono state ottime per intercettare grandi eventi di deflusso e per rallentare i flussi", ha dichiarato l'ingegnere ambientale Meghna Babbar-Sebens della Oregon State University in una recente dichiarazione. "Con l'aumento del deflusso, quello che una volta si pensava fosse un evento alluvionale di 100 anni, ora sta accadendo più spesso."
Un problema chiave è che la maggior parte delle nostre zone umide non esiste più. Quando nel 1989 fu approvato il North American Wetlands Conservation Act (PDF), oltre la metà delle zone umide negli Stati Uniti era stata pavimentata o riempita. In alcuni stati, le perdite sono molto maggiori: la California ha perso il 91 percento delle sue zone umide e Indiana, 85 per cento. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno affinato l'arte del restauro delle zone umide e ora un recente studio pubblicato sulla rivista Ecological Engineering dagli scienziati dell'Oregon State University sta contribuendo a rendere più facili da pianificare e progettare nuove zone umide.
Gli scienziati stanno usando uno spartiacque dell'Indiana per studiare come creare o ripristinare le zone umide per arginare gli effetti dei cambiamenti climatici. Foto dell'utente Davitydave di Flickr
La ricerca si è concentrata su Eagle Creek Watershed, dieci miglia a nord di Indianapolis, e ha identificato quasi 3.000 potenziali siti in cui le zone umide potrebbero essere ripristinate o create per catturare il deflusso. Attraverso la modellazione, gli scienziati hanno scoperto che una piccola zona umida fa molta strada. "Queste potenziali zone umide coprono solo l'1, 5% dell'intera area spartiacque, ma catturano il deflusso dal 29% (quasi un terzo) dell'area spartiacque", hanno scritto gli autori dello studio.
Il passo successivo è stato quello di iniziare a sviluppare un sistema di progettazione basato sul web per consentire agli agricoltori, alle agenzie e ad altri di identificare le aree ottimali per le zone umide nuove o ripristinate e di collaborare alla loro progettazione. Il sistema lanciato di recente, chiamato Wrestore, utilizza Eagle Creek come test.
Un nuovo strumento Web analizza i diversi componenti di uno spartiacque; Qui è raffigurata la rete a vapore del Creek Creek di Eagle Creek. Mappa per gentile concessione di Wrestore
Lo strumento ha una varietà di funzioni: aiuta a identificare i fiumi e i corsi d'acqua di una regione, divide i bacini idrografici in piccoli bacini sottomarini e mostra dove è probabile che il deflusso si raccolga, luoghi che favoriscono la costruzione di zone umide. Se una città vuole ridurre le inondazioni nel suo bacino idrografico, il motore di visualizzazione interattiva del sito mostra varie opzioni di conservazione e consente a gruppi di urbanisti di collaborare alla progettazione di nuove zone umide.
"Gli utenti possono esaminare vari scenari di attuazione delle pratiche nei loro campi o spartiacque, testare la loro efficacia tramite i modelli idrologici e di qualità dell'acqua sottostanti e quindi fornire feedback a uno strumento di" ottimizzazione interattiva "per creare progetti migliori", Babbar-Sebens, leader autore dello studio e scienziato capo dello strumento web, ha dichiarato a Surprising Science.
Fornisce un modo semplice per i proprietari terrieri di affrontare tali sfide ambientali. "Il motivo per cui abbiamo utilizzato un sistema di progettazione basato sul web è perché offre alle persone la flessibilità di provare e risolvere i loro problemi di inondazioni o la qualità dell'acqua dalle loro case", ha detto Babbar-Sebens.
Con l'avvicinarsi della stagione delle inondazioni primaverili e il degrado ambientale in tutta la nazione, un nuovo strumento per mitigare la perdita di zone umide con un guadagno mirato e minimo delle zone umide è sicuramente un'innovazione tempestiva. Babbar-Sebens e il suo team lo hanno testato su Eagle Creek Watershed e lo perfezioneranno durante la primavera. "C'è molto interesse nella comunità spartiacque per qualcosa del genere", ha detto.
