Eric McHenry, un poeta con sede nel Kansas, ha recentemente sfogliato l'archivio digitale newspaper.com quando si è imbattuto in un riferimento a un giovane Langston Hughes.
"Little Langston Hughes è stato abbastanza malato nelle ultime due settimane", leggi il video del Topeka Plaindealer, un settimanale afroamericano che va dal 1899 al 1958. "Sta migliorando".
La notizia era datata 20 dicembre 1901, che, come riporta Jennifer Schuessler in una storia esclusiva per il New York Times, era molto curiosa. La data accettata della nascita del famoso poeta è il 1 ° febbraio 1902, pochi mesi dopo che il suo nome è apparso sul Plaindealer . La ricerca di McHenry, in altre parole, suggerisce che Hughes è nato in un anno completamente diverso da quello che gli esperti credevano in precedenza.
McHenry non aveva cercato di scuotere la linea temporale della biografia di Hughes. Stava sfogliando l'indice del giornale digitale alla ricerca di articoli sul suo bis-bis-bisnonno, che era attivo nella politica del Kansas. Ma poi, come accadrà durante le ricerche su Internet, McHenry è caduto in una tana di coniglio. Ha iniziato a cercare riferimenti a famosi afroamericani con legami con Topeka, Kansas, dove McHenry insegna all'Università di Washburn. Il nome di Hughes era tra quelli che McHenry cercò di trovare.
Sebbene Hughes sia spesso legato a New York City, dove visse da adulto e si affermò come una figura chiave del Rinascimento di Harlem, trascorse la sua prima vita nel Midwest. Il poeta nacque a Joplin, nel Missouri, e successivamente si trasferì in Kansas. "Ho una sorta di pretesa di essere un Kansan perché tutta la mia infanzia è stata trascorsa qui a Lawrence e Topeka, e talvolta a Kansas City", ha detto una volta.
Un giovane Langston Hughes (dominio pubblico) Quando McHenry trovò la breve menzione di Hughes nel Plaindealer, gli venne in mente che l'oggetto poteva riferirsi a un diverso Langston Hughes. Ma poi ha scoperto un altro oggetto sul bambino Langston, e questo ha menzionato sua madre, "Mrs. Carrie Hughes. ”I due furono inclusi in un elenco di aggiornamenti della società, in cui si osservava che Carries Hughes e suo figlio stavano viaggiando a Buffalo — che, significativamente, è dove il padre di Hughes viveva al momento in cui l'articolo era datato: 17 maggio 1901 .
McHenry ha successivamente scoperto l'ennesimo riferimento a "Mrs. CM Hugnes and son ”(il cognome sembra essere un refuso) dal 17 gennaio 1902 — un mese prima della presunta nascita di Hughes.
Non è chiaro il motivo per cui la data di nascita di Hughes potrebbe essere stata erroneamente tramandata per decenni. Nella sua intervista con Schuessler, McHenry ipotizzò che la madre di Hughes avrebbe potuto deliberatamente trascinare le date perché aveva mandato suo figlio in una scuola elementare bianca a Topeka, piuttosto che in una scuola locale per bambini afroamericani.
"Forse sua madre ha ritenuto vantaggioso per lui essere più grande, e per loro non sapere", ha detto McHenry.
Mentre le nuove informazioni sulla possibile data di nascita di Hughes hanno scarso impatto sull'immensa eredità del poeta, la ricerca di McHenry mostra come gli archivi online consentano di trovare nuove informazioni biografiche, anche quando si tratta di alcune delle persone più studiate della storia.
