Il direttore del Museo di storia afroamericana pesa su “Selma”

Quando un pubblico applaude alla fine di una lezione di storia, è più che gratificante per uno studioso.

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In questo caso, sto pensando a tutte le reazioni a Selma, il film che racconta energicamente i giorni che hanno portato alle marce del 1965 a Selma, in Alabama. Il pubblico applaude e piange. Questo film si avventura ben oltre una semplice cronaca del campo di battaglia degli anni '60 e Selma rappresenta un dono duraturo da parte dei registi e degli attori per tutti coloro che si preoccupano dell'America.

Questo è un film molto coraggioso. Selma fu un evento spartiacque nel Movimento per i diritti civili, riportando l'attenzione nazionale ancora una volta sul coraggio del popolo di Selma e dei suoi sostenitori e sulla brutalità dei funzionari del Sud. Sotto la ferma mano del regista Ava DuVernay, al pericolo del Sud degli anni '60 viene data una realtà raramente vista nel film. All'inizio del film, ci ricorda gli orrori con una bella scena delle ragazze di Birmingham, in Alabama, che scendevano i gradini della chiesa per la lezione della scuola domenicale nella ^16th Street Baptist Church — pochi secondi prima che la chiesa sarebbe stata bombardata. Non importa quante volte ho visto le foto di quelle ragazze, o tenuto dalle nostre collezioni i frammenti di vetro dalla vetrata della loro chiesa, il suono della bomba che esplode scioccato e mi ha fatto arrabbiare di nuovo.

Devo applaudire i cineasti per aver dato vita a vecchi cinegiornali e fotografare i volti dignitosi che vedi attraversare il ponte Edmund Pettus. Molte di queste persone avevano vissuto a Selma prima della "Bloody Sunday" il 7 marzo 1965 e hanno continuato a vivere lì dopo la marcia e l'attenzione nazionale. Sono profili coraggiosi. Chi ha preso vita per me? Mr. Cager Lee, interpretato da Henry G. Sanders; La signora Annie Lee Cooper, personificata da Oprah Winfrey; e la signora Amelia Boynton, interpretata da Lorraine Toussaint. E i fanti, incluso James Bevel, interpretato da Common, Diane Nash, interpretato da Tessa Thompson e John Lewis, interpretato da Stephan James. Ricordo tanti volti dignitosi e parole senza tempo.

Al centro di Selma ovviamente c'è il Dr. Martin L. King, Jr. interpretato da David Oyelowo e il Presidente Lyndon B. Johnson, interpretato da Tom Wilkinson. Durante tutto il film, al pubblico vengono insegnate lezioni importanti su entrambi gli uomini. King non solo conduceva marce e teneva discorsi; rappresentava le speranze degli americani comuni nelle conversazioni con il leader del paese. Stava in piedi in punta di piedi con un uomo che doveva soppesare il suo sostegno contro altre questioni. Ma, come dettagliato nel film, Johnson sapeva che questo non era un problema. La politica ha iniziato a vacillare. "Questa cosa per il voto dovrà solo aspettare", abbaiò Johnson. E King, rispettosamente, rispose: "Non può aspettare il signor Presidente". E, tutti i documenti storici ci dicono, Johnson non ha creato le marce di Selma.

L'umanità di tutti è arrivata, da membri arrabbiati del Comitato di coordinamento non violento degli studenti, che hanno affrontato King in una riunione della chiesa quando ha interrotto la prima marcia. E l'umanità era evidente in un momento tormentoso tra Johnson e il governatore dell'Alabama George Wallace. Johnson ha detto che non voleva essere ricordato nella stessa luce di Wallace. Questa scena e molte altre sottolineano l'importanza del coinvolgimento presidenziale.

La tempesta di fuoco attorno al film e le sue rappresentazioni di King e Johnson, credo, meritano la nostra attenzione. Molti storici presidenziali che rispetto, come Mark Updegrove della LBJ Presidential Library, hanno giustamente sottolineato i momenti in cui la narrativa del film deriva dalla narrazione creata da coloro che hanno scritto su questo periodo. Mentre il film descrive con forza le tensioni e le tattiche a volte conflittuali che hanno modellato il rapporto tra King e Johnson, ci sono momenti in cui l'accuratezza storica si perde con esigenze drammatiche e cinematografiche. Eppure le rappresentazioni generali del periodo e gli individui che hanno plasmato la Marcia di Selma sono accurati e toccanti. A differenza della maggior parte dei film che affermano di esplorare il movimento per i diritti civili, Selma non privilegia la prospettiva bianca né usa il movimento come comodo sfondo per una storia convenzionale. In effetti, questo film illumina brillantemente la vita dei crociati per i diritti civili che raramente riescono a entrare alla ribalta dei media, tra questi: Viola Liuzzo, una donna bianca attiva nel NAACP di Detroit, che è stata colpita alla testa e uccisa da membri del Ku Klux Klan dopo essersi unito a King e migliaia alla March a Montgomery; lei aveva 39 anni; e Amelia Boynton, una donna di colore di mezza età che è stata picchiata, gasata e lasciata morta durante la marcia della Bloody Sunday; ora ha 103 anni. Il tono generale, la narrazione e le caratterizzazioni in Selma sono maturi con una precisione e una verità raramente evidenti nei film americani.

Le rappresentazioni di questo periodo risuoneranno, spero, con il pubblico più importante per Selma, la nostra giovinezza. Gli studenti delle scuole superiori a cui viene data l'opportunità di vedere il film gratis in molte città stanno imparando, anche attraverso l'obiettivo di un regista, che il cambiamento è possibile pensando che non è mai senza sacrificio e una lotta che è complessa e irregolare.

Nei momenti di apertura del film vediamo King prepararsi per la cerimonia di consegna del premio Nobel per la pace a Stoccolma e gridare a sua moglie, Coretta Scott King, che non era giusto che fosse lontano dal movimento e vestito in una scomoda spalla mancante cappotto. Per sottolineare la sua umanità, i cineasti includono una discussione sui loro sogni di coppia - un forte inizio nel rivelare i pensieri interiori, non solo di King, ma quasi tutti i personaggi della saga di Selma. Questo è un risultato raro nel cinema.

Mentre la nostra giovinezza ha visto lo statista anziano che è John Lewis oggi, gli studenti vedono le azioni della sua giovinezza. Stanno vedendo il progetto per "#BlackLivesMatter" e speriamo che continuino le loro proteste per gli omicidi della polizia e altre ingiustizie. E renditi conto ancora una volta, abbiamo bisogno di pressione non solo nelle strade ma anche negli incontri decisionali. E, soprattutto, questo film aiuterà le persone a ricordare l'impatto, l'importazione e il potere del voto. E che la lotta per l'equità e la giustizia non finirà mai.

Uno dei contributi più importanti di Selma è l'umanizzazione del Dr. King. Il film aiuta molti a vedere oltre un monumento o un libro di testo e iniziare a vederlo come un uomo che giocava con i suoi figli; chiese perdono a sua moglie per i suoi punti deboli; ascoltò i suoi critici più giovani come John Lewis; lottato con dubbi e tuttavia perseverato.

Ma il film ha anche aperto una conversazione nazionale su come i film con la storia nera al centro e gli afro-americani come i suoi creatori sono trattati dall'industria dell'intrattenimento. I premi, decisi e presentati dai colleghi, sono riconoscimenti simbolici di un buon lavoro. La politica dei premi è sconosciuta ai più, e la domanda persiste: perché la Motion Picture Academy ha nominato Selma solo per due premi. Per alcuni, che determinano i "vincitori", il dibattito sull'accuratezza storica del film ha avuto un impatto negativo. Tuttavia, se l'accuratezza storica fosse un importante barometro per giudicare la grandezza di un film, una serie di film — da Via col vento a Lawrence d'Arabia a Braveheart — non avrebbe ottenuto l'Oscar per il miglior film. Né attori come John Wayne, Charles Laughton o Gary Cooper riceveranno i migliori premi come attore per aver interpretato personaggi in cui l'accuratezza storica contava poco.

Questo film, Selma si trova ora, e in futuro, come un lavoro eccellente, indipendentemente dalla misura utilizzata per giudicare la sua qualità e impatto. Nel film c'era molto da premiare: gli attori hanno brillantemente umanizzato la storia, la sceneggiatura ha catturato il polso e il dolore del periodo e la superba regia di Ava DuVernay ha riportato in vita il passato, in modo che tutti coloro che vedono questo film capiranno che la storia modella profondamente l'America di oggi e ci indica ciò che possiamo diventare.

Selma è un film straordinario che non ha bisogno di Oscar per convalidarlo.