Devo ridere ogni volta che vedo un'etichetta di prodotto che afferma che qualcosa è "tutto naturale", come se tutto ciò che è fatto dall'uomo sia pericoloso e tutto ciò che non lo è è perfettamente sicuro. Non che io sostenga che non ci siano mali sintetici, ma ci sono molti oggetti naturali mortali nel mondo. Cominciamo con questo elenco:
1) Amianto : un minerale fibroso usato una volta per la fabbricazione di materiali ignifughi. Già nel primo secolo d.C. erano stati segnalati casi in cui i lavoratori venuti a contatto con il materiale sviluppavano malattie polmonari, ma fu solo nel 1989 che l'EPA ne vietò l'uso. L'inalazione di fibre di amianto provoca una serie di gravi malattie, tra cui una rara forma di cancro chiamata mesotelioma. La paura della sostanza è così alta che il Senato dello Stato della California ha approvato un disegno di legge all'inizio di quest'anno che avrebbe sbilanciato la sua roccia statale, tortuosa, perché può ospitare l'amianto.
2) Arsenico: numero atomico 33, si trova appena sotto il fosforo nella tavola periodica. Una volta era usato per trattare la sifilide e applicato localmente per sbiancare la pelle. I sintomi di avvelenamento da arsenico iniziano con mal di testa e confusione e progrediscono verso vomito, perdita di capelli e convulsioni, con conseguente coma e / o morte. Purtroppo, le acque sotterranee in tutto il Bangladesh sono contaminate da arsenico, portando ad un avvelenamento diffuso. Si stima che fino al 20% delle morti nel paese siano il risultato del bere acqua allacciata con arsenico.
3) Veleno di serpente : questa saliva modificata contiene una serie di sostanze chimiche che agiscono per uccidere o disabilitare la preda. I morsi di serpente uccidono 20.000 persone nei paesi in via di sviluppo ogni anno. E i serpenti non sono le uniche specie velenose: ci sono una miriade di insetti, pesci, rettili e mammiferi (persino un toporagno velenoso) che possono uccidere con la guerra chimica.
4) Botulismo : il batterio del suolo Clostridium botulinum produce neurotossine che causano la paralisi. La scienza moderna ha sfruttato questa caratteristica per eliminare le rughe sui volti di una popolazione che invecchia. La malattia è relativamente rara, ma uccide dal 5 al 10 percento di coloro che vengono infettati.
5) Piante : ci sono troppe piante mortali per nominare qui (se vuoi una buona lista, dai un'occhiata al libro Wicked Plants ). Ma ci sono buoni motivi per cui non dovresti attraversare campi o foreste mangiando tutto ciò che trovi.
6) Mercurio : il metallo piuttosto liquido ha affascinato per secoli fino alla metà del 1800, quando è stato trovato tossico. Ora i presidi scolastici vanno fuori di testa ogni volta che qualcuno lascia cadere un termometro a mercurio e alle donne incinte viene consigliato di limitare il consumo di pesce. L'elemento può danneggiare i sistemi nervosi ed endocrini centrali, i reni e altri organi.
7) Radiazioni ionizzanti : i tipi includono decadimento alfa e beta, raggi X e raggi gamma. Queste particelle subatomiche e le onde elettromagnetiche hanno abbastanza energia per spogliare gli atomi di elettroni, causando danni al DNA (a livelli abbastanza alti, uccide all'istante). Le fonti naturali includono radon e uranio.
8) Raggi cosmici : queste particelle ad alta energia provengono principalmente da supernove lontane. Causano danni al DNA, simili alle radiazioni ionizzanti, causando il cancro, la cataratta e altri problemi di salute. Non sono un problema sulla Terra, perché abbiamo l'atmosfera e il campo magnetico per proteggerci. Ma se vogliamo inviare qualcuno su Marte o oltre, dovremo capire come proteggerli nel lungo viaggio.
9) Formaldeide : questa sostanza chimica, composta da carbonio, idrogeno e ossigeno, si forma durante la combustione del metano. Fino al 90 percento di tutta la formaldeide sulla Terra può provenire dall'atmosfera. È usato nella sintesi di molte altre sostanze chimiche, come disinfettante e come conservante. Sebbene ora sia noto per essere un agente cancerogeno per l'uomo, è ancora ampiamente usato.
10) Antrace : questa malattia, causata dal batterio Bacillus anthracis, è letale in molte forme per l'uomo, che di solito lo contraggono dal bestiame. Questo è solo un altro esempio di un microbo che può uccidere: l'elenco è troppo lungo per persino tentare.
