Secondo il mito contemporaneo, ci vuole uno specifico set di strumenti per combattere con successo un vampiro: tra gli altri oggetti, un paletto di legno ideale per guidare attraverso il petto della creatura non morta, uno spicchio d'aglio progettato per respingere il male e reliquie sacre che vanno dalle croci alle crocifissi.
Ma la recente scoperta di un bambino di 10 anni colpito dalla malaria sepolto in un cimitero romano del V secolo suggerisce che le strategie di lotta ai vampiri non erano sempre così complesse. Come riferisce Josh Gabbatiss per The Independent, il bambino è stato adagiato con una pietra inserita nella sua bocca, contrassegnando la tomba un cosiddetto sito di "sepoltura dei vampiri" probabilmente destinato a impedire al defunto di tornare in vita e infettare gli altri con un mortale malattia.
"Non ho mai visto nulla di simile", ha dichiarato l'archeologo David Soren dell'Università dell'Arizona in una nota. "È estremamente inquietante e strano."
Michelle Starr di Science Alert scrive che i ricercatori hanno scoperto lo scheletro nel minaccioso La Necropoli dei Bambini, o Cimitero dei bambini, all'inizio di quest'anno. Il cimitero, che si trova in cima alle fondamenta di una villa abbandonata del 1 ° secolo a Lugnano, in Italia, ha precedentemente prodotto le ossa di dozzine di bambini sepolti durante la metà del 5 ° secolo, un periodo in cui la malaria ha devastato l'Italia centrale e la sua vulnerabile popolazione di neonati e bambini.
Lo scheletro "vampiro" era una delle cinque serie di resti identificati durante l'ultimo ciclo di scavi. Secondo Gabbatiss, il suo sesso rimane poco chiaro, ma un dente ascesso indica la malaria come causa della morte e l'ispezione dei molari rimanenti pone l'età del bambino a 10 anni. I segni dei denti trovati sulla superficie della pietra e la posizione aperta delle mascelle supportano la convinzione degli archeologi che la roccia fosse intenzionalmente collocata nella bocca del bambino per assicurarsi che rimanesse intrappolata nella tomba.
Questa non è la prima volta che i ricercatori hanno documentato pratiche di sepoltura insolite al Cimitero dei bambini. Suman Varandani dell'International Business Times nota che gli scavi precedenti hanno rivelato artigli corvini, ossa di rospo e persino calderoni di bronzo riempiti con le parti del corpo di cuccioli sacrificati ritualmente. Come scrisse Soren in un rapporto del 1996, i resti confusi di almeno 12 cuccioli e un cane solitario di 1 anno, alcuni con la testa o le mandibole mancanti, furono sepolti accanto alle ossa delle vittime della malaria.
Forse più sorprendentemente, il bambino di 10 anni non è il primo abitante del cimitero a riflettere la paura dei vivi del ritorno dei morti. Una bambina di 3 anni trovata sul posto è stata seppellita con pietre che appesantivano le mani e i piedi, una pratica che Starr osserva è stata a lungo utilizzata come misura preventiva dalle culture di tutto il mondo.
Prima della scoperta del bambino di 10 anni, che era stato trovato sdraiato sul lato sinistro in una tomba improvvisata coperta da due tegole, il bambino di 3 anni era il più vecchio abitante noto del cimitero, lasciando agli scienziati la conclusione che il sito era riservato a neonati e bambini piccoli. Ora sospettano diversamente, anche se dovranno attendere gli scavi della prossima estate per confermare questa ipotesi.
Secondo una dichiarazione dell'archeologo Jordan Wilson dell'Università dell'Arizona, la pratica di seppellire individui con rocce o oggetti similmente pesanti nella loro bocca è evidente "in varie forme in culture diverse", ma specialmente nell'antica Roma.
Nel 2009, un'anziana donna del 16 ° secolo soprannominata "Vampiro di Venezia" fu trovata sepolta in una fossa della peste con un mattone in bocca. E proprio l'anno scorso, un maschio adulto del 3 ° o 4 ° secolo è stato trovato nel Northamptonshire, in Inghilterra, con la lingua tagliata e sostituita da una pietra. Come scrive Starr di Science Alert, queste "sepolture di vampiri" non coincidono perfettamente con le concezioni moderne di Dracula e altri succhiasangue popolari. Al contrario, rappresentano la paura delle malattie che hanno spazzato via le comunità e hanno minacciato di tornare con una vendetta.
"È una cosa molto umana provare sentimenti complicati per i morti e chiedersi se quella sia davvero la fine", conclude Wilson. "Ogni volta che puoi guardare le sepolture, sono significative perché forniscono una finestra sulle menti antiche. Abbiamo un modo di dire in bioarcheologia:" I morti non si seppelliscono da soli ". Possiamo dire molto delle credenze e delle speranze delle persone e dal modo in cui trattano i morti ".
