Un dino a collo lungo scoperto di recente potrebbe essere il pezzo mancante del puzzle dell'evoluzione dei dinosauri africani.
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Trovato nel deserto occidentale dell'Egitto, Mansourasaurus shahinae pesava quasi quanto un elefante africano toro ed era lungo quanto un autobus. Ha attraversato l'Africa durante il tardo Cretaceo, tra 66 e 100 milioni di anni fa - un periodo che è un punto vuoto nei registri dei dinosauri africani, riferisce George Dvorsky per Gizmodo .
Anche se potrebbe non sembrare particolarmente diverso da quello di altre antiche bestie dal collo lungo che potresti aver visto, è esattamente ciò che ha attirato l'attenzione del paleontologo. Durante questo periodo, molti ricercatori ritengono che l'Africa si fosse allontanata da altre terre emerse come un "continente insulare" isolato, secondo il nuovo studio, pubblicato questa settimana sulla rivista Nature Ecology and Evolution. Ma altri pensano che potrebbero esserci ancora stati alcuni collegamenti o mescolanza di specie. La notevole somiglianza di questa specie africana recentemente scoperta con i sauropodi trovati sia in Europa che in Asia suggerisce che le creature si sono mescolate molto più tardi del previsto, riferisce Sarah Gibbens del National Geographic .
"Quando ho visto per la prima volta foto dei fossili, la mia mascella ha colpito il pavimento", afferma in un comunicato stampa il paleontologo e coautore della carta Matt Lamanna del Carnegie Museum of Natural History. "Questo era il Santo Graal, un dinosauro ben conservato di la fine dell'era dei dinosauri in Africa, che noi paleontologi abbiamo cercato da molto, molto tempo. "
Il fossile è lo scheletro di dinosauro più completo mai scoperto in Africa dal tardo Cretaceo, riferisce Helen Briggs della BBC. Include parte di un cranio, mascella inferiore, vertebre del collo e della colonna vertebrale, costole, spalla parziale, zampa anteriore e piede posteriore e pezzi di placche dermiche. Questa completezza ha permesso ai ricercatori di analizzare l'anatomia del dinosauro, confrontandola con altre creature che vivevano all'epoca in Europa e in Asia.
"Mostra che l'Africa non era questo strano mondo perduto di dinosauri che non viveva da nessun'altra parte", dice Lamanna a Briggs. "Che almeno alcuni dinosauri africani avevano altre strette relazioni in altri continenti al momento."
Ciò è in contrasto con l'ultima scoperta dei dinosauri africani, riferisce Sarah Sloat per Inverse . Quando i ricercatori hanno scoperto un Chenanisaurus barbaricus di 66 milioni di anni, era così distinto che hanno concluso che i dinosauri africani dovevano essere stati isolati da altre regioni.
Mansourasaurus era un Titanosauro, un sottogruppo di sauropodi dal collo lungo che mangiavano piante che vagavano per il Cretaceo. Questo gruppo comprende alcune delle più grandi specie di dinosauri, tra cui Argentinosaurus, Dreadnoughtus e Patagotitan mayorum, scrive Dvorsky. Sebbene grande, Mansourasaurus era in realtà relativamente piccolo rispetto ai suoi parenti.
I ricercatori sono entusiasti della scoperta e sperano di poter continuare a stuzzicare il lignaggio di queste antiche bestie. "È come trovare un pezzo di bordo che usi per capire qual è l'immagine, da cui puoi costruire", afferma il ricercatore del Field Museum e lo co-autore Eric Gorscak nel comunicato stampa. "Forse anche un pezzo d'angolo. "
