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Discussione sul numero di gennaio / febbraio

Qualunque cosa tu pensi degli eventi del 1968, argomento del nostro numero speciale di gennaio / febbraio, non dovrebbero essere dimenticati. "Avevo 16 anni nel 1968 e ognuno dei suoi eventi più grandi della vita mi ha sconvolto fino in fondo", ricorda Valerie Baker-Easley di Broomfield, Colorado, . Joan Murray di Old Chatham, New York, non pensa che l'anno abbia "distrutto" l'America. “'Illuminato', 'liberato' o 'espanso' sarebbe stato più preciso. Il 1968 è stato un anno di crescita ... che ci ha reso più grandi e migliori. "Altri lettori si lamentano del fatto che abbiamo omesso le cose buone, come il debutto di Stanley Kubrick nel 2001: Odissea nello spazio, un costo della vita molto più basso di quello di oggi e, dice John Sens di Newfolden, Minnesota, "un briciolo di cooperazione tra le parti a Washington". Ma Wendy Thomas di Sparta, nel New Jersey, parla per molti: "Grazie per questa provocatoria rassegna di eventi di 50 anni fa che sono nel loro tumulto e il trionfo continua a cambiare il mondo ".

Ricordando il mio Lai

"The Ghosts of My Lai" non dà abbastanza credito a Hugh Thompson e al suo equipaggio di elicotteri per le loro azioni nel giorno del massacro. Non solo hanno evacuato alcuni abitanti del villaggio, come afferma la tua storia, ma hanno anche fermato l'omicidio minacciando di sparare sulle truppe di Calley che stavano commettendo l'atrocità. Thompson non fu mai veramente riconosciuto per il suo eroismo e la sua forza morale. Lui e il suo equipaggio sono veri eroi americani.

- Air Force Ten. Col. Steven G. Schwartz, in pensione | Colorado Springs, Colorado

Non riesco a trovare compassione o perdono per Calley e i suoi uomini che hanno ucciso i civili del villaggio di My Lai. Ai soldati viene insegnato che dovrebbero rifiutare di obbedire a un ordine illegale. Qualsiasi parola che scendesse lungo la catena di comando che dettava l'eradicazione del villaggio di My Lai e dei suoi abitanti, che erano non combattenti, era ovviamente illegale. Tutti coloro che risalivano la catena di comando mostravano una grave negligenza nel tentativo di seppellire l'incidente. Ufficiali di alto livello a livello di battaglione, brigata e divisione sfuggirono a qualsiasi accusa o punizione, sebbene i dettagli del massacro di My Lai fossero di conoscenza comune, e ignorati o imbiancati. L'incidente ha messo una macchia su tutti noi soccorritori che hanno prestato servizio, spesso per più tour, come ho fatto io, in Vietnam.

—Fred “Ted” Raymond | El Mirage, Arizona

Popolazioni che esplodono

L'apparente conclusione di Charles C. Mann ("Back When the End Was Near") è che Paul Ehrlich era un folle profeta di sventura che è stato smentito dal nostro meraviglioso progresso scientifico. Piuttosto che un "outlier", come suggerisce Mann in modo sprezzante, la previsione di Ehrlich secondo cui stiamo distruggendo rapidamente il pianeta con troppe anime è stata confermata dalle prove sempre più evidenti del cambiamento climatico globale. E questo non tocca nemmeno gli effetti secondari: desertificazione, perdita di habitat ed estinzioni, esaurimento delle risorse, inquinamento, migrazioni della popolazione e ricadute politiche come guerre e anarchia. Ehrlich potrebbe essere stato impreciso sulla scala temporale e su come si manifesterebbero gli effetti delle popolazioni sporgenti, ma la spinta della sua analisi non è disponibile. Sfortunatamente, le discussioni sull'impatto delle popolazioni gonfie vengono ignorate o considerate tabù a causa delle tradizioni religiose.

- Carl Mezoff | Stamford, Connecticut

Mann fornisce una storia convincente della allarmante "proiezione" di Ehrlich (ampiamente considerata come una previsione) e sottolinea con attenzione che c'erano cose sconosciute a Ehrlich, dal momento che apparivano in campi di studio lontani dalla sua, che hanno ovviato alle conclusioni. È un promemoria tempestivo che è difficile per gli scienziati fare previsioni accurate poiché i loro campi di studio sono limitati, per non dire ristretti.

- Terry Goldman | Los Alamos, Nuovo Messico

Disturbo al DNC

Come volontario alla Convenzione democratica del 1968, sono deluso dal fatto che non vi sia stata alcuna menzione della brutalità da parte dei manifestanti ("Rage Against the Machine"). Ho visto personalmente un'auto della polizia rovesciata vicino a Lincoln Park, Hubert Humphrey si è lanciato con i bottoni della campagna mentre entrava nel Conrad Hilton Hotel e sacchi di immondizia gettati dalle finestre dell'hotel quando Eugene McCarthy, dopo aver perso la nomination, teneva un discorso a Grant Park dicendo ai manifestanti di "scendere in piazza".

- Patricia Elen Costello | Lexington, Massachusetts

Pageant Protest

In "Dethroning Miss America", dici che l'attivista Florynce Kennedy "si è incatenata" a un burattino della Miss America durante la protesta di Atlantic City. In realtà l'ho aiutata. Ho anche incatenato Bonnie Allen al burattino. Molte donne che contribuiscono alla storia, in particolare le donne di colore come Bonnie, vengono ignorate, anche dagli storici. Spero che altri continuino a cercare verità più profonde sui movimenti storici e sui loro partecipanti.

- Peggy Dobbins | Port Lavaca, Texas

Andato troppo presto

Nel 1957, mio ​​zio Henry allargò i miei orizzonti musicali facendo cadere un 78 sul giradischi, sorridendomi e dicendo: "Preparati". Cinque secondi dopo e sono trafitto, sbattuto dall'oca e cambiato per sempre, da Frankie Lymon e "I'm Not a Juvenile Delinquent" ("Fallen Angel") degli adolescenti. La vita, sono felice di dire, non è più stata la stessa da allora.

- Jack Grimshaw | Lake Forest, California

Earthrise

Mi è piaciuto il lavoro investigativo intelligente di Andrew Chaikin in "Houston, We Have A Photo". Ma tecnicamente la prima foto di "Earthrise" (soprannominata dalla NASA, "la foto del secolo") non è stata scattata dagli astronauti - è stata scattata da un senza pilota sonda spaziale, Lunar Orbiter 1, il 23 agosto 1966.

- James Kloeppel | Urbana, Illinois

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Nota del redattore: su richiesta della sig.ra Caplan, abbiamo sostituito la lettera all'editore originariamente pubblicata nel numero di marzo con quella qui sotto.

Quando ho letto l'articolo della rivista Smithsonian sul massacro di My Lai il cui autore ha scritto che quel massacro ha portato i veterani della guerra del Vietnam a essere chiamati baby killer, ho scritto per chiedere all'editore di pubblicare una mia lettera. Sapevo che è ampiamente ipotizzato che un gran numero di persone nel movimento contro la guerra si abbandonasse a quel nome, e sapevo che la verità era diversa e molto più complicata.

Tengo molto ai veterani. Il mio defunto padre era un veterano della Battaglia del Bulge, e ispirato in parte da lui e dalle mie preoccupazioni per i veterani di tutte le epoche, ho avuto più di una dozzina di anni fa che ho iniziato ad ascoltare i veterani, iniziando successivamente l'ascolto di un veterano! progetto che consiste nel far ascoltare un non-veterano con la massima attenzione e tutto il cuore a qualunque cosa il veterano desideri dire. Il mio libro, Quando Johnny e Jane vengono a casa in marcia: come tutti noi possiamo aiutare i veterani, è cresciuto ascoltando i veterani e considerandolo la responsabilità civica di ogni non veterano di ascoltare e testimoniare le esperienze dei veterani, poiché i veterani hanno servito nel nostro nome e costituisce una porzione minuscola e spesso inaudita della popolazione. È cresciuto anche dalla mia preoccupazione per l'enorme - e dannoso - abisso che tende a separare i veterani dai non veterani, in gran parte a causa della totale mancanza di informazioni sui non veterani su cosa significhi servire nell'esercito ... e poi tornare a casa . Sono stato commosso e soddisfatto dalle modifiche apportate nella vita di entrambi i veterani e dei loro ascoltatori non veterani dalle sessioni di ascolto.

Il nostro film documentario, "Qualcuno ascolta?" isanybodylisteningmovie.org parla di questo lavoro, raccontato principalmente attraverso le stesse parole dei veterani. I veterani hanno spesso detto del film "Questo è quello che voglio che i miei cari - e la nazione - sappiano", e i non veterani hanno spesso detto che il film umanizza i veterani per loro. Niente mi ha fatto più piacere.

Quando ho contattato per la prima volta un editore di Smithsonian, mi ha detto che non avrebbero stampato lettere più lunghe di 50 parole. Ero preoccupato di non riuscire nemmeno ad avvicinarmi a rendere giustizia all'argomento in una lettera così breve, ma c'erano cose che volevo comunicare, e l'unica altra opzione offerta era quella di non inviare alcuna lettera. Sapevo che l'argomento era complicato e sensibile, e il mio disagio su una frase di 50 parole si rivelò giustificato, perché trasmetteva solo una piccola parte di ciò che volevo comunicare, e mi dispiace che abbia causato disagio a un buon numero di persone, poiché includeva l'affermazione secondo cui uno studioso non aveva trovato alcuna prova del nome. Lasciatemi spiegare.

Il mio lavoro con i veterani negli ultimi dodici anni è stato completamente apolitico. Una ragione per cui in Listen to a Veteran! sessioni, il non veterano non parla, fa domande o dà consigli, ma ascolta veramente solo la nostra convinzione principale nell'importanza dell'umanità del veterano e dell'apertura del non veterano nei suoi confronti, indipendentemente dalle opinioni politiche (o religiose o di qualsiasi altra) .

Il mio primo contatto personale con informazioni sulla guerra venne da mio padre. Più tardi, ho partecipato a marce contro la guerra e altri eventi durante la guerra del Vietnam, dove, in contatto con centinaia di oratori e migliaia di partecipanti, non ho mai sentito una volta una parola critica pronunciata su chiunque prestasse servizio nell'esercito. Ciò che ho sentito è stata una grande preoccupazione per l'importanza di far conoscere il più possibile ai membri del servizio la guerra stessa, dal momento che venivano mandati a rischiare la vita per questo. Di recente, nel libro The Spitting Image dello studioso Jerry Lembcke, ho letto che cercava prove che i veterani della guerra del Vietnam fossero stati chiamati baby killer o che fossero stati sputati. Una delle mie specialità come accademico è la metodologia di ricerca, quindi ero profondamente scettico quando ho letto la sua affermazione che non aveva trovato alcuna prova che si fosse verificato. Ho pensato: "Come puoi dimostrare che qualcosa non è mai successo ?!" Ma quando ho visto che il suo approccio era stato quello di leggere tutti i resoconti dei media, poteva mettere le mani su quell'epoca e una grande quantità di corrispondenza personale dai veterani della guerra del Vietnam e non avevo trovato nessun riferimento a nessun tipo di evento in quel momento, ho scoperto quello per essere significativo.

Ma ciò che è anche importante era la descrizione dell'autore e la documentazione di altri che diversi presidenti degli Stati Uniti, membri del gabinetto e importanti leader militari avevano intenzionalmente, vigorosamente, immagini di maltrattamenti di veterani del Vietnam di ritorno e che lo hanno fatto come un modo per cercare di distrarre la popolazione dalle domande sugli scopi della guerra e su come la guerra stesse realmente andando. Il loro obiettivo era di spostare l'attenzione sui veterani vittime e far sembrare che il movimento contro la guerra fosse diffuso tra le persone che lo stavano facendo vittimizzando, promuovendo così il proseguimento della guerra in corso e facendo sembrare che anche mettere in discussione la guerra fosse disonorevole i suoi veterani. Non credo nel mettere le persone l'una contro l'altra in questi modi e certamente non per tali scopi.

Un altro pezzo importante di questa faccenda è che molti membri del servizio di guerra del Vietnam hanno riferito di essere stati devastati dal fatto di ricevere ordini che hanno portato all'uccisione di bambini ... e anziani e altri non combattenti. Alcuni erano in anticipo consapevoli di ciò che stava accadendo e altri hanno sparato quando gli è stato ordinato di farlo, quindi sono rimasti inorriditi nel vedere chi fossero le vittime. Il mio lavoro con i veterani del Vietnam spesso include la testimonianza della conseguente, intensa angoscia morale che continuano a soffrire fino ad oggi. Questi episodi ossessionanti furono esattamente il motivo per cui alcuni membri del servizio iniziarono a resistere alla guerra, anche mentre erano ancora nell'esercito e poi una volta che se ne andarono, e i loro resoconti in prima persona furono in gran parte responsabili della liquidazione della guerra.

L'editore Smithsonian ha semplicemente rifiutato di concedermi abbastanza spazio per chiarire tutto questo, e puoi immaginare il mio shock e sgomento quando la mia lettera di 50 parole è stata pubblicata sulla stessa pagina di altre tre lettere, una delle quali era più lunga del 50% circa del mio, uno dei quali era lungo 2 volte e mezzo, e il terzo era ancora più lungo. Quando le chiesi perché ciò fosse accaduto, l'editore che aveva comunicato con me mi disse che le era stato dato il limite di 50 parole dalla persona che gestiva effettivamente le lettere all'editore, ma nessuno si scusò o si prese la massima responsabilità. Ho chiesto di essere autorizzato a inviare una lettera più lunga e mi è stato detto che avrei potuto inviarlo, ma che non avrebbero pubblicato altro da me nella copia cartacea della rivista. Il Managing Editor è stato coinvolto a quel punto e si è gentilmente offerto di rimuovere la mia lettera di 50 parole immediatamente dalla versione online della rivista e di pubblicare una mia lettera più lunga ... ma solo online. Ho chiesto a quante persone hanno letto la versione online in contrasto con la copia cartacea, e lei ha detto che non lo sapeva ma sospettava che avessi ragione nel supporre che molto meno leggesse quella online.

Il meglio che potevo fare era scrivere questa lettera attuale, più lunga, per cercare di chiarire. Mentre scrivo, ora ho ricevuto lettere direttamente da 14 persone che si sono identificate come veterani della guerra del Vietnam e ognuna ha affermato di essere stata chiamata baby killer. Uno o due dissero che erano stati sputati o che conoscevano un altro veterano che era stato. Ho scritto per dire a ciascuno che ho apprezzato il fatto di aver avuto il tempo di scrivermi e di descrivere le loro esperienze. Ero commosso e grato - ma non sorpreso, date le mie esperienze passate con veterani in tutti gli spettri - da quanto fossero completamente civili. Nessuno stava insultando. Tutto mirava a darmi informazioni sulle loro esperienze dirette. E quando ho scritto per spiegare che avevo intenzione di scrivere una lettera più lunga per andare online, ma che ci sarebbe voluto del tempo, perché avevo a che fare con problemi medici di familiari stretti, molti mi hanno inviato messaggi belli e premurosi su questo.

L'editore con il quale sono stato contattato per la prima volta mi ha inoltrato solo una lettera che aveva ricevuto, ed era molto diversa nei toni da quelli che avevo ricevuto direttamente. Le ho chiesto di mettermi in contatto con quello scrittore di lettere e di inviarmi tutte le lettere ricevute in risposta alla mia, ma lei non ha fatto nessuno dei due. [ Nota del redattore: Smithsonian non divulga le informazioni di contatto del lettore a nessuno ma, su richiesta della signora Caplan, abbiamo fornito le sue informazioni agli scrittori di lettere su questo argomento che desideravano contattarla. ]

A volte non esiste un modo semplice per riconciliare due tipi di rapporti in conflitto, ma forse esiste un modo in questo caso. Ci sono le domande sugli eventi stessi e anche su chi li ha eseguiti. Innanzitutto, consideriamo gli eventi stessi. Da un lato, quello studio accademico non ha prodotto esempi di sputi e insulti, e questo si adatta alle mie esperienze durante le proteste contro la guerra e la lettura avida di giornali e riviste durante e subito dopo la guerra del Vietnam. D'altra parte, 14 veterani mi hanno scritto per descrivere tale trattamento. Presumo che entrambi siano veri ed entrambi contano. La mia esperienza di lavoro con le vittime di molti tipi di violenza e traumi mi ha insegnato che a volte, quando le vittime di maltrattamenti pensano di dire a qualcun altro cosa è successo, i loro sentimenti vanno dall'umiliato al terrore su come le persone reagiranno. Spesso temono che parlarne renderebbe terribilmente reale. E dalla mia esperienza con i veterani, so che molti sono riluttanti a parlare della propria sofferenza, anche se sono pronti a riferire con compassione la sofferenza degli altri veterani. Infine, ho documentato con dati concreti il ​​fatto che i non veterani in genere non vogliono ascoltare i veterani, quindi il senso dei veterani potrebbe aver aggiunto un ulteriore motivo per coloro che sono stati maltrattati per aver trattenuto nel parlarne. L'unico modo per scoprire quanto fosse diffusa la vocazione sarebbe quello di fare un massiccio sondaggio sui veterani della guerra del Vietnam.

Per quanto riguarda la questione di chi ha erogato un trattamento così umiliante, è ben documentato che i responsabili del perseguimento della guerra del Vietnam volevano istituire membri del servizio e veterani contro le persone nel movimento contro la guerra, soprattutto quando videro che alcune persone che avevano servito e disilluso per la guerra si era unito al movimento contro la guerra e gli aveva portato passione, energia e informazioni importanti. Quindi quelli al potere hanno promosso l'idea che gli attivisti contro la guerra stavano chiamando i nomi dei veterani e sputandoli. In effetti, alcuni cittadini che hanno sostenuto quella guerra hanno sminuito i veterani per aver "perso" la guerra. E ho sentito gli attivisti contro la guerra usare liberamente il termine "baby killer", ma era diretto al presidente Lyndon Baines Johnson e agli altri che hanno continuato la guerra e hanno ingannato i membri del servizio e la popolazione circa la loro logica per ciò che stavano facendo, e come stava effettivamente andando.

Ed ecco un'altra parte del quadro: numerosi veterani della guerra del Vietnam mi hanno raccontato nel corso degli anni casi specifici di attivisti contro la guerra che li hanno accolti a casa, esprimendo la gioia di essere tornati al sicuro, chiedendo di che tipo di aiuto avrebbero potuto avere bisogno e talvolta dicendo quanto si sono pentiti del fatto che il governo li abbia ingannati riguardo alla guerra in cui avevano rischiato la vita e gli arti.

Come vedi, l'argomento è complesso e stratificato, ma spero che questa lettera aiuti a far avanzare la discussione.

Paula J. Caplan, Ph.D.

Associato, DuBois Institute, Hutchins Centre, Università di Harvard

Fondatore e direttore, Ascolta un veterano!

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Questo articolo è una selezione del numero di marzo della rivista Smithsonian

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