Se il rover Mars Curiosity potesse parlare — al di sopra e al di là del suo account Twitter estremamente divertente — il suo mantra primario in questo momento sarebbe: Per favore, per favore, “per favore non trovare acqua”, riferisce Louis Sahagun sul Los Angeles Times .
L'intero obiettivo dell'esplorazione interplanetaria è stato, per la maggior parte, la ricerca di acqua. Trova l'acqua, trova la vita; questo è l'obiettivo. Quindi perché il about-face? Secondo Sahagun, sei mesi prima che Curiosity fosse programmato per esplodere sul pianeta rosso, gli ingegneri erano preoccupati della capacità di uno degli strumenti più importanti di sopravvivere al decollo e all'atterraggio e decisero di coprire le loro scommesse e preinstallare una punta da trapano nel trapano del rover . Questa decisione, di aprire il trapano sterilizzato sulla Terra, ebbe conseguenze:
Le punte di Curiosity possono essere contaminate da microbi terrestri. Se lo sono, e se quei pezzetti toccano l'acqua, gli organismi potrebbero sopravvivere.
Sahagun afferma che si stima che circa un quarto di milione di batteri siano sopravvissuti allo sbarco marziano a bordo di Curiosity, anche se probabilmente tutti sono morti poco dopo. Ma, se alcuni di questi astronauti accidentali fossero in grado di sopravvivere, la paura è che metterli in contatto con ghiaccio o acqua potrebbe consentire loro di prosperare.
Ci sono sostenitori della nozione ampiamente marginale di panspermia, l'idea che la vita sulla Terra potrebbe essere effettivamente iniziata altrove, prima di essere trasportata qui su un asteroide o altro viaggiatore interplanetario. In questo contesto, l'idea dei microbi che viaggiano su Marte - un ritorno cosmico, potenzialmente - ha una certa ironia. Il team di protezione planetaria della NASA certamente non la vede così, però:
Secondo le procedure dell'agenzia, la scatola non avrebbe dovuto essere aperta senza la conoscenza di uno scienziato della NASA che è responsabile della protezione di Marte dalla contaminazione dalla Terra. Ma l'ufficiale di protezione planetaria Catharine Conley non è stato consultato.
"Non avrebbero dovuto farlo senza dirmelo", ha detto. "Non è responsabile per noi non seguire le nostre regole".
Altro da Smithsonian.com:
Vita su Marte?
Se gli umani vedranno mai la vita aliena, ecco dove accadrà
