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- Il gas naturale è davvero meglio del carbone
Un nuovo strumento di mappatura mostra le posizioni di centrali elettriche, fili di trasmissione, condutture e tutto il resto dell'energia. Nell'immagine sopra, i cerchi neri sono centrali elettriche a carbone, l'azzurro è gas naturale, l'abbronzatura è petrolio, il giallo è solare, il grigio è vento e le linee di hash viola sono linee elettriche interstatali. Tutte le immagini tramite US Energy Information Administration
Ogni volta che accendi una luce, carichi i tuoi dispositivi elettronici o riscaldi la tua casa in inverno, ti affidi a una straordinaria rete di infrastrutture energetiche che si estende letteralmente in tutto il paese: centrali elettriche, condutture, cavi di trasmissione e strutture di stoccaggio.
Può essere difficile visualizzare tutta questa infrastruttura e capire come rende disponibile abbondante energia in tutto il paese. Una mappa, tuttavia, può essere un bel modo di vedere un quadro più ampio, e una nuova mappa, rilasciata ieri dalla US Energy Information Administration, combina una vasta gamma di dati (le posizioni di diversi tipi di centrali elettriche, linee elettriche, naturali gasdotti, raffinerie, strutture di stoccaggio e altro) in un'interfaccia elegante e interattiva che ti aiuta a capire come tutto si combina. Puoi anche ingrandire la tua città o regione per vedere i tipi di centrali elettriche che generano elettricità nelle vicinanze.
La mappa include anche strati di informazioni in tempo reale sul movimento e sui rischi delle tempeste e l'intenzione principale di rendere pubblici tutti questi dati è consentire ai funzionari delle utility e agli analisti dell'energia di comprendere meglio il potenziale impatto delle tempeste, con l'inizio della stagione degli uragani. Ma semplicemente giocare con la mappa può fornire interessanti spunti sullo stato della nostra infrastruttura energetica oggi.
Eccone alcuni, insieme alla percentuale di produzione di elettricità degli Stati Uniti che ciascuna fonte di energia attualmente fornisce:
Combustibili fossili ancora regolamentati (carbone, 37%; gas naturale, 30%; petrolio, 1%)
La nostra capacità di generare energia rinnovabile è certamente cresciuta negli ultimi anni, ma guardando la mappa (e i dati), una cosa è chiara: le centrali elettriche a carbone (nero), a gas naturale (azzurro) e a petrolio (tan) sono ancora le forme più abbondanti di generazione di elettricità che abbiamo. Le centrali a carbone sono particolarmente comuni ad est del Mississippi, una reliquia del fatto che la maggior parte del carbone americano una volta veniva estratto nella Virginia occidentale, in Pennsylvania e nel Kentucky (PDF), anche se ora la maggior parte proviene dal bacino del Powder River nel Wyoming. Nel frattempo, gli impianti di petrolio e gas naturale sono distribuiti in modo abbastanza uniforme tra i centri abitati in tutto il paese, con il primo leggermente più comune nel nord e nell'est e il secondo un po 'più comune nel sud.
L'energia nucleare potrebbe essere nel tuo cortile (19%)
Sebbene dal 1997 non siano stati costruiti nuovi reattori nucleari, ne esistono ancora 65 in funzione a livello nazionale e la maggior parte sono relativamente vicini ai grandi centri abitati. Più di 16 milioni di persone vivono entro 18 miglia da una di queste piante, il raggio che i funzionari giapponesi hanno evacuato dopo il disastro di Fukushima del 2011. Nonostante il potenziale pericolo che potrebbero rappresentare, tuttavia, le centrali nucleari forniscono molta più elettricità rispetto a qualsiasi altra opzione di combustibile non fossile e, di conseguenza, riducono la quantità di anidride carbonica emessa dal nostro paese nel suo insieme.
L'energia idroelettrica è cruciale (7%)
L'energia idroelettrica è stata tra le prime tecnologie elettriche ad essere implementata su larga scala - una centrale elettrica situata sulle Cascate del Niagara ha iniziato a fornire elettricità nel lontano 1881 - ed è ancora molto più avanti delle altre opzioni rinnovabili. Le centrali idroelettriche sono in gran parte raggruppate in tre aree: la Nuova Inghilterra, il Medio Sud (in parte a causa del Tennessee Valley Authority Project dell'era della depressione) e l'Occidente.
Il vento sta crescendo (3, 46%)
Di tutte le nuove capacità elettriche costruite dal 2008 al 2012, il 36, 5 per cento proveniva dal vento, e mostra: le turbine sono ora presenti nella maggior parte delle regioni del paese con velocità del vento sufficienti. Sono particolarmente diffusi nel Midwest, dove venti costanti e forti soffiano attraverso la pianura tutto l'anno. In totale, sono stati realizzati progetti eolici su larga scala in 39 stati, con molti altri in cantiere. La mappa sopra mostra le turbine (grigie) su uno sfondo che mostra la velocità del vento in tempo reale, con frecce verdi che indicano i venti più lenti, quindi arancione che mostra le velocità medie e rosso che mostra le velocità più alte.
Il solare è più lento (0, 11%)
Rispetto al vento, un'altra fonte principale di energia rinnovabile - l'energia solare - è cresciuta a un ritmo considerevolmente più lento, soprattutto perché è molto più costosa. Tuttavia, sono stati realizzati diversi importanti progetti, tra cui il progetto solare Agua Caliente in Arizona, che produce più energia fotovoltaica di qualsiasi altro impianto a livello globale, e i sistemi di generazione di energia solare nel deserto del Mojave in California, che è il più grande progetto di energia solare termica (generazione di energia elettrica sfruttando l'energia solare per produrre calore) nel mondo.
C'è una tonnellata di gasdotto naturale
È difficile apprezzare veramente quanto gasdotto è stato posato in questo paese fino a quando non si guarda la mappa e si vede da soli. Per dirla in prospettiva, ci sono oltre 305.000 miglia di gasdotto a livello nazionale, rispetto a circa 47.000 miglia di autostrada interstatale.
La Strategic Petroleum Reserve è un luogo reale
Quando viene discusso nelle notizie, la Strategic Petroleum Reserve viene discussa principalmente in astratto, una fornitura di petrolio di emergenza che possiamo usare se la nostra fornitura venisse interrotta. Di conseguenza, molte persone lo immaginano come un'entità distribuita, forse anche ipotetica. Non è vero: questa fornitura di quasi 700 milioni di barili di petrolio è detenuta in quattro particolari siti di stoccaggio in Louisiana e Texas, vicino a molte raffinerie dove è ricavato dal petrolio greggio.
Naturalmente, queste sono tutt'altro che le uniche intuizioni ottenute dal armeggiare con la mappa, piena di oltre 20 strati di dati su tutto, dall'energia geotermica alle piattaforme petrolifere offshore alle linee di trasmissione dell'elettricità. Gioca con la mappa, accendi e spegni strati di dati e inviaci un commento con le tue intuizioni più interessanti di seguito.
