Jeanne Louise Calment aveva 122 anni e 164 giorni quando morì nel 1997. La sua durata di vita fuori misura inserì immediatamente la socialite di Arles, in Francia, nei libri di storia come la più antica persona ufficialmente documentata che abbia mai vissuto.
La longevità di Calment da allora ha ispirato un sano dibattito tra gli scienziati sul fatto che fosse solo un estremo anomalo o se gli umani hanno davvero il potenziale per raggiungere naturalmente tale vecchiaia. Ma c'è un'altra spiegazione per la vita da record di Calment che viene ora esplorata: è stata costruita su una bugia?
Questo è l'essenza del nuovo documento pubblicato su ResearchGate e presentato in una recente riunione di gerontologia di Nikolay Zak del Centro di educazione matematica continua di Mosca. I ricercatori russi affermano che Calment, in effetti, morì all'età di 59 anni nel 1934, e sua figlia, Yvonne, assunse la sua identità dopo il fatto di evitare le tasse di successione, e fu quindi quella che morì nel 1997 nel suggestivo ma -non record di 99 anni.
Le prove di Zak provengono dalla raccolta di prove documentali sulla vita di Jeanne e dall'esame approfondito delle interviste che ha rilasciato. Non esiste una pistola fumante, tuttavia, e le prove che produce sono in gran parte circostanziali. Indica le foto in cui la madre e la figlia sembrano assomigliarsi più strettamente di quanto potrebbero suggerire le immagini pubblicate in precedenza. Un passaporto rilasciato a Jeanne negli anni '30 contraddice il colore degli occhi e l'altezza registrati più tardi nella sua vita.
Yvonne è stato colui che è stato dichiarato morto nel 1934 per polmonite. All'epoca lasciò suo figlio Frédéric e suo marito Joseph Charles Frédéric Billot. Dopo la morte di Yvonne, Jeanne iniziò a convivere con loro. Billot e Jeanne, a quanto pare, andavano d'accordo e non si risposò mai, nonostante avesse solo 42 anni quando morì sua moglie, che, sostiene Zak, potrebbe essere stata semplicemente perché viveva con la moglie.
Indica anche un'intervista in cui Jeanne nomina una cameriera che la portava a scuola. Tuttavia, secondo i registri, quella cameriera aveva dieci anni meno di lei e in realtà aveva accompagnato Yvonne a scuola. Anche il certificato di morte di Yvonne è stato firmato da una donna "sans profession", non da un medico o un medico legale.
Secondo Elena Milova della Life Extension Advocacy Foundation, che finanzia progetti per la lotta contro le malattie e l'invecchiamento, l'inchiesta è stata avviata da Valery Novoselov, assistente professore del Dipartimento di Gerontologia e Geriatria dell'Università RUDN, noto per lo studio di documenti medici per indagare sulla morte di famosi russi (l'elenco comprende pesi massimi come Vladimir Lenin). In un'intervista, afferma di essere diventato sospettoso quando ha notato quanto fosse lontana Jeanne dalla normale curva dei modelli statistici di centenari e super centenari pubblicati negli ultimi anni. Dice anche che le sue capacità e le condizioni della sua pelle nelle foto non corrispondevano a quanto ci si aspetterebbe da un 122enne. "Come medico ho sempre avuto dubbi sulla sua età", dice a AFP. “Lo stato del suo sistema muscolare era diverso da quello dei suoi contemporanei. Poteva sedersi senza alcun supporto. Non aveva segni di demenza ".
Il lavoro di Zak ha evidenziato molte piccole incongruenze nella storia di Jeanne. Il fatto che abbia distrutto il materiale archivistico della sua famiglia è anche una bandiera rossa. E c'è ancora un'altra prova che deve ancora essere esaminata; in un libro francese del 2007 sull'industria assicurativa, l'autore sostiene che una società che pagava a Jeanne un'annualità sospetta che fosse in realtà sua figlia e che aveva commesso una frode assicurativa, ma ha soppresso la scoperta poiché, a quel punto, era già considerata un'eroina nazionale .
Non tutti sono convinti da queste teorie. Jean-Marie Robine, un gerontologo che ha contribuito a convalidare l'età di Jeanne negli anni '90, dice a Le Parisien che l'evidenza è alquanto debole. "Tutto questo è incredibilmente traballante e non si basa su nulla", dice, sottolineando che Jeanne è stata in grado di rispondere alle domande solo che avrebbe saputo anche le risposte, come il nome del suo insegnante di matematica, quando l'ha intervistata. "Sua figlia non poteva saperlo."
Dice anche che non c'è modo in cui l'intera città di Arles possa essere coinvolta nella cospirazione. “Riesci a immaginare quante persone avrebbero mentito? Durante la notte, Fernand Calment [il marito di Jeanne] avrebbe passato sua figlia [fuori] per sua moglie e tutti sarebbero rimasti in silenzio? È sbalorditivo ”, afferma Robine.
Zak scrive sul giornale che Jeanne trascorse gran parte del suo tempo negli anni '30 fuori dalla città di Arles. Le interruzioni degli anni Trenta e Quaranta, sarebbero state un momento opportuno per consolidare la sua nuova identità. "La seconda guerra mondiale ha portato con sé il caos e, dopo la guerra, tutto si è stabilizzato come se la signora Calment fosse sempre la signora Jeanne Calment", scrive.
Se l'affermazione sia vera o meno - e richiederà molte più prove per provare il caso o anche l'esumazione di entrambi i corpi - un tale passaggio di longevità non è senza precedenti. Tristin Hopper al Calgary Herald riferisce che nel 1814 un uomo del Quebec, Pierre Joubert, morì all'età di 113 anni, rendendolo l'uomo più anziano del mondo. La sua età è stata persino verificata dagli statistici del governo. Tuttavia, si è scoperto che Joubert aveva lo stesso nome di suo padre e che i due documenti erano confusi. Altri casi simili sono stati trovati in Sud America, dove i nomi di genitori e figli sono stati confusi.
Se Jeanne non viene considerata la donna più anziana del mondo, il titolo passerà all'americana Sarah Knauss dalla Pennsylvania, che aveva 119 anni e 97 giorni quando morì nel 1999.
