L'inverno è la stagione delle balene alle Hawaii: ogni dicembre circa due terzi della popolazione di megattere del Pacifico del Nord si fa strada nelle acque calde delle isole. Ma quest'anno, riferisce l'Associated Press, le balene non si sono presentate nei tempi previsti.
Di solito, le acque tropicali delle Hawaii attirano le balene nell'area per accoppiarsi, avere bambini e allattare i polpacci. Gli scienziati si aspettano che circa 10.000 balene viaggino ovunque tra le tre e le sette miglia all'ora per dirigersi verso le isole fino a 3.000 miglia di distanza. L'evento di accoppiamento atteso è così significativo che ha il suo santuario marino nazionale e una stagione che alimenta l'osservazione delle balene e altro turismo legato alle balene nello stato.
Quest'anno, tuttavia, l'accoglienza delle balene è stata messa in attesa a causa del numero estremamente basso di balene in arrivo all'inizio della stagione. Gli scienziati ipotizzano che le balene potrebbero essere più a nord a causa delle interruzioni della temperatura dell'acqua di El Niño che potrebbero cambiare la disponibilità di cibo, scrive l'Associated Press.
Le Hawaii occidentali Oggi Bret Yager scrive che il ritardo delle balene potrebbe anche essere correlato ai guadagni della popolazione, il che significherebbe una maggiore concorrenza per le balene alimentari che mangiano nel nord. Se le megattere avessero davvero riacquistato il loro numero, sarebbe stata una grande notizia: le balene sono state considerate minacciate e persino minacciate di estinzione per anni.
Ogni anno, il santuario marino nazionale delle balene megattere delle NOAA effettua un conteggio per monitorare le popolazioni di balene. Questo evento annuale non si svolgerà fino alla fine di gennaio, quindi gli esperti non sapranno con certezza quale sarà il numero complessivo della popolazione fino a fine anno.
A quel punto le balene si presenteranno? Nessuno lo sa, ma dato che le temperature degli oceani intorno alle Isole Hawaii hanno già oscillato negli anni '70, non c'è bisogno che rimandino la loro calda vacanza tropicale molto più a lungo.
Nota del redattore, 1 gennaio 2016: questo articolo è stato corretto per sottolineare che le popolazioni reali di balene non sono complessivamente più basse ma inferiori alle attese all'inizio della stagione. È stato inoltre modificato per chiarire che il conteggio delle balene è un evento annuale che inizierà alla fine di gennaio.
