Una prima serata alla fine del 1938, un scintillante American Airlines DC-3 partì dall'aeroporto di Newark, diretto a Glendale, in California. Il decollo, scritto a bordo di un reporter della rivista Fortune per registrare l'esperienza ancora nuova del viaggio aereo attraverso i paesi, è stato semplice. "A metà strada lungo la passerella", ha raccontato, "ha lasciato il terreno così senza intoppi che nessuno dei primi volantini nella cabina si è reso conto di ciò che era accaduto fino a quando non hanno visto l'intero campo correre via dietro di loro e le luci della fabbrica che strizzavano l'occhio attraverso la Jersey. “.
Quando il volo attraversò la Virginia, i passeggeri avevano già ripulito una cena a base di zuppa, costolette di agnello, verdure, insalata, gelato e caffè. Dopo una sosta di rifornimento a Nashville, il DC-3 proseguì verso ovest. Oltre a Dallas, ha aggiunto il giornalista, "la visibilità era limitata solo dai lontani orizzonti della terra curva". Nonostante i venti deboli, l'aereo è arrivato nei tempi previsti alle 8:50. Il tempo totale è stato di 18 ore e 40 minuti, comprese diverse soste di terra.
Nel 1934, l'anno prima dell'introduzione del DC-3, un volo da New York a Los Angeles fu un estenuante calvario, che in genere richiedeva 25 ore, più di una compagnia aerea, almeno due cambi di aerei e fino a 15 scali o così. Ora, un solo aereo potrebbe attraversare il paese, di solito fermandosi solo tre volte per fare rifornimento.
Oggi, un leggendario DC-3 è sospeso nel Museo Nazionale Spaziale e Spaziale Smithsonian. L'aereo, afferma F. Robert van der Linden, il curatore dell'aeronautica del museo, "è ampiamente considerato il primo aereo di linea in grado di fare soldi solo trasportando passeggeri".
Costruito da Douglas Aircraft, fondato nel 1921, il DC-3 incorporò innovazioni sviluppate a Douglas e Boeing: motori gemellati super caricati da 1.200 cavalli, ali metalliche a sbalzo, carrello retrattile.
Ma il risultato principale - e romantico - dell'aereo, afferma Henry M. Holden, autore di The Legacy of the DC-3, è che ha catturato l'immaginazione americana. Il viaggio è diventato la destinazione. E con una buona ragione: i passeggeri a bordo dell'aereo sono entrati in un mondo cosmo inconcepibile per il viaggiatore aereo assediato di oggi. "Una volta in volo", afferma Holden, "ai passeggeri sono stati offerti cocktail, seguiti da scelte di antipasti come bistecca di manzo o anatroccolo di Long Island, servito a Syracuse in Cina con argenteria Reed & Barton. A quota di crociera, il capitano a volte avrebbe passeggiato lungo il corridoio e chiacchierato con i passeggeri, che erano chiamati "visitatori" o "ospiti". " e materassi di piume. Le scelte per la colazione potrebbero essere state frittelle con sciroppo di mirtilli e frittate di julienne di prosciutto. "
In quell'epoca inebriante prima della seconda guerra mondiale, quando la nazione iniziò a sognare il viaggio aereo, l'appello in fuga del DC-3, dotato di cuccette o solo di sedili (come l'aereo dei musei), convinse gli americani a salire sui cieli in numeri record. Nel 1940, oltre due milioni di americani fecero viaggi aerei; il costo per miglio per il consumatore è diminuito da 5, 7 centesimi nel 1935 a 0, 05 centesimi. (I voli di andata e ritorno da costa a costa erano costosi $ 300, l'equivalente di $ 4.918 oggi, ma i clienti business in particolare si sono affollati per sfruttare il risparmio di tempo.)
Una figura non meno iconica di Orville Wright divenne un booster. Alla fine degli anni '30, quando TWA aprì una rotta per Dayton, Ohio, il 65enne Wright era a disposizione per assistere all'arrivo del DC-3 nel suo aeroporto. "Mi dicono che [l'aereo] è così insonorizzato che i passeggeri possono parlare tra loro senza urlare", ha detto Wright quel giorno al giornalista Douglas Ingells. “Questo è un miglioramento meraviglioso. Il rumore è qualcosa che abbiamo sempre saputo che avrebbe dovuto essere eliminato per far volare le persone. In qualche modo è associato alla paura. ”Wright aveva solo elogi per l'aereo che portava il volo alle masse. "Hanno costruito tutto il possibile in questa macchina", ha detto, "per renderlo un veicolo aereo sicuro e stabile."
Wright, tuttavia, ha rifiutato un'offerta da accettare per un giro nel DC-3 quel giorno. Non ha dato una ragione. Forse pensava semplicemente che l'aereo appartenesse alla prossima generazione di piloti. Quei volantini, ovviamente, avrebbero presto portato in guerra il DC-3 come C-47, modificato per il trasporto di merci e truppe. Il D-Day, i paracadutisti lasciati alle spalle delle linee nemiche furono trasportati in Francia a bordo del C-47.
Certamente, tutti coloro che hanno pilotato il DC-3 - che avrebbe interrotto la produzione nel 1945 con l'avvento della prossima generazione di aerei passeggeri - erano dedicati all'aereo per la sua affidabilità, anche in condizioni di ghiaccio o turbolenza. (Oggi, almeno 400 DC-3 volano ancora, principalmente su cargo cargo, in tutto il mondo.) "La pura forza del DC-3 è ciò che lo distingue", afferma Holden. “Ed è un piano di perdono, incredibilmente perdonatore dell'errore pilota. A volte, si potrebbe quasi dire, è volata da sola. "
