Penseresti che sapremmo come funzionano ora tuoni e fulmini. Ma i ricercatori si scervellano ancora su cosa, esattamente, provoca quei lampi luminosi di scarica elettrostatica. Il fulmine elettrizza il cielo circa 100 volte al secondo in varie località del mondo, eppure i campi elettrici all'interno delle nuvole temporalesche sembrano avere solo circa un decimo della forza richiesta per produrre un fulmine, riporta LiveScience.
A quanto pare, il fulmine può avere origini extraterrestri. Questa idea non è nuova:
Più di 20 anni fa, il fisico Alex Gurevich dell'Accademia delle scienze russa di Mosca ha suggerito che un fulmine potesse essere innescato dai raggi cosmici dallo spazio. Queste particelle colpiscono la Terra con quantità gigantesche di energia che superano qualsiasi cosa siano in grado di fare i più potenti demolitori di atomi del pianeta.
I raggi cosmici che si schiantano in molecole d'aria possono dividere tali molecole in molti elettroni, che si scontrano a loro volta con molecole aggiuntive, facendo nevicare in più e più elettroni che si muovono intorno. Gurevich ha definito questo "un esaurimento in fuga", scrive LiveScience.
In un nuovo articolo, Gurevich e colleghi hanno analizzato gli impulsi radio di circa 3.800 fulmini. Ipotizzano che le goccioline d'acqua e le pepite di ghiaccio ad alta carica elettrica delle nuvole temporalesche consentano anche ai raggi cosmici più energici di accendere un fulmine se viene a contatto con una tale nuvola. I ricercatori sanno che i raggi cosmici colpiscono il pianeta con la stessa frequenza dei fulmini, scrive LiveScience, quindi almeno la teoria ha senso.
Sfortunatamente, Gurevich e un certo numero di altri gruppi scientifici sono ancora in procinto di effettuare misurazioni simultanee delle particelle energetiche del raggio cosmico e la produzione di lampi di impulsi radio, che dovrebbe aiutare a determinare se i due fenomeni sono effettivamente collegati. Almeno per ora, l'idea di Gurevich - a lungo ignorata dalla scienza - sta almeno ricevendo l'attenzione necessaria per dimostrare una volta per tutte se i fulmini hanno origini extraterrestri.
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