In una recente serata primaverile, la designer del paesaggio Mary Reynolds ha salutato gli ammiratori a West Cork, in Irlanda, assomigliando a uno degli spiriti della natura che ispirano il suo lavoro. Indossava un vestito verde coperto di fiori, i suoi capelli ramati ancora umidi e scompigliati da un tuffo in una piscina nella foresta. "Avevo bisogno di immergermi, di sentire tutte quelle piante acquose sotto i miei piedi", confidò. Quindi si girò per chiacchierare con un anziano in gaelico.
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The Garden Awakening
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In tutta Europa, l'elegante Reynolds è famosa per aver ribaltato il giardino con i suoi disegni sovversivi. Un film biografico basato sulla sua vita, Dare to Be Wild, ha vinto un premio del pubblico al Dublin International Film Festival lo scorso anno. Il suo nuovo libro, The Garden Awakening, è stato esaurito su Amazon UK il giorno della sua uscita. "Sta davvero pensando a qualcosa", afferma la rock star irlandese Glen Hansard (meglio conosciuta per il film Once ). "Dobbiamo coltivare la natura selvaggia dentro di noi e vedere la bellezza nella natura selvaggia senza."
Reynolds non è sempre stato così selvaggio. Quando ha iniziato a progettare giardini due decenni fa, era disposta a creare quasi tutto ciò che un cliente desiderava. "Potrebbe essere stato giapponese o italiano", dice. "Potrebbe essere stato un giardino di Versailles in uno spazio di 20 metri quadrati." Poi una notte del 2001, sognava di essere un corvo che sorvolava un'antica foresta. Quando si svegliò, il messaggio sembrò chiaro: "Non avrei dovuto creare giardini più belli".
Successivamente, Reynolds si è concentrato sull'evocazione di mistici paesaggi irlandesi. Nel 2002, a soli 28 anni, ha vinto una medaglia d'oro al prestigioso Chelsea Flower Show. Improbabilmente, batté il principe Carlo e altri luminari con una voce che includeva erbacce, escrementi di coniglio e troni di pietra giganti. La BBC e RTÉ l'hanno invitata a filmare i rifacimenti del giardino e il governo britannico ha commissionato un giardino al Royal Kew. Ha tratto ispirazione per quell'opera dal poema di WB Yeats “The Stolen Child”: un percorso ha portato i visitatori su un'isola coperta di muschio a forma di fata addormentata. "Le fate, per me, incarnano lo spirito della terra", dice. "Volevo riportare le persone in quel posto."
Non tutti hanno risposto con entusiasmo. "Alcune persone al Chelsea hanno detto:" Dio, è come una Celtica Disneyland ", ricorda Reynolds. Un giornale di Dublino l'ha derisa per "Paddywhackery", che suggeriva di aver creato l'equivalente in giardino di Lucky Charms.
Il giardino Lughnasa (autunno) a Galway, in Irlanda, è stato progettato per suggerire danze e feste. Reynolds ha piantato diverse varietà di avena, un grano che è sempre cresciuto più rapidamente del grano nel terreno acido irlandese. (Jenny Beale) 
Il giardino di Imbolc (primavera) a Galway. La primavera celtica inizia il 1 ° febbraio e il giardino di Reynolds invoca il suo spirito. Altalene di vimini sospese tra gli alberi di mele e un sentiero a spirale si snoda attraverso un prato di fiori selvatici. (Joe O'Shea) 
Reynolds ha progettato queste terrazze a spirale in pietra per la Slate Beach House in Cornovaglia, in Inghilterra. (Emma Cooper Key) 
Un percorso circolare di ciottoli "scorre" attraverso la piantagione selvaggia nativa in un santuario di giardino suburbano di Reynolds a Dublino. (Mary Reynolds) 
Un sentiero di ciottoli fiancheggiato da pietre conduce attraverso uno dei paesaggi più piccoli di Reynolds. (Mary Reynolds) Ma il suo lavoro ha un significato profondo in un paese in cui le leggi penali vietavano a lungo ai cattolici di possedere la terra. I giardini più famosi dell'Irlanda sono stati progettati in inglese, con ampi prati, siepi curate e meticolosi nodi di rose. Reynolds ha inventato un'estetica nuova, provocatoriamente irlandese. Per il Chelsea, ha chiesto l'aiuto di scalpellini tradizionali ed esperti di impianti. "Eravamo una squadra piuttosto frastagliata e fonte di divertimento per gli altri concorrenti", ricorda Christy Collard, un costruttore del Future Forests Garden Center di West Cork, che ha supervisionato il progetto. (È anche diventato romanticamente coinvolto con Reynolds, un importante punto della trama nel film.)
È l'approccio di Reynolds alla semina che la distingue davvero. Sceglie varietà che crescono naturalmente insieme e non crede nel diserbo o nella demolizione del suolo. Più esotericamente, chiede alla terra ciò che vuole diventare. "I giardini che abbiamo ora sono spazi controllati e manipolati", ha detto alla folla al suo lancio del libro a West Cork. "È come costringere un bambino a indossare un tutù rosa."
Ciò che la terra vuole davvero, afferma Reynolds, è evolversi in una foresta. Il suo libro (l'edizione americana uscirà a settembre) delinea un piano decennale che comprende alberi, ortaggi a radice, viti striscianti e polli opzionali. Dopo averlo letto, la ambientalista britannica Jane Goodall ha inviato a Reynolds un videomessaggio, dicendo: "Adoro il modo in cui porti la spiritualità della terra".
A volte, il libro sembra quasi un manifesto anti-giardinaggio. Ma Reynolds non crede nel lasciare che la terra ritorni nel deserto. "Il suolo guarirebbe se stesso", dice. “Tutte le piccole creature sarebbero tornate. Ma mancherebbe qualcosa di importante: non parteciperemmo a quel processo. "
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Questo articolo è una selezione del numero di giugno della rivista Smithsonian
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