Durante gli anni '70 e l'inizio degli anni '80, George Clinton — il cantante, il cantautore e la mente appariscenti dietro il parlamento funk, soul e rock del Parlamento-Funkadelic — lanciò dozzine di canzoni in vetta alla classifica, tra cui "Flash Light", "One Nation Under a Groove" e "Atomic Dog". Tuttavia, il suo più grande successo fu forse la P-Funk Mothership, una nave spaziale aliena che sfrecciò sulle folle urlanti ai suoi concerti allo stadio e svolse un ruolo centrale nel cementare l'eredità di Clinton come uno degli artisti più eccentrici e pionieristici della musica.
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La nave madre è approdata al Smithsonian's National Museum of African American History and Culture nel 2011 dopo che Kevin Strait, storico del progetto per il museo, l'ha acquisito per ancorare la mostra inaugurale del museo "Musical Crossroads". Sotto la direzione di Bernie Walden, ex scenografo e lighting designer per Parliament-Funkadelic, la Nave madre è stata recentemente riassemblata e filmata in tutto il suo splendore galattico.
The Smithsonian's Mothership è un clone dell'originale, che fu demolito e venduto dalla band per contanti nel 1983 in un tumultuoso periodo di disaccordo e debito. Costruito a metà degli anni '90, il suo gemello più giovane è stato presentato in una serie di spettacoli su larga scala ed è stato visto per l'ultima volta dai concertisti a Woodstock '99. La nave extraterrestre fu sistemata in un magazzino di Washington, DC. Tuttavia, Clinton e il suo equipaggio scoprirono presto che la nave stava ancora festeggiando come era il 1999, anche se la band non lo era.
"Abbiamo scoperto che [il magazzino] lo utilizzava come un club discoteca. Nei fine settimana si rivolgevano [alla nave madre] e la gente veniva e ballava in giro, facendola salire e scendere per tutta la notte", afferma Clinton .
Clinton inviò la nave e immagazzinò la navicella spaziale nel suo studio di registrazione a Tallahassee, in Florida, dove rimase fino a quando lo stretto del museo venne a vederlo tre anni fa.
"Avevano scavato parte del soffitto in modo che la corona [della nave] potesse essere accesa", ride Strait. "Si estendeva oltre il tetto."
The Mothership, afferma Stretto, sarà uno dei tanti oggetti che aiuteranno gli spettatori a rintracciare la musica afro-americana dalle origini ai giorni nostri. "È il palcoscenico più iconico della storia della musica afro-americana, forse anche della storia musicale degli ultimi 40 anni", afferma Strait. “Non riesco davvero a pensare a nulla che corrisponda in termini di dimensioni e portata complessiva. Non è necessariamente la prima cosa a cui la gente pensa quando pensa alla storia della musica afro-americana, ma questa è una delle cose che stiamo cercando di mostrare qui - che la sfilata degli spettacoli è stata una parte centrale nel far conoscere la gente, senti e capisci la musica ".
Legioni di fan del funk - tra cui un bastione particolarmente robusto a Washington, DC, che il Parlamento ha messo in luce nell'album "Chocolate City" del 1975 - non vedono l'ora di vedere la Nave madre quando il museo aprirà le sue porte nel 2016. "Penso che alcune persone siano incredulo che questa cosa che hanno visto precipitare a cascata dalle travi dello stadio sia attualmente in nostro possesso ", afferma lo Stretto.
La risposta di Clinton alla sua donazione fu un misto di nostalgia e orgoglio. Il giorno in cui la Nave madre lasciò la casa di Clinton, "piangeva come un bambino", dice Bernie Walden, amico di lunga data del musicista. "Ma erano lacrime felici. Lacrime di gioia".
“Non voleva vederlo andare via. Era una parte così centrale della sua eredità ”, concorda Stretto. "È in questi momenti in cui ti rendi conto che questi non sono solo oggetti."
Ma state tranquilli, non c'è un buco delle dimensioni di una nave madre nel cuore di Clinton. Sta già progettando un terzo velivolo alieno per i suoi prossimi tour, anche se immagina che questo sia un olografo laser che occupa un po 'meno spazio sul disco rigido del suo computer rispetto al modello in alluminio di casa sua. E mentre il cantante potrebbe perdere la sua astronave, pensa che abbia rivendicato il suo giusto posto nella storia allo Smithsonian. I due, dice, "sono una partita fatta in paradiso. Siamo orgogliosi e felici".
