Alla fine degli anni '80, gli innesti ossei erano abbastanza traumatici. Per riparare le fratture o modificare la perdita ossea, sono stati necessari almeno due interventi chirurgici per trapiantare l'osso da una parte del corpo a un'altra. Ma durante le immersioni nel Sud Pacifico, un professore della Pennsylvania State University ha avuto un'idea di come eliminare uno di quegli interventi chirurgici ed evitare i pericoli di una procedura aggiuntiva.
Il professore, Eugene White, guardò oltre i fantastici e vivaci colori della vita marina che lo circondava e la struttura che supportava questa abbondanza. Si rese conto che la struttura porosa del corallo, che canalizza i nutrienti e favorisce la comunicazione in tutta la colonia, assomiglia alla struttura spugnosa delle ossa. Il corallo, pensò, avrebbe fatto grandi innesti ossei.
Ma White e suo nipote Rodney, uno studente di medicina all'epoca, si resero presto conto che il corallo non era perfetto. Gli innesti ossei si uniscono insieme all'osso esistente e infine si dissolvono; alcuni degli innesti di corallo non sono riusciti a biodegradarsi e invece hanno lasciato abbastanza frammenti di corallo per far crescere i batteri, riferisce Meaghan Agnew per Modern Farmer .
Di recente, tuttavia, i ricercatori della Swansea University in Galles hanno scoperto come convertire parte del carbonato di calcio del corallo in un materiale più simile all'osso chiamato idrossiapatite corallina / carbonato di calcio, secondo BBC.com. Ciò ha risolto il problema della biodegradazione.
Ora tutti i pezzi sono pronti per l'allevamento dei coralli, scrive:
OkCoral, una società israeliana fondata da Assaf Shaham, coltiva coralli appositamente per l'innesto osseo (le sue estrazioni di carbonato costano $ 250 a fiala). CoreBone, un'altra società con sede in Israele, sta coltivando coralli con una speciale dieta minerale bioattiva per renderlo particolarmente adatto all'innesto.
Forse questa crescente domanda di corallo per aiutare gli umani potrebbe persuadere maggiormente a preoccuparsi dell'incombente estinzione delle scogliere. Gli innesti ossei non sono l'unica medicina che può venire dal corallo. Le barriere coralline sono le foreste pluviali del mare; hanno già fornito trattamenti per l'asma e il cancro e molti altri composti potrebbero ancora essere scoperti.
