Tra il 1969, quando il colonnello Moammar Gheddafi assunse la Libia con un colpo di stato, e il 2004, quando terminò il programma di armi nucleari del suo paese, le relazioni USA-Libia furono quasi ostili. Un notevole punto di infiammabilità si è verificato 25 anni fa, dopo che una bomba è esplosa il 5 aprile 1986, in una discoteca di Berlino Ovest frequentata dal personale di servizio degli Stati Uniti. Due persone, tra cui un militare americano, furono uccise e altre 204 ferite. La risposta dell'amministrazione Reagan, sia a terra che sul podio, suggerisce il tenore della relazione:
9 aprile 1986: conferenza stampa
D: Signor Presidente, ha qualche prova concreta che Gheddafi sia responsabile dei recenti atti di terrorismo? E se stai pensando a ritorsioni importanti, non ucciderai un sacco di persone innocenti? Mi piacerebbe dare seguito.
Il presidente: ... [W] abbiamo prove considerevoli, per un periodo piuttosto lungo, che Gheddafi è stato abbastanza esplicito sulla sua partecipazione a sollecitare e sostenere atti terroristici - una sorta di guerra, come l'ha definita. In questo momento, tuttavia, non posso risponderti in modo specifico su quest'altro, perché stiamo continuando con il nostro lavoro di intelligence e raccogliendo prove su questi attacchi più recenti, e non siamo ancora pronti a parlarne ...
D: Signor Presidente, so che ci hai pensato molto, ma quale pensi sia la vera ragione per cui gli americani sono il primo obiettivo del terrorismo? Potrebbero essere le nostre politiche?
Il Presidente: Beh, sappiamo che questo pazzo cane del Medio Oriente ha l'obiettivo di una rivoluzione mondiale, la rivoluzione fondamentalista musulmana, che è presa di mira da molti dei suoi compatrioti arabi. E dove lo capiamo, non lo so. Forse siamo solo nemici perché — è un po 'come scalare l'Everest — perché siamo qui. Ma non c'è dubbio che ci abbia individuato sempre di più per l'attacco, e ne siamo consapevoli. Come ho detto, stiamo raccogliendo prove il più velocemente possibile.
Queste prove includevano comunicazioni intercettate che implicano l'attacco del governo libico, spingendo il presidente Reagan a ordinare attacchi aerei su obiettivi di terra lì.
14 aprile 1986: discorso alla nazione
Presidente Reagan: alle 7 di questa sera, le forze aeree e navali degli Stati Uniti orientali orientali hanno lanciato una serie di attacchi contro il quartier generale, le strutture terroristiche e le risorse militari a supporto delle attività sovversive di Muammar Gheddafi. Gli attacchi sono stati concentrati e attentamente mirati per ridurre al minimo le vittime tra il popolo libico, con il quale non abbiamo litigi. Dai rapporti iniziali, le nostre forze sono riuscite nella loro missione ...
Le prove sono ora conclusive che il bombardamento terroristico della discoteca La Belle è stato pianificato ed eseguito sotto gli ordini diretti del regime libico. Il 25 marzo, più di una settimana prima dell'attacco, gli ordini furono inviati da Tripoli all'Ufficio del popolo libico a Berlino Est per condurre un attacco terroristico contro gli americani per causare perdite massime e indiscriminate. Gli agenti della Libia hanno quindi piazzato la bomba. Il 4 aprile l'Ufficio del Popolo avvisò Tripoli che l'attacco sarebbe stato effettuato la mattina seguente. Il giorno dopo riferirono a Tripoli del grande successo della loro missione ...
Il 14 aprile 1986, le forze aeree e navali degli Stati Uniti hanno lanciato una serie di attacchi contro il quartier generale, le strutture terroristiche e le risorse militari a supporto delle attività sovversive di Moammar Qadhaffi. Qui è mostrato il presidente Reagan che informa i leader del Congresso delle operazioni prima che lo sciopero raggiunga la Libia. (Corbis) 
Il 5 aprile 1986, una bomba scoppiò in una discoteca di Berlino Ovest frequentata dal personale di servizio degli Stati Uniti. Due persone, tra cui un militare americano, furono uccise e altre 204 ferite. Questo è stato un notevole punto di infiammabilità nelle relazioni USA-Libia che erano quasi inesorabilmente ostili. (Andreas Schoelzel / Associated Press) Il colonnello Gheddafi non è solo un nemico degli Stati Uniti. La sua storia di sovversione e aggressività contro gli stati vicini in Africa è ben documentata e ben nota. Ha ordinato l'omicidio di compagni libici in innumerevoli paesi. Ha sanzionato atti di terrore in Africa, Europa e Medio Oriente, nonché nell'emisfero occidentale. Oggi abbiamo fatto quello che dovevamo fare. Se necessario, lo faremo di nuovo. Non mi fa piacere dirlo, e vorrei che fosse diversamente. Prima che Gheddafi prendesse il potere nel 1969, il popolo libico era stato amico degli Stati Uniti. E sono sicuro che oggi molti libici si vergognano e disgustati del fatto che quest'uomo abbia reso il loro paese sinonimo di barbarie in tutto il mondo. Il popolo libico è un popolo decente preso dalla morsa di un tiranno.
L'ottobre successivo, Bob Woodward del Washington Post riferì che l'amministrazione Reagan aveva "lanciato una campagna segreta e insolita di inganno progettata per convincere il leader libico Moammar Gheddafi che stava per essere nuovamente attaccato dai bombardieri statunitensi e forse essere stato espulso in un colpo di stato . ”Interrogato dai giornalisti della Casa Bianca, Reagan ha contestato il rapporto (la sostanza della quale la Casa Bianca avrebbe confermato il giorno successivo) e ha cambiato argomento in Gheddafi.
2 ottobre 1986: conferenza stampa
D: Bene, signor Presidente, solo per dare seguito a questo: l'onere principale della storia suggerisce che la tua Casa Bianca, in particolare il tuo consulente per la sicurezza nazionale, ha costruito un'operazione in base alla quale la stampa libera in questo paese sarebbe stata utilizzata per trasmettere una falsa storia per il mondo, vale a dire che Gheddafi stava pianificando nuove operazioni terroristiche e che l'avremmo colpito di nuovo - o potremmo colpirlo di nuovo - ben sapendo che ciò non era vero. Ora, se è così, allora la stampa viene utilizzata e in futuro non sapremo, quando ci verranno comunicate informazioni dalla Casa Bianca, se sia vero o no.
Il Presidente: Beh, ogni volta che ricevi una di quelle perdite, chiamami. [Risate] Sarò felice di dirvi quali sono onesti o no. Ma no, questo era sbagliato e falso. La nostra posizione è stata una delle quali - dopo che abbiamo intrapreso l'azione che sentivamo di dover intraprendere e credo ancora che fosse la cosa giusta da fare - la nostra posizione è stata quella in cui avremmo appena fatto recapitare il signor Gheddafi notte chiedendomi cosa potremmo fare. E penso che sia la posizione migliore per chiunque si trovi in questo. Certamente, non intendevamo nessun programma in cui lo avremmo suggerito o incoraggiato a fare più cose o condurre più attacchi terroristici. Speriamo che l'unica cosa che abbiamo fatto lo abbia spento per sempre.
Gheddafi ha frustrato la speranza del presidente per decenni. In particolare, un agente dell'intelligence libica è stato condannato nel bombardamento del 1988 del volo Pan Am 103 contro Lockerbie, in Scozia, che ha ucciso 259 persone sull'aereo, tra cui 189 cittadini statunitensi e altri 11 a terra. Ma nel 2003, il governo libico ha accettato la responsabilità dell'attentato e ha messo da parte fondi per risarcire i danni alle vittime sopravvissute. L'anno seguente - nei mesi precedenti alla morte di Reagan, all'età di 93 anni, il 5 giugno - la Libia abbandonò il suo programma di armi nucleari e normalizzò le relazioni con gli Stati Uniti.
