Per molti di noi, l'hula evoca visioni di esili donne hawaiane con gonne frondose, reggiseni di cocco e leis di plastica. Pensa a Blue Hawaii, un film di Elvis del 1961 o al viaggio sfortunato del Brady Bunch alle isole, completo di una maledizione di Tiki e Alice con una gonna di erba.
Fino a poco tempo fa, quegli stereotipi minacciavano di diventare le uniche rappresentazioni prontamente disponibili di hula, una pratica culturale hawaiana secolare attuata attraverso il canto, il canto e la danza. Ciascuno dei movimenti di hula ha un significato che aiuta a raccontare una storia su dei e dee, natura o eventi importanti. Piuttosto che semplicemente uno spettacolo orientato ai turisti, la danza è qualcosa che gli hawaiani hanno fatto per se stessi per secoli, durante le cerimonie religiose in onore degli dei o dei riti di passaggio e nelle occasioni sociali come mezzo per tramandare la storia.
Dopo anni di imperialismo occidentale - in base al quale l'hula fu scoraggiata per la prima volta dai missionari cristiani all'inizio del 1800 e successivamente commercializzata come kitsch a metà del 1900 - la danza, agli occhi di molti hawaiani, stava perdendo qualsiasi reale senso della storia o della cultura. "Le influenze esterne lo stavano rendendo obsoleto", afferma Rae Fonseca, un kumu hula, o maestro di hula, a Hilo sulla Big Island. Di conseguenza, alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70, un rinnovato interesse per le radici tradizionali di hula iniziò a diffondersi in tutto lo stato. Adrienne Kaeppler, curatrice di etnologia oceanica al National Museum of Natural History di Washington, DC e esperta di hula, ha contribuito a formare il Consiglio di Stato sulla danza hawaiana nel 1969. "Durante i suoi incontri", afferma, "abbiamo introdotto alcuni dei i più grandi maestri hula che erano disposti a condividere le loro danze in una varietà di seminari ". Le lezioni si riempirono rapidamente, segnalando l'inizio del rinascimento di hula. "È appena andato avanti da lì", dice Kaeppler.
Oggi, l'hula serio è ovunque alle Hawaii. La danza può essere trovata anche nella diaspora continentale e in altri luoghi come Giappone, Europa e Messico. Anche Hollywood ha aderito: Hula Girls, la voce giapponese di quest'anno nella categoria delle lingue straniere del premio Oscar, racconta un'affascinante storia di ragazze giapponesi rurali che imparano la danza. Halaus, o scuole di hula, sono spuntati nella maggior parte delle città hawaiane e uomini e donne di tutte le età studiano diligentemente la danza. "Ho le lezioni due volte a settimana per ogni fascia di età", afferma Fonseca. "Implica molta dedizione."
I kumu hula insegnano generalmente ai loro studenti sia l'hula kahiko (hula tradizionale) che prevede il canto accompagnato da strumenti a percussione, sia l'hula ' auana (hula moderna) che comprende canzoni, cantate principalmente in hawaiano, e strumenti come l'ukulele e la chitarra. I primi costumi di hula kahiko per donna presentavano gonne in kapa o tessuto di corteccia. Anche gli uomini indossavano le gonne, o solo un perizoma, chiamato malo . Un lei per la testa e la sua controparte per le caviglie e i polsi — chiamati kupe'e — erano fatti di piante o materiali come conchiglie e piume. La Hula ' auana emerse alla fine del 1800, quando i visitatori internazionali introdussero strumenti a corda nella cultura. Fu in quel momento che vennero in scena anche le onnipresenti gonne di erba, anche se i costumi di hula ' auana sono spesso più occidentali in apparenza: top in tessuto, gonne e abiti per donne e pantaloncini e pantaloni per uomo, ma con lei e kupe'e come ornamenti. Questi accessori, tuttavia, dipendono dal tipo di danza che viene eseguita. "In hula kahiko ", dice Noenoelani Zuttermeister, un kumu hula che insegna all'Università delle Hawaii a Manoa, "una lei circolare sarebbe indossata sopra la testa, mentre in hula ' auana, la ballerina può apporre fiori su un lato della testa ".
Ma mentre hula storicamente ha comportato una fusione di diverse forme culturali, i kumu hula di oggi vogliono che la fusione si interrompa. Invece di integrare le tradizioni di danza giapponese o, diciamo, messicana con l'hula hawaiana a Tokyo o Città del Messico, Fonseca afferma che l'hula deve essere mantenuta pura, ovunque venga eseguita. "Spetta a noi insegnanti sottolineare che la nostra provenienza è importante", afferma. Zuttermeister concorda fortemente: "Se il collegamento non viene mantenuto come dovrebbe, allora non stiamo trasmettendo qualcosa che è hula e non siamo fedeli alla nostra cultura".
Opportunamente, l'hula è fortemente associata alla tradizione familiare. Sia Fonseca che Zuttermeister provengono da famiglie focalizzate sull'hula: la nonna di Fonseca era un'attrice hula negli anni '30 e la madre di Zuttermeister insegnava danza. Forse il miglior esempio di una dinastia hula in azione è Aloha Dalire, un kumu hula della città di Heeia su Oahu e il primo vincitore del titolo di Miss Aloha Hula al famoso festival Merrie Monarch. Questo evento di una settimana che sponsorizza tre giorni di gare di hula è stato chiamato "le Olimpiadi di hula". I migliori e più brillanti della danza competono, e i concorsi sono così popolari da essere trasmessi in diretta alle Hawaii.
La signorina Aloha Hula, come si potrebbe immaginare, è in parte vincitrice del concorso di bellezza, in parte ballerina di hula strabiliante. Dalire ha vinto il titolo nel 1971, una volta, dice, quando il concorso era aperto a chiunque "oltre i 18 anni e pronto a salire alla ribalta". Viene da una lunga serie di ballerini - è la settima generazione - e le sue tre figlie hanno seguito l'esempio. Ognuno di loro ha vinto individualmente Miss Aloha Hula, nel 1991, 1992 e 1999.
Dalire crede che il concorso Miss Aloha Hula nasca molti kumu hula . Questo può essere vero, ma il percorso per diventare un hula master non è universalmente concordato. Ogni scuola di hula ha i suoi passi e rituali particolari. Diversi kumus sembravano riluttanti a descriverli, pronunciando invece il proverbio hawaiano, "Tutta la conoscenza non proviene da uno", quando premuti su di loro. Dalire afferma che gli studenti devono studiare la storia, la cultura e la lingua delle Hawaii, oltre a ballare. Malama Chong, un protetto di Fonseca, afferma che anche la produzione e il costume di lei sono importanti. Inoltre, agli studenti potrebbe essere richiesto di prestare attenzione a kapus (tabù), comprese l'astinenza e le restrizioni alimentari. "È un'impresa seria che richiede anni di formazione", afferma Chong.
Infatti. Hula ha nuovamente preso il suo posto come parte orgogliosa e integrante della cultura hawaiana. La prossima volta che ascolti i film di Turner Classic, ricorda le parole di separazione di Dalire: "Non corriamo sempre in giro con le gonne d'erba, sono solo per condividere l'hula. Siamo modernizzati tanto quanto chiunque altro."
E, per la cronaca, non ha mai indossato un reggiseno di cocco.
Mimi Kirk è un montatore e scrittore freelance a Washington, DC
