L'undicesimo presidente degli Stati Uniti è rimasto fermo, almeno per il momento. Ieri, Andy Sher della Times Free Press ha riferito che la Camera dei rappresentanti del Tennessee ha votato se consentire o meno il corpo di James K. Polk e quello di sua moglie, Sarah, di essere trasferiti dai terreni della capitale a Nashville a James K. Polk Home e Museo, circa 50 miglia a sud in Columbia, Tennessee. Ma la risoluzione, la risoluzione comune 141 del Senato, ha ricevuto solo 49 dei 50 voti necessari per farla avanzare.
Perché l'hoopla sull'ultimo luogo di riposo del defunto presidente, che risiede da 125 anni nella capitale? Dipende da chi chiedi. Richard Fausset al New York Times riferisce che i sostenitori della mossa affermano di voler onorare i termini della volontà di Polk. Sostengono anche che nella sua posizione attuale la tomba è spesso trascurata e che spostare i resti nella casa Polk aumenterà la visibilità dell'ex POTUS.
Secondo Fausset, il cadavere di Polk è già stato in movimento alcune volte. Quando morì di colera nel 1849 all'età di 53 anni, una legge della città di Nashville richiedeva che le vittime del colera fossero sepolte nel cimitero comunale. Un anno dopo, i suoi resti furono trasferiti nella sua tenuta, Polk Place, situata a pochi isolati dalla capitale dello stato. Lì rimase mentre Sarah era viva. Ma dopo la sua morte, avvenuta nel 1891, si verificò un urto legale sulla strada.
Il testamento di Polk aveva stabilito che dopo la morte di Sarah la proprietà doveva essere affidata e amministrata dallo stato. Ha anche decretato che lo stato deve consentire a un parente di sangue di vivere lì. Come spiega Bill Carey al Tennessee Magazine, tuttavia, "ha stabilito una perpetuità", che era illegale. Alcuni eredi di Polk hanno intentato causa per contestare con successo la volontà. Dopo la vittoria, il Polk Place fu venduto e nel 1893 i resti dei Polks furono spostati nel loro attuale luogo di riposo sul terreno della capitale.
Da quando Polk Place fu successivamente demolito, i legislatori volevano spostare i resti dei Polks nella casa della Columbia, costruita dal padre di Polk, dove visse da giovane tra il 1818 e il 1824. Thomas Price, il curatore di James K. Polk Home and Museum in Columbia dice a Chas Sisk della NPR che non crede che Polk volesse essere seppellito a Nashville, in particolare, ma in un posto che conosceva e amava.
Lo sponsor del disegno di legge, il senatore dello stato Joey Hensley, sostiene che l'attuale punto di sosta di Polk non è l'ideale per i visitatori. "Onestamente ho prestato servizio qui 14 anni e non avevo mai visto il sito", dice a Fausset. “Non è accessibile per disabili. In realtà non si parla molto quando fanno il tour del Campidoglio. Non molte persone lo visitano. Non è semplicemente un ottimo posto per onorare la sua eredità. "
Ma i critici della mossa affermano che è solo un modo per potenziare il turismo. Fausset riferisce che il luogo di sepoltura di Andrew Jackson e la casa, l'Ermitage, si trova a soli 10 miglia a est del centro di Nashville e attira la maggior parte dei turisti storici.
Teresa Elam, una parente molto lontana della Polk senza figli, afferma di opporsi alla mossa, soprattutto da quando i loro corpi sono stati sepolti nella capitale per oltre un secolo. "Ho solo molti brutti sentimenti nel disturbare la tomba", dice a Sisk. “Ma anche portandolo fuori da Nashville, che adorava davvero. Volendo, voleva restare qui. "
Per ora, almeno, Polk rimarrà in città. La controversia pone un nuovo riflettore su Polk. Facendo una campagna con una promessa solo per un mandato, l'ex governatore del Tennessee fu eletto nel 1845 come candidato "cavallo oscuro". Un noto maniaco del lavoro, in quattro anni, ha raggiunto i suoi quattro obiettivi principali: tagliare le tariffe sui beni importati, stabilire un tesoro indipendente degli Stati Uniti ed espandere il territorio degli Stati Uniti per estendersi da costa a costa. L'aggressiva politica fondiaria alla fine portò alla guerra messicano-americana, che iniziò dal 1846 al 1848.
Durante la sua presidenza, Polk fondò anche la US Naval Academy, il Dipartimento degli Interni e la Smithsonian Institution. Per aver realizzato le sue promesse elettorali, appare costantemente tra le prime decine di presidenti classificati dagli storici. Ma la sua reputazione è stata anche criticata dai critici, tra cui Ulisse S. Grant, che sottolineano che la guerra messicano-americana è stata un conflitto ingiusto e che le annessioni e l'espansione di Polk nel sud-ovest hanno dato più potere ai politici a favore della schiavitù.
