Oggi ci prendiamo un momento per commemorare il 205 ° compleanno dello scultore americano Hiram Powers. Nato a Woodstock, nel Vermont, il 29 giugno 1805, Powers iniziò a lavorare come artista in un museo delle cere a Cincinnati, Ohio. Fu notato per le sue rappresentazioni di scene dall'Inferno di Dante, e poi si trasferì a Washington, DC nel 1834, dove creò sculture di illustri politici. Quindi, nel 1837, si diresse a Firenze, in Italia, e stabilì il suo studio.
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Solo sei anni dopo, nel 1843, lo scultore neoclassico produsse la sua opera più acclamata The Greek Slave, una statua in marmo a figura intera di una donna cristiana greca in catene. La scultura ha viaggiato in giro per gli Stati Uniti e divenne sia la prima statua nuda ampiamente accettata dal pubblico americano sia una figura usata per simboleggiare la causa abolizionista. "Era un tour de force. La gente lo sapeva molto più di qualsiasi altro pezzo", afferma George Gurney, vice capo curatore dello Smithsonian American Art Museum. Era stato esposto al Crystal Palace (per la Grande Mostra del 1851) a Londra e al Crystal Palace di New York nel 1853, tra gli altri luoghi. E di conseguenza Gurney dice "Fu il primo scultore americano ad avere fama internazionale".
Lo Smithsonian è fortunato ad avere una vasta collezione di opere di Powers, tra cui due versioni di The Greek Slave, al suo American Art Museum. "Ha rappresentato il tipo di argomenti - mitologici, religiosi, politici e letterari - che piaceva alle persone di quel giorno", afferma Gurney.
Ecco un tour in evidenza:
Clytie - Nel 1873, Powers scolpì un busto in marmo di Clytie, una ninfa d'acqua della mitologia greca, che è ora in mostra al secondo piano, nell'ala est dello Smithsonian American Art Museum (SAAM). Secondo il mito, Clytie si innamorò di Apollo e non distolse mai gli occhi da lui. Anche quando divenne un girasole, lo affrontò, il sole. Nella scultura di Powers, Clytie indossa un girasole tra i capelli.
Eve Disconsolate - SAAM ha anche due versioni del famoso Eve Disconsolate di Powers. Uno è un busto in marmo (a destra) in mostra al secondo piano, nell'ala est, e l'altro è un modello in gesso a figura intera nel Centro Fondazione Luce, il centro di studi e studi d'arte visibile al terzo e quarto piano del museo . La scultura è il tentativo di Hiram di trasmettere Eva nel momento in cui ha ceduto alla tentazione. O come una volta l'artista ha spiegato, "l'espressione di stupore, angoscia e rimorso, che deve essere apparso sul viso".
Thomas Jefferson - In mostra al secondo piano di SAAM, l'ala sud è un modello in gesso a figura intera di Thomas Jefferson. La versione in marmo della scultura si trova effettivamente ai piedi della scala est sul lato della casa del Campidoglio (di fronte a una statua di Hiram Powers di Benjamin Franklin ai piedi della scala est nell'ala del Senato). Le somiglianze di Jefferson e Franklin furono commissionate dal presidente James Buchanan nel 1859 e Powers ricevette $ 10.000 per ciascuna. La statua di Franklin fu installata nel 1862 e Jefferson nel 1863.
Henry Wadsworth Longfellow - Verso la fine della sua carriera, Powers si è concentrato sulle sculture che catturano ideali come "Speranza" o "Carità" più che sui ritratti, ma ha fatto un'eccezione per il poeta americano Henry Wadsworth Longfellow. La base cesellata del busto (a sinistra) è in stile classico eremita greco.
Hiram Powers è morto, a Firenze, due giorni prima del suo 68 ° compleanno. Come era tradizione all'epoca, amici e compagni scultori Thomas Ball e Joel Tanner Hart modellarono una maschera direttamente dal viso di Powers. La maschera della morte dei poteri di Hiram si trova al terzo piano del Centro Fondazione Luce.
