Nel 1896, i giornali di tutti gli Stati Uniti iniziarono a riferire di misteriosi dirigibili che volavano sopra di loro. Le descrizioni variavano, ma i testimoni spesso invocavano i grandi risultati tecnologici del secolo. Alcune fonti hanno riferito dirigibili alimentati da motori a vapore. Altri videro imbarcazioni motorizzate, alate con eliche a vite. Molti hanno ricordato una macchina volante dotata di un potente proiettore.
Con l'evoluzione delle tecnologie di volo, anche le descrizioni di oggetti volanti non identificati. Lo schema si è tenuto nel 21 ° secolo quando sono stati segnalati avvistamenti di oggetti simili a droni, suscitando preoccupazione da parte dei funzionari militari e dei servizi segreti su possibili minacce alla sicurezza.
Mentre sconcertare l'apparenza di cose curiose in testa può essere una costante, il modo in cui l'abbiamo fatto è cambiato nel tempo, man mano che le persone che fanno lo sconcertante cambiamento. In ogni caso di segnalazione di UFO, gli osservatori hanno fatto appello alle loro esperienze personali e alla conoscenza prevalente degli eventi mondiali per dare un senso a queste apparizioni nebulose. In altre parole, gli affari qui sulla terra hanno costantemente colorato le nostre percezioni di ciò che accade sopra le nostre teste.
Le notizie di oggetti strani, meravigliosi e preoccupanti nei cieli risalgono ai tempi antichi. Fino al 17 ° secolo, meraviglie come le comete e le meteore erano viste attraverso il prisma della religione - come portenti degli dei e, come tali, interpretate come comunicazioni sacre.
Nel diciannovesimo secolo, tuttavia, le "meraviglie celesti" avevano perso gran parte della loro aura miracolosa. Invece, l'era dell'industrializzazione trasferì il suo timore reverenziale sui prodotti dell'ingegno umano. Il battello a vapore, la locomotiva, la fotografia, la telegrafia e il transatlantico erano tutti salutati come "meraviglie moderne" da agenzie di stampa e inserzionisti. Tutti instillarono un diffuso senso di progresso e aprirono la porta alla speculazione sul fatto che gli oggetti nel cielo segnalassero più cambiamenti.
Eppure nulla ha alimentato l'immaginazione più della possibilità del volo umano. Nell'atmosfera vertiginosa del diciannovesimo secolo, la prospettiva che qualcuno lo raggiungesse presto ha ispirato i giornali a riferire su armeggi e imprenditori che si vantano dei loro presunti successi.
L'ondata di misteriosi avvistamenti di dirigibili iniziata nel 1896 non ha scatenato una paura diffusa. La spiegazione accettata per questi velivoli era terrestre e caratteristica: alcuni ingegnosi eccentrici avevano costruito un dispositivo e ne stavano testando le capacità.
Ma durante i primi due decenni del 20 ° secolo, le cose sono cambiate. Mentre le potenze europee espandevano i loro militari e i movimenti nazionalisti scatenavano disordini, la probabilità di una guerra suscitò l'ansia per l'invasione. Il mondo vide la Germania, la casa dello Zeppelin di recente sviluppo, come il più probabile aggressore. Strategi militari, politici e giornali in Gran Bretagna hanno avvertito dell'imminente attacco di Zeppelin.
Il risultato fu una serie di avvistamenti fantastici di Zeppelin da parte di cittadini in preda al panico nel Regno Unito, in Australia e in Nuova Zelanda nel 1909, poi di nuovo nel 1912 e nel 1913. Quando scoppiò la guerra nell'agosto 1914, scatenò una nuova e più intensa ondata di avvistamenti . Rapporti sul tempo di guerra arrivarono anche da Canada, Sudafrica e Stati Uniti. In Inghilterra, le voci secondo cui le spie tedesche avevano istituito hangar Zeppelin segreti sul suolo britannico hanno portato i vigilantes a perlustrare la campagna.
Nell'era dell'aviazione, la guerra e la paura della guerra hanno costantemente alimentato rapporti di oggetti volanti non identificati. Un anno dopo la resa della Germania nazista, la Svezia fu assediata da almeno un migliaio di resoconti di oggetti particolari e in rapido movimento nel cielo. A partire dal maggio 1946, i residenti descrissero di vedere in volo oggetti simili a missili o missili, che furono soprannominati "missili fantasma" a causa della loro natura fugace. I razzi che sbirciavano i cieli svedesi erano nel regno delle possibilità: nel 1943 e nel 1944, un certo numero di razzi V-1 e V-2 lanciati dalla Germania si erano inavvertitamente schiantati nel paese.
Inizialmente, i funzionari dell'intelligence in Scandinavia, Gran Bretagna e Stati Uniti hanno preso sul serio la minaccia dei razzi fantasma, sospettando che i sovietici potessero sperimentare i razzi tedeschi che avevano catturato. Nell'autunno del 1946, tuttavia, avevano concluso che si trattava di un caso di isteria di massa postbellica.
L'estate seguente, un pilota privato di nome Kenneth Arnold dichiarò di aver visto nove oggetti piatti volare in stretta formazione vicino al Monte. Rainier. Ripensando all'evento anni dopo, Arnold ha osservato: “Ciò che mi ha sorpreso di più a questo punto è stato il fatto che non sono riuscito a trovare alcuna coda su di essi. Ero sicuro che, essendo getti, avevano la coda, ma immaginavo che dovessero essere mimetizzati in qualche modo in modo che la mia vista non potesse percepirli. Sapevo che l'Aeronautica era molto abile nella conoscenza e nell'uso del camuffamento. "
Dato il nome di "dischi volanti" da un corrispondente della Associated Press, sono comparsi rapidamente in tutti gli Stati Uniti. Nelle due settimane successive, i giornali hanno coperto centinaia di avvistamenti.
Le notizie di questi rapporti hanno fatto il giro del mondo. Presto si verificarono avvistamenti in Europa e in Sud America. Sulla scia di Hiroshima e Nagasaki, i test della bomba atomica e le tensioni tra gli Stati Uniti e l'URSS, la speculazione dilagò.
Trovandosi in prima linea nella Guerra Fredda, i tedeschi su entrambi i lati della cortina di ferro considerarono gli Stati Uniti il colpevole più probabile. I tedeschi occidentali pensavano che i dischi fossero missili sperimentali o aerei militari, mentre i tedeschi nel blocco comunista orientale consideravano più probabile che l'intera faccenda fosse una bufala ideata dall'industria della difesa americana per ottenere il sostegno per un budget gonfio.
Altri avevano teorie più elaborate. Nel 1950, l'ex maggiore del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, Donald Keyhoe, pubblicò un articolo e un libro intitolato The Flying Saucers Are Real, in cui sosteneva che gli alieni provenienti da un altro pianeta fossero dietro l'apparizione degli UFO. Sulla base delle informazioni fornite dai suoi informatori, Keyhoe ha sostenuto che le autorità governative ne erano a conoscenza, ma desideravano mantenere la questione segreta per paura di incitare al panico generale.
Tale affermazione sugli UFO era nuova. A dire il vero, all'inizio del secolo durante le onde fantasma del dirigibile, alcuni avevano ipotizzato che le navi individuate potessero provenire da un altro pianeta. Già a quel tempo, le persone erano profondamente interessate alle notizie di eminenti astronomi che osservavano "canali" artificiali e strutture su Marte. Le prove delle civiltà marziane hanno reso plausibile che i nostri vicini interplanetari abbiano finalmente deciso di farci visita. Tuttavia, relativamente pochi hanno acquistato questo ragionamento.
Ma andando oltre, il maggiore Keyhoe ha colpito un accordo in modo tempestivo. All'indomani della seconda guerra mondiale e nel corso degli anni '50, sembrava che la scienza e l'ingegneria stessero facendo passi da gigante. In particolare, lo sviluppo di missili e missili guidati, aerei a reazione, bombe atomiche e a idrogeno, energia nucleare e satelliti segnalava a molti che non c'erano limiti - nemmeno l'atmosfera terrestre - al progresso tecnologico. E se il nostro pianeta fosse sull'orlo della conquista dello spazio, difficilmente sarebbe un tratto immaginare che civiltà più avanzate altrove fossero capaci di prodezze ancora maggiori.
Ma tutto ciò ha sollevato una domanda. Perché gli extraterrestri ci stavano visitando adesso?
Keyhoe credeva che gli alieni ci tenessero sotto osservazione da molto tempo. Testimoni delle recenti esplosioni di armi atomiche, avevano deciso che gli abitanti del pianeta Terra avevano finalmente raggiunto uno stadio abbastanza avanzato per essere esaminati più da vicino. Tuttavia, non c'era motivo di allarmarsi. "Siamo sopravvissuti al sorprendente impatto dell'età atomica", ha concluso Keyhoe. "Dovremmo essere in grado di prendere l'era interplanetaria, quando arriva, senza isteria."
Era iniziata l'era del disco volante. Non tutti rimarrebbero sanguinosi come Keyhoe. Mentre le preoccupazioni sull'annientamento nucleare globale e la catastrofe ambientale crescevano negli anni '60, '70 e '80, le affermazioni sugli UFO assunsero toni sempre più inquietanti.
I tempi sono cambiati. E così, ancora una volta, ha fatto il fenomeno UFO.
