Le miscele di caffè più popolari derivano dal chicco Arabica o dalla Robusta, ma come spiega Somini Sengupta per il New York Times, queste varietà sono solo due delle 124 specie di caffè selvatiche al mondo. Sebbene la maggior parte di queste varietà non sia coltivata né consumata, la diversità genetica che rappresentano potrebbe essere la chiave per preservare la vostra tazza mattutina di joe, specialmente perché i cambiamenti climatici e la deforestazione minacciano di sradicare l'amata fonte di caffeina.
Un paio di articoli pubblicati su Science Advances e Global Change Biology pongono in prospettiva la potenziale crisi del caffè, rivelando che 75 delle specie di caffè selvatiche della Terra, o circa il 60%, sono a rischio di estinzione. Il fagiolo Arabica, una specie etiope nativa utilizzata per produrre la maggior parte delle birre di alta qualità, è una di queste specie minacciate: secondo Helen Briggs di BBC News, il team dietro lo studio di Global Change Biology ha scoperto che la popolazione di Arabica potrebbe diminuire di circa il 50 percento di 2088.
I fagioli Arabica sono al centro di miscele ricche e saporite tra cui caffè Javan, sidamo etiope e montagna blu giamaicana. Comparativamente, Adam Moolna scrive per la conversazione, Robusta ha un gusto più aspro ed è spesso usato nelle miscele istantanee. È interessante notare che l'Arabica in realtà proviene da Robusta, che è stata allevata con una specie conosciuta come Coffea eugenoides per creare il fagiolo incrociato.
L'incrocio genetico può essere il modo migliore per salvare le specie di caffè commerciali. Come Helen Chadburn, scienziata per la conservazione delle specie presso il Kew Royal Botanic Gardens e co-autrice dello studio Science Advances, racconta John Wenz del Popular Mechanic, le specie selvatiche portano "tratti genetici" —pensano la siccità e la resistenza ai parassiti o alle malattie— “ che può essere utile per lo sviluppo ... dei nostri caffè coltivati. "
È anche possibile che sperimentare diversi tipi di caffè selvatico possa produrre gustose nuove birre. Chadburn aggiunge: "Alcune altre specie di caffè sono naturalmente a basso contenuto di caffeina o hanno un sapore eccellente (e insolito)".
Ci sono una serie di ostacoli associati alla conservazione del caffè. In Madagascar e in Tanzania, ad esempio, alcune specie sono raggruppate in piccole aree, rendendole più vulnerabili a un singolo evento di estinzione. Su scala più ampia, anche la perdita di habitat, il degrado del suolo, la siccità e la deforestazione comportano rischi significativi.
La principale minaccia per le colture Arabica è il cambiamento climatico, secondo Jeremy Hodges, Fabiana Batista e Aine Quinn di Bloomberg . L'Arabica richiede una temperatura per tutto l'anno da 59 a 75 gradi Fahrenheit, oltre a distinte stagioni piovose e secche, per crescere correttamente. Quando le temperature scendono, i fagioli diventano gelidi; quando le temperature aumentano, la qualità del caffè diminuisce e la resa per albero diminuisce.
Mentre il riscaldamento globale fa salire le temperature, i coltivatori di caffè sono costretti a innovare. I coltivatori di Africa e Sud America stanno spostando le loro colture verso terreni più alti e più freddi, ma come riferisce Eli Meixler per Time, questo potrebbe non essere sufficiente per salvare il fagiolo Arabica, in particolare in Etiopia, dove fino al 60 percento dell'area utilizzata per il caffè la coltivazione potrebbe diventare inadatta alla fine del secolo.
Il mantenimento di specie di caffè selvatico in banche di semi o foreste protette a livello nazionale potrebbe anche rivelarsi essenziale per la sopravvivenza della bevanda con caffeina. Sfortunatamente, osserva Sengupta del New York Times, i ricercatori hanno scoperto che poco più della metà delle specie di caffè selvatiche sono detenute nelle banche dei semi, mentre i due terzi crescono nelle foreste nazionali. Anche se gli scienziati possono aumentare la percentuale di semi di caffè immagazzinati nelle banche dei semi, The Conversation 's Moolna sottolinea che questi campioni non resistono allo stoccaggio così come colture come grano o mais.
Nel complesso, i due nuovi studi presentano una visione terribile del futuro del caffè o della sua mancanza. Mentre Aaron Davis, un ricercatore di Kew che è stato coautore di entrambi i documenti, dice a Nick Brown del Daily Coffee News, in termini di sostenibilità e sforzi di conservazione, il settore del caffè è indietro di circa 20-30 anni rispetto ad altre industrie agricole. Mentre la resa del caffè si riduce, Lauren Kent aggiunge per la CNN, i consumatori possono notare che la loro dose giornaliera di caffeina sta diventando più costosa e meno appetibile.
Il caffè non è ancora completamente fuori gioco: secondo Moolna, la conservazione focalizzata sul mantenimento della diversità genetica e sul mantenimento delle specie nei loro ambienti nativi, piuttosto che esclusivamente in raccolte come le banche dei semi, potrebbe salvare la bevanda dall'estinzione. Tuttavia, se sei un fan del caffè, potresti voler fare scorta dei tuoi arrosti preferiti prima piuttosto che dopo.
