Da quando George Washington ha prestato giuramento come primo presidente della nazione, i connazionali si sono esibiti sulla pista da ballo per festeggiare. Ma la palla inaugurale non è sempre stata una cosa. Il primo si tenne nel 1809, per James Madison, ma le palle sono andate e venute, a seconda dei tempi e del presidente in arrivo. Una cosa è rimasta vera: in generale, la palla, o le palle, sono stati veicoli per sostenitori benestanti e ardenti per esprimere la loro gioia per il nuovo titolare.
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La palla - una parola vecchio stile che evoca immagini di cotillions del XIX secolo - persiste a causa delle "nostre illusioni e della nostra fantasia", afferma Carl Sferrazza Anthony, uno storico della National First Ladies Library di Canton, Ohio. È una versione democratica di un battesimo, dice. La palla è il "gioiello nella corona di questa serie di eventi" che costituisce l'inaugurazione di un presidente, dice Anthony. "È come la prima serata per una nuova era in America."
Elizabeth Goldsmith, professoressa emerita alla Florida State University, afferma che aiuta a chiudere l'intera giornata celebrativa. "Quale modo migliore di ballare?" Dice Goldsmith, esperta di festeggiamenti inaugurali. La palla è anche una lunga tradizione, e la tradizione è qualcosa che muore duro nella storia inaugurale, dice Goldsmith. Gli organizzatori e i presidenti "si aggrappano a queste tradizioni molto tempo fa quando il pubblico lo fa", dice, osservando che John F. Kennedy indossava un cappello a cilindro per il suo inaugurale (nonostante le storie apocrife che dicessero il contrario) - molti anni dopo che aveva smesso di essere uno stile alla moda.
La palla è solo un'altra disconnessione tra i tempi moderni e l'amore americano per la tradizione, afferma Goldsmith.
Ci sono palle "ufficiali" e "non ufficiali". Quelli ufficiali sono sponsorizzati dal Comitato presidenziale presidenziale e garantiscono ai titolari di biglietti che il presidente e sua moglie si presenteranno. Il conto per queste palle è coperto dal comitato, che raccoglie fondi dai sostenitori: i contribuenti non pagano un centesimo per le celebrazioni. Storicamente, sia per un repubblicano che per un democratico, i sostenitori sono stati amici del presidente, spesso grandi donatori, e società che cercano di ottenere il favore.
Un'incisione dell'Illustrated London News registrava il "Ballo in onore del presidente Lincoln nella Great Hall dell'ufficio brevetti di Washington", che oggi ospita lo Smithsonian American Art Museum e la National Portrait Gallery. (Smithsonian American Art Museum) Il comitato presidenziale presidenziale di Donald Trump ha raccolto da $ 90 a $ 100 milioni per finanziare la sua celebrazione del venerdì - una cifra da record che supera di gran lunga i $ 53 milioni spesi dal comitato di Barack Obama per la sua prima inaugurazione nel 2009. Ma, con sorpresa, Trump— che non è noto per evitare i sontuosi e audaci, ha solo tre palle ufficiali. "Questa è una riduzione radicale del numero di palline", almeno nell'era moderna, afferma Anthony.
Obama ha avuto dieci balli ufficiali nel 2009, di cui uno in cui ha ballato con la moglie Michelle mentre Beyonce ha cantato il film di Etta James “At Last”. Al suo secondo nel 2013, c'erano solo due balli ufficiali, ma gli artisti erano tra i migliori, tra cui La star di Broadway Jennifer Hudson e Alicia Keys, Brad Paisley, John Legend, Katy Perry, Marc Anthony, Smokey Robinson e Stevie Wonder.
George W. Bush aveva otto balli ufficiali per il suo primo inaugurale e nove per il secondo. Bill Clinton potrebbe aver detenuto il numero record di balli ufficiali: 14 per la sua inaugurazione del 1997.
Il primo presidente George, cioè Washington, non ottenne un ballo ufficiale. Invece, i sostenitori lo hanno invitato a fermarsi a una danza regolarmente tenuta a New York — dove lui e sua moglie vivevano all'epoca, ha detto Anthony. George e Martha hanno ballato un minuetto, catturato in un disegno esposto sulla copertina di Harper's Bazaar .
Nessuna vera celebrazione si tenne di nuovo in onore di un presidente in arrivo fino al 1809, quando un gruppo di amici di James Madison organizzò rapidamente una festa, che ora è considerata la prima palla inaugurale, secondo Anthony. La maggior parte delle 400 persone che hanno pagato $ 4 a testa per partecipare erano membri dell'élite di Washington, DC - coloro che avevano i soldi o le connessioni per ottenere un biglietto per l'evento, tenutosi presso il Long's Hotel.
Il ballo di Madison ha contribuito a stabilire le aspettative del pubblico per un certo tipo di celebrazione, afferma Anthony. Potrebbe anche essere stato il primo di una lunga serie di partiti overhyped per un nuovo presidente. John Quincy Adams ha osservato nel suo diario che "la folla era eccessiva, il caldo opprimente e l'intrattenimento cattivo".
I partecipanti ai balli inaugurali dovrebbero essere in abiti eleganti più eleganti. Le folle vanno dalle centinaia alle migliaia in un singolo evento. È probabile che i ballerini incontrino un bancomat, lunghe code per quel bar e per controllare o recuperare un cappotto e offerte di cibo scadenti. Il ballgoer - che potrebbe aver pagato $ 50 (il prezzo di un biglietto per la palla Trump) a diverse centinaia di dollari - probabilmente avrà solo una rapida occhiata al nuovo comandante in capo. Nel 2001, George e Laura Bush hanno ballato dai 29 ai 56 secondi per ciascuna delle balle a cui hanno partecipato.
Molte palle sono andate male. Nel 1829, i più ardenti sostenitori di Andrew Jackson — alimentati da un pugno di whisky e vestiti con collane di noce hickory e portando bastoncini di hickory per onorare il loro uomo, che era noto come Old Hickory — si imbattono in un open day di inaugurazione alla Casa Bianca, rompere i mobili e scioccare gli abitanti della società di Washington. La festa è stata citata come il motivo per cui i balli erano tenuti in seguito in altri luoghi, dice Anthony.
Ma questo non era niente in confronto a ciò che era stato visitato dagli ospiti nella sfera inaugurale di un altro eroe di guerra. Fu una giornata brutalmente fredda nel marzo del 1873 quando Ulysses S. Grant prestò giuramento. La sua palla fu tenuta in un edificio di legno temporaneo che non era progettato per resistere ai brividi del vento sotto lo zero quel giorno. Mentre i ballgoers - fasciati nei loro soprabiti - tentavano di ballare, i canarini morti piovevano. Gli uccelli erano stati appesi nelle gabbie delle travi come decorazioni gioiose.
Un uccello di un'altra piuma interruppe la seconda inaugurazione di Richard Nixon, tenutasi nel 1973 al Museo Nazionale di Storia e Tecnologia dello Smithsonian (ora Museo Nazionale di Storia Americana). Un pollo vivo è fuggito dalla mostra "American Farm", rifugiandosi in una cassetta degli ospiti da $ 1.000. Opportunamente, all'epoca il segretario di Smithsonian, S. Dillon Ripley, catturò la povera creatura e la festa continuò.
I musei dello Smithsonian hanno spesso ospitato balli inaugurali, a partire dal primo partito che ha impostato il modello per il ballo inaugurale man mano che ne siamo venuti a conoscenza: James Garfield, nel 1881, si è tenuto presso l'edificio Arts and Industries appena completato, afferma Anthony. Circa 7000 persone hanno ballato e mangiato nella sala riccamente decorata.
Altre sedi di Smithsonian sono state il sito di balli inaugurali tra cui il National Air and Space Museum (Ronald Reagan, George HW Bush e Bill Clinton, due volte) e l'edificio degli Stati Uniti d'America, ora sede dello Smithsonian American Art Museum e della National Portrait Gallery, che fu il sito della seconda inaugurazione di Abraham Lincoln nel marzo 1865.
L'inaugurazione di McKinley fu probabilmente l'apice dell'artificio del XIX secolo, dice. Esso (e molti balli successivi) si tenne a Washington, il vasto edificio delle pensioni di DC (ora National Building Museum). Il presidente, la sua famiglia e i suoi amici erano seduti in una scatola in un soppalco sopra le colossali colonne corinzie della Sala Grande da 116 piedi. Abbassarono lo sguardo sulla folla, dando alla palla una sensibilità quasi monarchica, dice Anthony.
Quella tradizione — dell'elegante ballo quasi regale — continuò fino a quando Woodrow Wilson entrò in carica nel 1913. Un devoto presbiteriano, Wilson non approvò la danza, e in particolare guardò con aria interrogativa le danze dei tempi, incluso il Trotto di Turchia, il Grizzly Bear and the Hunny Bug. Ha cancellato tutti i festeggiamenti inaugurali, compresa la palla.
I tempi furono così brutti nel 1921 che i sostenitori di Warren Harding lo esortarono a non celebrare. Ma i suoi amici - che includevano la maveniente della società Evalyn Walsh McLean, proprietario di Hope Diamond - volevano una grande festa. Alla fine, McClean e suo marito hanno pagato la palla, dice Anthony. Ciò ha inaugurato un'era di balli di beneficenza, che è durata attraverso le amministrazioni Herbert Hoover e Franklin Roosevelt.
Harry Truman alzò il tiro con la sua seconda palla inaugurale nel 1949, dice Anthony. L'inaugurazione stessa fu la più costosa ed elaborata della storia a quel tempo, con i repubblicani del Congresso che avevano precedentemente stanziato un budget record di $ 80.000 in previsione di una vittoria del loro candidato, Thomas Dewey, secondo la Harry S. Truman Library. Circa $ 29.000 di questi sono andati al ballo, tenutosi presso il National Armory di Washington.
I Reagan - che erano praticamente dei reali di Hollywood - furono duramente criticati per le spese e la sontuosità della loro inaugurazione nel 1981. Otto dei 9 balli ufficiali erano aperti solo a coloro che erano stati invitati, e si tenevano in luoghi eleganti come il Kennedy Center e l'edificio della pensione e il Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian. I Reagani erano abituati allo sfarzo e volevano fornire un contrappunto a Jimmy Carter, che, invece di avere balli inaugurali, tenne concerti in sette musei Smithsonian. Nonostante lo sgomento per i Reagan, le loro feste non erano più esagerate della celebrazione di Truman, dice Anthony.
Nixon ha iniziato la pratica ormai consuetudine: fare un'apparizione sul palco con la First Lady, il Vice Presidente e il suo coniuge, forse dicendo alcune parole di ringraziamento e ballando per un po ', posando anche per le fotografie. "Ha dato al pubblico la mattina dopo la visuale che si aspettavano", afferma Anthony.
Il pubblico americano potrebbe non essere sicuro del tipo di immagine che ci si aspetta dai festeggiamenti di Trump. Alcune cose saranno piuttosto tradizionali: ha in programma di assistere alle tre palle con sua moglie, Melania. E donerà il suo abito al Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian, come è diventata consuetudine. Verrà aggiunto alla First Ladies Collection, che ha esposto dozzine di abiti inaugurali in mostre negli ultimi 100 anni.
Quando è stato chiesto di avventurarsi in un'ipotesi su come le palle di Trump potrebbero essere diverse, Anthony ha esitato, osservando che il presidente in arrivo è stato pieno di sorprese. "Solo che non lo so", dice.
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian.
