Il 3 gennaio 1961, il clima era ventoso e confortevole a 75 gradi lungo il tratto di spiaggia del complesso Kennedy a Palm Beach, in Florida.
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- Ritratto dei Kennedy
All'interno della sconnessa casa in stile mediterraneo al 1095 North Ocean Boulevard, Richard Avedon stava allestendo il suo studio di ritratti portatile nel salotto pieno di spifferi, mentre il signor Kenneth di New York ha disegnato i capelli di Jacqueline Kennedy, Rose Kennedy si agitava su Caroline e John Jr. ' vestiti e aiutanti hanno preso appunti e inoltrato messaggi telefonici al presidente eletto John F. Kennedy.
Avedon, ora al culmine della sua professione, era venuto a Palm Beach per creare esclusivi fotografici per Harper's Bazaar e LOOK. The Kennedys: Portrait of a Family presenta questo insieme unico di immagini della collezione dello Smithsonian e rivisita le uniche fotografie pre-inaugurali formali conosciute del presidente eletto e della sua famiglia per esaminare un affascinante incrocio di fotografia, moda e storia.
Nel gennaio del 1961, le donne indossavano ancora i guanti come parte del loro abbigliamento quotidiano e gli uomini usavano regolarmente vestirsi come Brylcreem ™ nei capelli. "The Twist", la canzone e la danza di Chubby Checker, era di gran moda. Il muro di Berlino non esisteva ancora. I Beatles e i Rolling Stones non avevano ancora invaso l'America. Quasi un anno prima, i Greensboro Four avevano organizzato un sit-in in un banco da pranzo Woolworth bianco nella Carolina del Nord, scatenando un'ondata di sit-in simili in tutto il sud. Il missile sovietico che aveva abbattuto un aereo spia americano U-2 la primavera precedente aveva aggravato la tensione tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica. La televisione aveva appena vent'anni. Riviste come LOOK e Life erano un'importante fonte di informazione e intrattenimento, e riviste di moda come Vogue e Harper's Bazaar erano gli utenti più fantasiosi e tecnicamente avanzati della fotografia.
Le fotografie di Avedon dei Kennedy per il numero di LOOK del 28 febbraio prendono il loro posto tra le tante foto di famiglia animate ed energiche dai grandi cronisti Kennedy. Stanley Tretick, Jacques Lowe e Mark Shaw avevano ciascuno una prospettiva unica, creando immagini culturalmente significative all'interno dei parametri fotografici stabiliti dai Kennedy. Le fotografie per il numero di febbraio 1961 di Harper's Bazaar, tuttavia, sono nettamente diverse: sono state create secondo i parametri di Avedon.
Richard Avedon era tanto un leader nello sviluppo della cultura visiva americana quanto un suo partecipante. Ha lavorato principalmente per Harper's Bazaar, ma ha anche fotografato per LOOK, Life e una varietà di clienti pubblicitari. Nel 1957, è stato consulente creativo del film Funny Face di Stanley Donen, interpretato da Audrey Hepburn e Fred Astaire. Il personaggio di Astaire, Dick Avery, è stato modellato su Richard (Dick) Avedon, e molti personaggi del film erano basati sui suoi colleghi e redattori a Harper's Bazaar. Nel 1958, Popular Photography lo nominò uno dei dieci più grandi fotografi al mondo.
Come Avedon, i Kennedy erano leader e partecipanti alla cultura visiva americana. Negli anni 1920, il padre di John F. Kennedy, Joseph Kennedy Sr., acquistò e vendette studi di Hollywood, produceva film e possedeva cinema. Gran parte della conoscenza dell'anziano Kennedy sul potere dell'immagine visiva è stata effettivamente applicata alla carriera politica di suo figlio: molti giornalisti e storici citano la convincente performance di Kennedy durante il primo dibattito televisivo sulla campagna presidenziale con Richard Nixon come fattore decisivo della sua vittoria elettorale . Lo stretto rapporto di Joe Kennedy con Henry Luce, caporedattore e principale azionista di Time, Inc., mantenne i volti di John e in seguito Jackie sulle copertine di Time and Life.
Quando Richard Avedon fece queste immagini tra le elezioni presidenziali e l'inaugurazione, i Kennedy erano ben noti attraverso le immagini e la televisione e avevano stabilito uno stile nel quale preferivano essere fotografati. L'importanza di Jackie come trend setter della moda stava appena iniziando a prendere piede, e la seduta di Harper's Bazaar ha fornito una nuova arena in cui i Kennedy potevano presentarsi.
La Smithsonian Institution conserva le fotografie di Harper's Bazaar come parte di una donazione più ampia di Avedon e oggetti donati dai Kennedy. Lo Smithsonian detiene anche molti altri oggetti che riguardano e collocano queste due icone americane nel contesto storico. Richard Avedon ebbe una lunga relazione con lo Smithsonian, a partire dal 1962 con la sua prima mostra fotografica personale. La mostra si è tenuta presso l'Institution's Arts and Industries Building e Avedon ha donato tutte le immagini della mostra. Attraverso i suoi doni nel corso degli anni, ha creato un ricco record di storia sia americana che fotografica. Con l'eccezione dei suoi progetti In the West americano e Democrazia, l'Istituzione detiene rappresentazioni di una vasta gamma di lavori di Avedon, dalla sua prima immagine cardine Italia n. 9, Noto, Sicilia, 5 settembre 1947, che lo ha portato all'attenzione di Il direttore artistico di Harper's Bazaar Alexey Brodovitch ai suoi contributi per eventi legati all'11 settembre 2001.
Avedon ha catturato l'essenza di importanti scrittori e pensatori della metà del ventesimo secolo, attori del teatro e del cinema, musicisti, politici e attivisti attraverso i suoi ritratti. Il suo lavoro pubblicitario ha migliorato le vendite di abbigliamento e vari altri prodotti. Tali annunci pubblicitari sono stati pubblicati su molte riviste popolari, come Life, Vogue e Rolling Stone, nonché su riviste specializzate come Graphis. Era tra i fotografi più pagati e ricercati, e tra i suoi clienti c'erano Pabst, DuPont, Cartier e Douglas Aircraft. Avedon è stato determinante per il successo della campagna pubblicitaria "Fire and Ice" di Revlon del 1952, che ha caratterizzato la sua fotografia di Dorian Leigh, una striscia di platino tra i capelli, che indossa un abito di paillettes argentato con un mantello rosso brillante. La diffusione di due pagine presentava anche un questionario spigoloso ma divertente per determinare se la lettrice fosse "fatta per il fuoco e il ghiaccio". Avedon è stato anche uno dei numerosi fotografi famosi che hanno partecipato alla campagna "I Dreamed" di Maidenform. Una delle sue immagini mostra una donna con un reggiseno in lamé argentato; la fotografia e il reggiseno fanno parte delle collezioni dello Smithsonian.
La partecipazione di Avedon alla creazione di cultura visiva attraverso la pubblicità è continuata per tutta la sua carriera. Quelle pubblicità televisive memorabili e talvolta falsificate degli anni '80 per il profumo "Obsession" di Calvin Klein furono dirette da Avedon. Nel numero di New Yorker del 1 ° novembre 2004, che presentava l'ultimo progetto fotografico di Avedon, Democracy, Hermès, Harry Winston e Kenneth Cole pubblicavano annunci pubblicitari creati con le immagini di Avedon.
Molti dei materiali relativi a Kennedy - letteratura e pulsanti della campagna, programmi di eventi e altro - presso lo Smithsonian sono stati acquisiti attraverso soggetti diversi dalle materie. Ma Jackie Kennedy ha seguito la tradizione delle prime donne donando il suo abito inaugurale alla Smithsonian e l'abito acquistato da Bergdorf Goodman per l'inaugurazione. Rose Kennedy ha anche donato l'abito che indossava al ballo inaugurale; questo era lo stesso vestito che aveva indossato una ventina di anni prima quando lei e Joseph Kennedy Sr., allora ambasciatrice degli Stati Uniti in Gran Bretagna, furono presentati al re Giorgio VI e alla regina Elisabetta.
Gli oggetti esposti allo Smithsonian spesso richiedono che guardiamo indietro alla storia. Oggi l'esperienza di vedere le fotografie dei Kennedy di Avedon è carica di drammatica ironia, perché sappiamo come finisce la storia per tre dei quattro attori. La maggior parte delle persone che avevano almeno cinque anni il 22 novembre 1963, ricordano dove si trovavano e cosa stavano facendo quando hanno appreso che il presidente Kennedy è stato assassinato. Molti altri hanno visto come Jackie ha gestito se stessa e è andata avanti con la sua vita fino alla sua morte, il 19 maggio 1994. Ancora di più si ricorda come John F. Kennedy Jr., la sua giovane moglie e sua sorella morirono in un tragico incidente aereo il 16 luglio, 1999. Come lettori, non possiamo fare a meno di portare le nostre esperienze personali quando guardiamo queste fotografie.
Le elezioni presidenziali del 1960 furono vinte con un margine molto ristretto. Quando Avedon fotografò i Kennedy tra l'elezione e l'inaugurazione, il tempo rappresentava l'apice dell'aspettativa speranza per coloro che credevano in John F. Kennedy e l'altezza dell'ansia per coloro che non lo facevano. Le fotografie di Avedon di John e Jacqueline Kennedy e dei loro due figli combinano politica, stile, interesse pubblico e storia fotografica per dare un'occhiata a personaggi storici che hanno toccato profondamente la vita americana.
Da The Kennedys: Portrait of a Family di Shannon Thomas Perich (HarperCollins, 2007)
