Sin dai tempi della loro scoperta all'inizio del XIX secolo, i dinosauri sono stati le superstar della cultura pop. Al di là delle loro identità scientifiche, hanno una celebrità che è rimasta forte da un decennio all'altro e, data la loro notorietà, non c'è da meravigliarsi che siano stati usati così spesso come metafore e simboli.
Più spesso, i dinosauri sono stati usati come icone di ristagno. Erano creature che sembravano "troppo grandi per fallire", solo per avere una dimensione gigantesca contro di loro. Questa convinzione derivava dall'incertezza sull'estinzione dei dinosauri. All'inizio del XX secolo, molti naturalisti pensavano che i dinosauri fossero o superati dalla competizione dei mammiferi o diventassero così grandi e grotteschi da non poter più adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali. Ad ogni modo, alla fine fallirono perché erano troppo grandi e ponderati per reagire appropriatamente di fronte alle nuove sfide, e così divennero le icone perfette delle grandi imprese. Jay S. Miller, in un numero del 1913 del Business Philosopher, lo spiegò così:
Ma perché i dinosauri, con tutte le sue dimensioni e forza, furono finalmente costretti a soccombere ai suoi rivali deboli e apparentemente indifesi?
La risposta è semplice Era il loro grado di adattabilità alle mutate condizioni.
Nonostante i suoi apparenti vantaggi, il dinosauro possedeva poca capacità di rispondere alle mutate condizioni. Finché il suo ambiente è stato favorevole e congeniale ha continuato a prosperare. Ma quando i suoi dintorni iniziarono a cambiare e divennero meno favorevoli, non riuscì ad adattarsi a questi cambiamenti e fu necessariamente lentamente ma sicuramente sterminato.
La lezione alla base di tutto ciò era che, per sopravvivere negli affari, essere in grado di adattarsi rapidamente alle nuove condizioni era la chiave. Meglio essere come i piccoli mammiferi che i potenti dinosauri. Un numero del maggio 1919 di The Shoeworkers 'Journal ammonì allo stesso modo i cordwainer di essere più simili ai mammiferi e meno ai dinosauri. Dei dinosauri, l'autore dell'articolo, Victor McCone, ha dichiarato:
Non hanno pianificato nulla. Erano contenti.
Non hanno prodotto nulla. Erano contenti.
Non hanno ottenuto nulla. Erano contenti.
Hanno votato "no" sulla vita oltre il limite.
Ancora una volta, i mammiferi hanno mostrato il potenziale di agilità mentale e innovazione, portando McCone a offrire ai suoi lettori una scelta:
Sarai un uomo o un dinosauro? Stai per essere incatenato da carne di manzo e stordimento? O coltiverai ogni eccellenza personale, tutte le abilità che hai, indipendentemente da ciò che stai facendo, e uscirai dalla cantina della vita? Spetta a voi.
Un secolo dopo, queste prospettive denigratorie dei dinosauri sembrano piuttosto sciocche. I dinosauri non erano un gruppo omogeneo di creature grandi, pigre e stupide che si estinguevano una per una. Erano un gruppo molto diversificato di organismi, un lignaggio di cui lasciavano discendenti viventi, e furono fatti fuori da un evento cataclismico che spazzò via una varietà di organismi (inclusi alcuni gruppi di mammiferi). Se guardiamo ancora più indietro, possiamo vedere che i parenti dei primi mammiferi sono stati ridotti da un'estinzione ancora peggiore, ma sarebbe ridicolo dire che l'origine dei mammiferi è stata ritardata perché i loro antenati erano così miopi e indolenti che hanno ceduto terreno ai dinosauri più agili. In definitiva, qualsiasi uso dei dinosauri come metafora o simbolo per lo sforzo umano ci dice di più sul modo in cui vediamo i dinosauri di quello che erano in realtà.
