Quando sentiamo la parola "stereo" oggi, potremmo semplicemente pensare a un sistema audio, come ad "accendere lo stereo". Ma lo stereo in realtà è una tecnologia specifica, come lo streaming video o l'ultima macchina per caffè espresso. Sessant'anni fa fu presentato per la prima volta.
Ogni volta che arriva una nuova tecnologia, che si tratti di Bluetooth, TV ad alta definizione o Wi-Fi, deve essere spiegata, confezionata e promossa ai clienti che sono soddisfatti dei loro prodotti attuali.
Lo stereo non era diverso. Come esploriamo nel nostro recente libro, Progettato per l'Hi-Fi Living: The Vinyl LP in Midcentury America, lo stereo doveva essere venduto ai consumatori scettici. Questo processo ha comportato la cattura dell'attenzione di un pubblico affascinato dalla tecnologia dell'era spaziale utilizzando una progettazione grafica all'avanguardia, prove audio in negozio e speciali registrazioni dimostrative stereo.
Nel 1877 Thomas Edison introdusse il fonografo, la prima macchina in grado di riprodurre suoni registrati. Edison utilizzava cilindri di cera per catturare il suono e i dischi registrati divennero popolari all'inizio del XX secolo.
Negli anni '50, i giradischi, come venivano chiamati, erano diventati un pilastro di molti salotti americani. Questi erano sistemi musicali “mono” o monocanale. Con il mono, tutti i suoni e gli strumenti sono stati mixati insieme. Tutto è stato consegnato attraverso un solo oratore.
Il suono stereofonico, o stereo, è stato un progresso importante nella riproduzione del suono. Lo stereo ha introdotto il suono a due canali, che ha separato gli elementi del panorama sonoro totale e ha cambiato l'esperienza di ascolto.
Gli ingegneri audio avevano cercato di migliorare la qualità del suono registrato nella loro ricerca di registrazioni "ad alta fedeltà" che riproducessero fedelmente il suono dal vivo. La tecnologia stereo ha registrato il suono e riprodotto in un modo che imitava più da vicino il modo in cui gli umani ascoltano il mondo che li circonda.
Un dettaglio grafico, proveniente da una manica interna RCA, mostra agli ascoltatori come funziona la nuova tecnologia stereo. (Dalla collezione di Janet Borgerson e Jonathan Schroeder) L'ingegnere britannico Alan Dower Blumlein ha aperto la strada alla registrazione a due canali negli anni '30. Ma fu solo negli anni '50 che la tecnologia stereo fu incorporata nei cinema, nelle radio e nei televisori.
Con lo stereo, il suono di alcuni strumenti potrebbe provenire dall'altoparlante di sinistra, il suono di altri da destra, imitando la configurazione di un'orchestra da concerto. È stato anche possibile spostare un suono particolare da sinistra a destra o da destra a sinistra, creando un senso di movimento.
Sebbene Audio-Fidelity Records offrisse un disco stereo in edizione limitata per uso industriale nel 1957, i consumatori dovevano aspettare fino al 1958 affinché le registrazioni con audio stereo diventassero ampiamente disponibili per la casa.
Quando i dischi stereo sono stati introdotti sul mercato di massa, è iniziata una "corsa agli armamenti sonici". Lo stereo è stato promosso in modo aggressivo come l'ultimo progresso tecnologico che ha portato a tutti la sofisticata riproduzione del suono.
Ognuna delle principali etichette discografiche dell'epoca ha iniziato a spingere il suono stereo. Aziende come Columbia, Mercury e RCA, che vendevano sia apparecchiature stereo che dischi stereo, si trasferirono per convincere i consumatori che le qualità superiori dello stereo valessero ulteriori investimenti.
Una sfida chiave per la vendita di stereo è stata la soddisfazione dei consumatori per i sistemi di musica mono che già possedevano. Dopotutto, adottare lo stereo significava che era necessario acquistare un nuovo giradischi, altoparlanti e un amplificatore stereo.
Era necessario qualcosa per dimostrare alla gente che questa nuova tecnologia valeva l'investimento. È nata la "dimostrazione stereo": un mix di video, pubblicità stampate e dischi progettati per mostrare la nuova tecnologia e il suo suono vibrante.
I dischi dimostrativi stereo hanno messo in mostra le qualità innovative di un nuovo sistema stereo, con tracce per "bilanciamento dei segnali" o "controlli della risposta degli altoparlanti". Spesso includevano note istruttive e dettagliate per spiegare la nuova esperienza audio stereo.
Il potenziale e la potenza di Stereo hanno preso d'assalto showroom e salotti al dettaglio.
Gli acquirenti curiosi potevano sentire i treni che si stringevano da sinistra a destra, stupire per il ruggito del passaggio di aerei da guerra e catturare voci energiche dei bambini mentre attraversavano i campi da gioco. Capitol Records pubblicò "The Stereo Disc", che presentava suoni ambientali di "day in the life" come "Bowling Alley" e "New Year's Eve at Times Square" per trasportare l'ascoltatore da casa e in azione.
Un esempio particolarmente divertente del disco dimostrativo stereo è "Sounds in Space" di RCA Victor. Apparendo un anno dopo il successo del lancio del satellite sovietico Sputnik nel 1957, questo classico album ha suscitato l'interesse crescente degli americani per la corsa allo spazio tra i due superpotenze.
Album dimostrativo "Sounds in Space" di RCA Victor (Dalla collezione di Janet Borgerson e Jonathan Schroeder, ) "L'era dello spazio è qui", inizia il disco, "e ora RCA Victor ti porta" Sounds in Space "." Il commento carismatico del narratore Ken Nordine spiega il suono stereofonico mentre la sua voce "viaggia" da un canale di altoparlanti all'altro, dal " il miracolo del suono stereofonico RCA. ”
Le case discografiche hanno anche realizzato spettacolari registrazioni stereo di musica classica.
L'ascolto a casa iniziò a riprodurre la sensazione di ascoltare musica dal vivo nella sala da concerto, con lo stereo che aumentava le impennate arie delle opere di Wagner e gli esplosivi cannoni tonanti di "1812 Overture" di Ciajkovskij.
Oggi, esaltanti opere orchestrali della prima era stereo, come gli album "Living Stereo" della RCA Victor della Chicago Symphony Orchestra, sono considerati alcuni dei migliori risultati del suono registrato.
I dischi dimostrativi stereo, in particolare, presentavano un design grafico accattivante e moderno. Caratteri sorprendenti, spesso colorati, che vantano titoli come "Stereorama", "360 Sound" e "Sound in the Round".
La copertina di un album dimostrativo di Epic Records presenta un arcobaleno di suoni. (Collezione di Janet Borgerson e Jonathan Schroeder) Alcuni dischi dimostrativi stereo si sono concentrati sull'esperienza di ascolto. La donna bionda estatica sulla copertina di “Come ottenere il massimo dallo stereo” della Warner Bros. Records sfoggia uno stetoscopio e sembra elettrizzata all'ascolto del nuovo suono stereo. World Pacific Records "Something for Both Ears!" Offre un modello glamour con un orecchio in ciascun orecchio, imitando l'effetto stereo.
Le case discografiche hanno cercato di agganciare gli ascoltatori con dischi dimostrativi con grafica vivida. (Dalla collezione di Janet Borgerson e Jonathan Schroeder) Questi accattivanti elementi di design sono diventati una parte importante del marchio visivo delle case discografiche. Tutti sono stati implementati per attirare l'attenzione dei clienti e aiutarli a visualizzare il funzionamento dello stereo. Ora sono diventati celebri esempi di copertine di album di metà del secolo.
Verso la fine degli anni '60, la riproduzione del suono dominato dallo stereo e le copertine degli album non erano più necessarie per indicare "stereo" o "suono 360". I consumatori presumevano semplicemente che stessero acquistando un disco stereo.
Oggi, gli ascoltatori possono godere di più canali con audio surround acquistando diversi altoparlanti per i loro sistemi di musica e home theater. Ma lo stereo rimane un elemento base della riproduzione del suono.
Dato che ultimamente il vinile ha avuto un ritorno sorprendente, i dischi dimostrativi stereo di metà del secolo si stanno godendo una nuova vita come icone retrò - apprezzati sia come una finestra in un'epoca d'oro della tecnologia del suono emergente che un'icona del moderno design grafico.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Janet Borgerson è Senior Wicklander Fellow presso l'Institute for Business and Professional Ethics presso la DePaul University.
Jonathan Schroeder è il professore di William A. Kern in Comunicazione presso il Rochester Institute of Technology.
