L'ex First Lady Nancy Reagan, morta domenica all'età di 94 anni, ha avuto un inizio difficile alla Casa Bianca. Il pubblico la percepiva troppo preoccupata per il glamour, il tono sordo rispetto alla difficile situazione economica che molti americani stavano affrontando, condivide Lisa Kathleen Graddy, curatrice di "Le prime signore allo Smithsonian" presso il National Museum of American History.
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Reagan era abituata al controllo pubblico, tuttavia, poiché era stata la First Lady della California per otto anni. "Ha parlato di dover adattarsi a persone che non sanno che parli di te e di non prendere le cose sul personale", afferma Graddy.
In quello che Graddy definisce un "pezzo assolutamente straordinario di gestione delle immagini", la first lady non solo ha riconosciuto di essere partita con il piede sbagliato con il pubblico americano, ma ha trovato un modo per cambiare la sua immagine. Nel 1982, durante la cena annuale di Gridiron (un grande evento di Washington per la stampa e i politici), Reagan cantò '' Secondhand Clothes '', una dannata personalità che si auto-rimbalza sulla melodia di "Secondhand Rose" di Barbra Streisand, che ha preso in giro il suo gusto costoso nella moda. Il suo lavoro di beneficenza ha anche reso più accessibile al pubblico; era molto appassionata del suo "Just Say No" campagna antidroga.
Abito inaugurale del 1981 di Nancy Reagan al National Museum of American History. L'abito è un abito di tubino bianco in rilievo con una spalla di pizzo su raso di seta, disegnato da James Galanos. (Museo nazionale di storia americana) Graddy, che è stato curatore della First Ladies Collection dal 2003, afferma che l'ex first lady era, allo stesso tempo, una first lady molto tradizionale e influente. Reagan assunse un ruolo significativo alla Casa Bianca, ma lo fece in modo molto silenzioso.
"Non sapresti che guardare dentro, ma le persone all'interno della Casa Bianca erano consapevoli della sua influenza e del profondo coinvolgimento e comprensione di ciò che stava accadendo nell'amministrazione", dice Graddy. "Era il principale sostenitore del presidente, il capo protettore del presidente e consigliere capo in vari modi."
La profonda collaborazione di Reagan con suo marito si è concentrata quando ha pubblicato, I Love You, Ronnie: The Letters of Ronald Reagan a Nancy Reagan, nel 2001 .
"La gente ha impiegato un po 'di tempo a comprendere l'incredibile profondità della relazione tra i Reagani, e lei faceva così tanto parte del suo processo decisionale e della vita quotidiana alla Casa Bianca", afferma Graddy. "Conosciamo solo la parte che vediamo negli eventi pubblici e ci vuole molto più tempo per imparare cosa stava succedendo nel resto del tempo."
Le scarpe con perline disegnate da David Evins che Nancy Reagan indossava ai balli inaugurali nel 1981. (National Museum of American History) Il tentativo di assassinio di suo marito nel 1981, poco dopo aver assunto l'incarico, la perseguitò per tutta la sua presidenza. Per Graddy, la sua capacità di sopportare la paura di essere colpito di nuovo, mostra il suo personaggio.
"Una delle cose che non riesco mai a togliermi dalla testa quando penso a Nancy Reagan è la forza che ha dovuto continuare in quel lavoro quando pensi che suo marito sia quasi morto da mesi durante la sua presidenza", dice Graddy. “Ogni volta che usciva di casa, aveva paura e come poteva non esserlo? È solo l'incredibile forza d'animo di sopravvivere e di essere forte per lui e di essere una presenza così calma ... è incredibile pensare ai livelli di stress con cui viveva e si è comportata così magnificamente in tutto questo. "
I visitatori del Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian possono vedere l'abito inaugurale di Nancy Reagan del 1981 nella mostra "Le prime donne allo Smithsonian". La National Portrait Gallery dell'istituzione espone un ritratto di Reagan al primo piano del museo fino al 28 marzo.
