I dinosauri hanno cambiato molto da quando ero piccolo. Non sto solo parlando di come la scienza abbia alterato ciò che sappiamo della loro biologia. Durante la prima parte della mia dinomania a metà degli anni '80, non c'erano dinosauri generati dal computer. Marionette, creature stop-motion e dinosauri tradizionalmente animati hanno dominato la giornata. Alcuni erano migliori di altri. I sauropodi, i ceratopsidi, i tirannosauri e gli adrosauri di Phil Tippett nel documentario Dinosaur! erano i migliori che avessi mai visto, mentre le proiezioni a tarda notte di film come Unknown Island, The Land Unknown e The Land That Time Forgot mi hanno fatto conoscere i cattivi dinosauri fantoccio. Ma c'era un film che continuava a presentarsi più volte come rappresentante del mesozoico: il miscuglio Disney di musica classica e animazione, Fantasia .
Non mi importava molto di Topolino come "apprendista stregone". Per me, le vere star del film erano i dinosauri. Hanno fatto la loro apparizione a metà del film con le melodie e le dissonanze leggermente riarrangiate di "The Rite of Spring" di Igor Stravinsky, una composizione che voleva rappresentare gli uomini arcaici che sceglievano un sacrificio per riportare il caldo. Il pezzo non riguardava solo i dinosauri. Sebbene la parola "evoluzione" non sia mai stata effettivamente pronunciata durante l'introduzione del brano in Fantasia, il compositore Deems Taylor ha detto al pubblico che l'interpretazione animata doveva essere una rivisitazione "freddamente accurata" della crescita e dello sviluppo della vita su questo pianeta. È inclusa l'origine del pianeta attraverso l'evoluzione della vita precoce a cellula singola, ma i dinosauri occupano una parte maggiore del tempo di schermatura rispetto a qualsiasi altro organismo Precambriano.
Criticare l'accuratezza dei dinosauri in Fantasia secondo gli standard odierni - o persino dall'immagine scientifica dei dinosauri quando ho visto il film per la prima volta - sarebbe inutile. La Fantasia è stata presentata per la prima volta nel 1940 e da allora i paleontologi hanno drasticamente rivisto la loro comprensione dei dinosauri. L'immagine generale dei dinosauri dell'era della Fantasia è probabilmente meglio rappresentata da un enorme murale realizzato pochi anni dopo per il Museo di storia naturale Peabody dell'Università di Yale: L'età dei rettili di Rudolph Zallinger. I dinosauri grassi, goffi e con le zampe allungate del murale di Zallinger sono una rappresentazione bella e ben resa di tutto ciò che si è rivelato essere sbagliato sui dinosauri, ma il dipinto era considerato scientificamente accurato al momento. Molti dei dinosauri Fantasia sembrano versioni in movimento dei dinosauri che Zallinger dipingerebbe pochi anni dopo.
Ma i dinosauri animati della Disney hanno creato un'immagine contraddittoria di come era la vita durante il regno dei dinosauri non aviari. Prima dell'inizio di "The Rite of Spring", Deems Taylor ha detto al pubblico che i dinosauri variavano da "piccoli orrori striscianti" a "incubi da 100 tonnellate". Mangiavano principalmente piante e, di regola, "non erano molto brillanti. "Tuttavia, c'erano" bulli e gangster tra di loro "- predatori vaganti come il Tyrannosaurus che ha un ruolo da protagonista nel segmento. Questa era la visione radicata dei dinosauri all'epoca. Erano grandi, stupidi e governavano il mondo con la forza bruta.
Tutti questi punti possono essere visti negli animatori Disney creati dai dinosauri, ma nel segmento c'era di più. I dinosauri erano in realtà abbastanza attivi e mostravano comportamenti complessi. Piccoli gruppi di ornitomimosauri si avventurarono insieme attraverso la foresta e il simpatico triceratopo rimase con i loro genitori. Il Tyrannosaurus a tre dita con testa scatolata aveva una postura leggermente più orizzontale di quanto fosse comune ai tempi, e molti dei dinosauri sembravano essere creature attive, quasi simili a uccelli. Questo era un evento comune nei restauri. La natura a sangue freddo, brutta, rettile dei dinosauri è stata enfatizzata a parole, ma gli animali stessi sono stati spesso ripristinati come dinamici e agili.
Fantasia ha sbagliato moltissimo, ma il film ha anche corretto alcune cose rompendo l'immagine scientifica dei dinosauri mentre i coccodrilli scrivono in grande. Forse è parte del motivo per cui ho continuato a vedere il filmato così a lungo durante il risveglio dei dinosauri degli anni '80 e '90. I dinosauri di Fantasia erano squamosi e scialbi, ma erano anche animali relativamente agili e sociali che si adattavano all'immagine emergente dei dinosauri come animali unici e complessi. Come si può guardare lo scheletro di un dinosauro e non immaginare l'animale vivente come qualcosa di più simile a un uccello che a un rettile? Ci è voluto solo un po 'di tempo perché la scienza e l'arte sentissero davvero ciò che le ossa avevano da dire.
