I membri del genere Homo producono strumenti in pietra da almeno 2, 6 milioni di anni, suggerisce un nuovo studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences . I risultati, basati sulla scoperta di una collezione di manufatti in pietra a spigoli vivi nel sito di Bokol Dora 1 nel Bacino di Afiopia in Etiopia, fanno risalire le origini della prima produzione umana di utensili di circa 10.000 anni prima di quanto si credesse in precedenza. Inoltre, la ricerca suggerisce che più gruppi di umani preistorici hanno inventato strumenti di pietra in occasioni separate, adattando tecniche sempre più complesse al fine di estrarre al meglio le risorse dal loro ambiente.
Sebbene strumenti in pietra di 3, 3 milioni di anni noti come strumenti "Lomekwian" precedano la nuova fossa descritta, probabilmente sono stati realizzati da membri dei primi gruppi di ominidi come Australopithecus afarensis piuttosto che da membri del genere Homo . Fino ad ora, i più antichi strumenti Homo conosciuti - soprannominati "Oldowan" in onore della gola di Olduvai in Tanzania, dove sono stati trovati i primi esempi di tali manufatti, risalgono a tra 2, 55 e 2, 58 milioni di anni fa. Scavate a Gona, in Etiopia, le pietre affilate sono tecnologicamente distinte dagli strumenti più rudimentali di Lomekwian, che sono stati prima catalogati dai ricercatori che conducono lavori sul campo a Turkana occidentale, in Kenya, nel 2015. Rispetto agli strumenti Oldowan trovati a Gona e ora Bokol Dora, il gli strumenti Lomekwian precedenti sono decisamente meno avanzati.
Il gruppo Bokol Dora, noto anche come la collezione Ledi-Geraru, è costituito da 327 strumenti in pietra probabilmente fabbricati colpendo due rocce insieme per creare spigoli vivi in grado di scolpire gli animali, come riporta Phoebe Weston per l' Indipendent . Gli antichi manufatti sono stati trovati a tre miglia di distanza dal sito in cui il più antico fossile Homo conosciuto, una mascella di 2, 8 milioni di anni fa, è stato portato alla luce nel 2013, indicando la connessione degli strumenti con i primi umani moderni piuttosto che gli ominidi simili a scimmie appartenenti a il genere Australopithecus .
"Questa è la prima volta che vediamo persone che tagliano frammenti di pietra per creare strumenti con un obiettivo in mente", dice il co-autore dello studio Kaye Reed, un antropologo dell'Arizona State University, a Weston. "Hanno preso solo due o tre fiocchi, e alcuni si può dire che non erano stati tolti del tutto. Gli strumenti più recenti sembrano leggermente diversi nel modo in cui sono realizzati da altri esempi. ”
Rispetto agli strumenti di Gona e ad altri manufatti di Oldowan, gli ultimi ritrovamenti sono in realtà piuttosto rozzi. Gli strumenti hanno "un numero significativamente più basso di pezzi reali tagliati da un ciottolo rispetto a qualsiasi altro assemblaggio in seguito", spiega l'autore principale David Braun della George Washington University a Michael Marshall del nuovo scienziato, aggiungendo che è possibile che gli umani li stiano facendo erano meno abili delle loro controparti successive o semplicemente non avevano bisogno di strumenti estremamente affilati. Tuttavia, i manufatti Ledi-Geraru sono abbastanza distinti dai vecchi strumenti Lomekwian da giustificare la loro classificazione come Oldowan.
Gli attrezzi di 2, 6 milioni di anni "non hanno nulla a che fare con ciò che vediamo in seguito", dice Braun a Marshall. "È possibile che ci siano più invenzioni indipendenti di pietra come strumento."
Gli strumenti di pietra di 2, 6 milioni di anni sono tecnologicamente distinti dagli strumenti più primitivi di 3, 3 milioni di anni probabilmente usati dai membri del genere Australopithecus (David R. Braun) Secondo Dyani Lewis di Cosmos, gli strumenti di Lomekwian sono all'incirca alla pari con gli strumenti primitivi creati dai primati moderni come le scimmie cappuccine. Gli strumenti di Oldowan, d'altra parte, rivelano una comprensione di base di ciò che Braun chiama la "fisica di dove colpire qualcosa, quanto difficile da colpire e quali angoli selezionare".
"Qualcosa è cambiato di 2, 6 milioni di anni fa, ei nostri antenati sono diventati più precisi e abili nel colpire il bordo delle pietre per creare strumenti", ha scritto il co-autore Will Archer del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology e l'Università di Città del Capo in un comunicato stampa. "I manufatti di BD 1 catturano questo turno."
Dato che gli strumenti Ledi-Geraru sono stati trovati accanto alle ossa di animali, tra cui gazzelle e giraffe, il team sostiene che il passaggio dei primi esseri umani verso la creazione di abili strumenti in pietra coincise con un aumento delle opportunità di scavenging. Come sottolinea Bruce Bower di Science News, gli individui Homo abitavano distese di prati aperti, mentre i loro antenati Australopithecus dovevano affrontare una fitta copertura di alberi che limitava le prospettive di caccia.
È interessante notare che, scrive Weston dell'Independent, il passaggio dagli strumenti di Lomekwian a Oldowan sembra essere associato a un cambiamento nei denti dei primi umani. Nella dichiarazione, Archer spiega che la lavorazione del cibo con l'aiuto di strumenti in pietra ha portato a una riduzione delle dimensioni dei denti dei nostri antenati, offrendo un esempio lampante di come “la nostra tecnologia e biologia fossero intimamente intrecciate fino a 2, 6 milioni di anni fa “.
Ad oggi la truppa Ledi-Geraru - probabilmente lasciata cadere dai primi umani sul bordo di uno specchio d'acqua e successivamente seppellita per milioni di anni - i ricercatori hanno attinto alla cenere vulcanica trovata a pochi metri sotto il sito di scavo, così come la firma magnetica di vari campioni di sedimenti.
Ma come osserva Bower, alcuni scienziati hanno espresso scetticismo su questi metodi di datazione. Il paleontologo Manuel Domínguez-Rodrigo dell'Università Complutense di Madrid afferma che è necessaria un'analisi dettagliata della formazione di sedimenti per verificare l'età dei manufatti e Yonatan Sahle, un archeologo dell'Università tedesca di Tubinga, lo definisce "semplicemente ingiustificato" per ritenere gli strumenti i più antichi conosciuti Campioni di Oldowan senza condurre ulteriori test.
Per ora, afferma Braun, il team deve concentrarsi sulla ricerca di ulteriori prove di strumenti in pietra realizzati tra 2, 6 e 3, 3 milioni di anni fa. Conclude: “Se la nostra ipotesi è corretta, ci aspetteremmo di trovare un tipo di continuità in forma di manufatto dopo 2, 6 milioni di anni fa, ma non prima di questo periodo di tempo. Dobbiamo trovare più siti. "
