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Circa un medico potrebbe avvertire nel 1745. Nel 18 ° secolo, i cittadini sobri e i frequentatori di chiese adoravano aggrapparsi ai mali dell'abuso di alcol. Forse la loro condanna preferita contro l'eccessivo consumo di alcol era la minaccia della combustione umana spontanea: un improvviso scoppio in fiamme dall'interno, che riduceva il bevitore a un cumulo grasso di cenere profumata di gin. Come descrive Lapham's Quarterly, la storia ha visto un certo numero di questi cosiddetti casi di combustione. Eccone uno:
La sera del 20 giugno 1745, la contessa Cornelia Zangari de Bandi di Cesena, di Verona, bruciata a morte. Aveva sessantadue anni; andava a letto a un'ora normale, ma quando arrivò la cameriera la mattina seguente, trovò il "cadavere della contessa sul pavimento nelle condizioni più terribili". Alla distanza di un metro e mezzo dal letto c'era un mucchio di ceneri. Le gambe con le calze rimasero intatte e la testa mezzo bruciata giaceva tra di loro. Quasi tutto il resto del corpo era ridotto in cenere. ”Il letto era disturbato come se fosse appena salita dal letto, ma né esso, né nessun altro oggetto nella stanza, mostrava alcuna traccia di fuoco. La contessa era un bevitore noto.
Nel 1799, i medici erano su di esso. Hanno esaminato casi sufficienti per delineare un elenco di 12 caratteristiche che mettono a rischio una persona che brucia improvvisamente dall'interno. Li avevamo:
1. Le vittime erano più grandi, di solito oltre 60.
2. Le vittime erano in sovrappeso.
3. Le vittime hanno condotto vite inattive.
4. Le vittime erano alcoliste.
5. Le donne erano più inclini a bruciare spontaneamente rispetto agli uomini.
6. Sulla scena c'era spesso una fiamma esterna, come una candela o un camino.
7. La combustione è stata estremamente rapida.
8. Le fiamme erano difficili da estinguere.
9. Le fiamme hanno prodotto un forte odore empireumatico.
10. La stanza circostante era ricoperta da una pellicola spessa, gialla e unta.
11. Il fuoco di solito consumava il tronco del corpo, ma lasciava intatti la testa e le estremità.
12. Gli incidenti si sono verificati durante il bel tempo, e più spesso in inverno che in estate.
Gin ha messo le persone più a rischio per questa morte raccapricciante, seguita da brandy, whisky e rum.
I riferimenti alla combustione spontanea permeavano la letteratura dell'epoca, anche negli scritti di Charles Dickens, Melville e Thomas de Quincey. All'inizio del ventesimo secolo, la gente stava cominciando a cogliere e screditare i fenomeni, sebbene continuasse a persistere nella letteratura medica. Un manuale medico del 1928, ad esempio, includeva la seguente voce:
La combustione spontanea del corpo, nel senso che il profano si attacca alle parole, non si verifica mai; ma, molto raramente, esiste uno stato dei tessuti per il quale Dixon Mann suggerisce il termine combustibilità preternaturale. La condizione è stata più frequentemente notata nei corpi di individui grassi e gonfiati che sono stati bevitori eccessivi. Probabilmente, in questi casi, i gas infiammabili vengono generati nel corpo dopo la morte e, se una luce è vicina, si accendono, portando a un consumo parziale dei tessuti molli.
In altre parole, mentre è scoppiato in fiamme dopo aver indulguto in troppi colpi di Bombay è impossibile, i documenti del 18 ° secolo potrebbero non essere stati completamente fuori campo.
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