Tradizionalmente, gli Stati Uniti sono raffigurati come una terra ricca, ma molte persone vivono in aree senza accesso immediato a frutta, verdura, cereali integrali e altri alimenti che compongono una dieta sana ed equilibrata. Queste aree sono note come deserti alimentari e vivere in una persona può avere gravi conseguenze sulla salute; è un fattore di rischio per l'obesità e le malattie cardiovascolari indotte da diete pesanti da cibo spazzatura. Secondo uno studio dei Centers for Disease Control and Prevention, esiste una stretta correlazione tra livello di reddito e origine etnica e la probabilità di vivere in un deserto alimentare, con popolazioni povere e non bianche a rischio più elevato.
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Nel 2009, come parte di Let's Move di Michelle Obama! iniziativa, il servizio di ricerca economica dell'USDA ha iniziato a raccogliere dati su aree degli Stati Uniti con accesso limitato a cibi sani, dando vita al Food Desert Locator, lanciato la scorsa settimana. Qui, i deserti alimentari sono definiti come tratti censuari con un alto tasso di povertà che sono più di un miglio di distanza da un supermercato o un grande negozio di alimentari. Puoi anche guardare altre statistiche come quante persone all'interno di un censimento non hanno una macchina. (Se possiedi un'auto, fare un viaggio lungo un miglio al negozio non è poi così male; ma se non puoi permetterne uno, zoccolare un miglio portando borse piene di generi alimentari è compito che la maggior parte della gente eviterebbe appena.) Questo strumento consente agli utenti di cercare una mappa degli Stati Uniti per esaminare le statistiche del deserto alimentare per una determinata area e sulla mappa sono presenti molte macchie rosse. Circa 23, 5 milioni di americani vivono in deserti alimentari, la maggior parte dei quali vive nelle aree urbane. Con le principali catene di supermercati che si tengono lontane dalle aree urbane a basso reddito, il prezzo di opzioni salutari come i prodotti freschi è al di là delle possibilità delle persone poiché gli esercizi commerciali di tipo corner vendono quegli articoli a prezzi molto più alti.
Lo strumento potrebbe stimolare gli sforzi locali per sradicare i deserti alimentari con soluzioni come l'agricoltura urbana o il Green Grocer Project di Detroit, che fornisce finanziamenti ai droghieri per creare un'attività sostenibile e di successo.
