Ogni giorno, migliaia di persone passano davanti a Bearing Witness, la monumentale scultura di Martin Puryear di 40 piedi nel Triangolo Federale di Washington DC. Migliaia di altri si diletteranno in una scultura temporanea altrettanto alta quest'estate al Madison Square Park di New York dal titolo Big Bling .
Il processo di pensiero dietro quelle opere eleganti, a volte enigmatiche, diventa evidente in uno spettacolo importante questa estate nella città natale dell'artista.
"Martin Puryear: Multiple Dimensions", che ha appena aperto allo Smithsonian American Art Museum a Washington, DC, collega le sculture artigiane di Puryear (e alcune maquettes di opere pubbliche) con dozzine di disegni, stampe e incisioni.
Alcune delle opere bidimensionali risalgono a 50 anni fa, quando il giovane artista stava imparando la sua arte durante due anni nel Peace Corps in Sierra Leone e altri due presso la Royal Swedish Academy of Arts di Stoccolma tra la metà e la fine degli anni '60.
Lì, le forme dei tetti di paglia e delle facce africane sono state inizialmente disegnate e rimandate a casa al posto delle fotografie, dice Joann Moser, curatore dello Smithsonian American Art Museum recentemente ritirato che ha contribuito a montare lo spettacolo. "Non aveva una macchina fotografica con sé in Sierra Leone."
Molti dei pezzi, provenienti dalla stessa collezione di Puryear, non erano mai stati visti pubblicamente prima di questa mostra, che era stata organizzata dall'Art Institute of Chicago ed era stata esposta alla Morgan Library and Museum di New York. "Per qualcuno noto per monumenti pubblici, questo è uno sguardo raro alle opere private che ha realizzato per se stesso o per la sua famiglia", dice Moser.
Molti dei primi pezzi di carta necessitavano di ampia conservazione, ha affermato Moser. E anche così, alcune delle opere, come una grafite del 1965 che disegna Gbago, presentano tracce di blu perché il portafoglio in cui è stato inserito si è bagnato.
Tuttavia, è straordinario che ci sia tutto il lavoro che c'è nello spettacolo, considerando che lo studio di Brooklyn di Puryear è stato distrutto da un incendio nel 1977, lo stesso anno in cui l'artista ha realizzato la sua prima mostra personale, a Washington, nella Corcoran Gallery of Art di Washington.
Mentre ci sono stati 100 pezzi nella mostra di Chicago, e considerevolmente meno alla Morgan Library a causa di limiti di spazio, la mostra Smithsonian è al centro, con 72 opere, di cui 13 della collezione del museo.
Il più importante tra loro è Bower, una scultura in legno curvato di stecche a ventaglio che hanno una geometria simile trovata in alcuni dei suoi disegni vorticosi fatti decenni dopo, e un vortice che suggerisce una forma ricorrente nel suo lavoro, che fa eco al caratteristico "Libertie" rosso cappellini indossati in Francia.
"Questa delicata tacca qui è qualcosa che riappare quando esplora il berretto di Phygian, il simbolo della libertà sia nella Rivoluzione francese ma anche un simbolo di abolizione durante il diciannovesimo secolo", afferma Karen Lemmey, curatrice della scultura dell'American Art Museum Smithsonian che ha coordinato la mostra a Washington, l'ultima tappa del tour nazionale.
Il dosso sull'incisione di Frigia nel 2012 di Puryear fa eco non solo alla tacca del Bower del 1980, ma anche al turbinio di un disegno Untitled del 2003.
“È meraviglioso poter guardare un'opera dal 1980 e poi guardare la stampa, recentemente acquisita per la collezione ma realizzata nel 2012, nel corso di decenni e da un'opera 3D a un'opera 2D, non ha mai del tutto lasciato andare dell'idea ", dice Lemmey.
Come tale, ha abbandonato la solita esposizione cronologica del lavoro di un artista.
"Non ha funzionato in modo lineare", afferma Lemmey. “La parola che usa per descrivere la sua pratica è spirale e vedrai in ogni forma che se guardi la data, andrai avanti e indietro nel tempo per vedere come queste forme prendono forma sulla carta e nella scultura .
"Questo modo di esporre le sue opere rivela davvero il suo processo creativo", dice, "che per me è importante perché può essere un artista enigmatico. Ciò che emerge qui è un vocabolario visivo, un linguaggio di sua creazione, mentre realizza queste forme in 2D e 3D. "
Testimone, la monumentale scultura di 40 piedi di Martin Puryear nel Triangolo Federale di Washington DC (Tim Evanson / Creative Commons Flickr) Potrebbe non essere utile che un certo numero di opere astratte di Puryear non abbiano titolo.
"È molto reticente nello spiegare le cose", dice Lemmey. “Alcune delle sue opere sono senza titolo ma quando dà un titolo, si apre piuttosto che chiudere il discorso.
"Di recente ha detto a Madison Square Park in occasione della dedica di Big Bling ", ha aggiunto, "ha detto che" mi fido degli occhi delle persone. Mi fido delle immaginazioni delle persone. Mi fido del mio lavoro per dichiararsi al mondo. "
Tra le opere esposte dalla collezione Smithsonian ci sono cinque delle sei incisioni su legno che Puryear ha creato per illustrare un'edizione del 2000 del poeta Jean Tooomer "Cane" del 1923, un momento saliente del Rinascimento di Harlem che parlava anche dell'esperienza dell'artista.
"Pochissime delle sue opere fanno riferimento alla sua eredità afroamericana", afferma Moser. "Nel suo libro lo sta davvero riconoscendo pubblicamente."
Allo stesso modo, funziona come Quadroon del 1966-67 e MLK Elegi del 1968, "parla di come deve essere stato per lui", dice Moser, imparando dall'estero l'assassinio di Martin Luther King. "Come un giovane afroamericano all'esterno", dice, "ha parlato del significato di lasciare il suo paese in questi anni di formazione e di come ciò ha influenzato il modo in cui ha visto il suo paese".
Puryear ha da sempre un interesse per la testa umana, che è semplice in un disegno senza titolo del 1996, un profilo inciso nel 2002 intitolato Profile e un paio di sculture del 2009.
Ma la testa stilizzata rivolta verso il basso, come raffigurato nell'opera in bronzo bianco del 2008 in mostra, Face Down, si ripete anche nel pezzo più grande dello spettacolo, il vaso in pino, rete e catrame, datato dal 1997 al 2002 (e la sua accompagnamento Disegno per nave dal 1992-93).
Seguendo queste linee, l'enigmatica e imponente commissione federale di Washington, a mezzo miglio dal museo, Bearing Witness, piuttosto che essere il "Pollice" che alcune persone lo chiamano, può essere vista più direttamente come una versione stilizzata di un altro tipo di testa, il tipo Puryear potrebbe aver visto per la prima volta nello Smithsonian in mezzo a una collezione di maschere di zanne africane.
"Cresciuto nel distretto, ha detto che lui e la sua famiglia hanno davvero frequentato lo Smithsonian", dice Lemmey di Puryear. E nonostante le sue residenze in Africa, Scandinavia e Giappone più avanti nella sua vita, "non è inesatto che la sua curiosità per le culture del mondo abbia avuto le sue radici nella sua crescita nel Distretto e lo Smithsonian che serviva come suo museo locale e la sua esposizione negli anni '50 a le culture globali attraverso le mostre qui riappare nel lavoro che realizza negli anni '90 per una commissione federale ”.
Questo in parte è il motivo per cui "ci sentiamo fortemente" sul fatto che lo Smithsonian è la fermata di chiusura della mostra, Lemmey dice, "perché era la sua città natale".
L'inaugurazione della mostra Smithsonian è avvenuta in pochi giorni sia con la presentazione della sua scultura temporanea di 40 piedi Big Bling al Madison Square Park di New York (la cui tessera è nello spettacolo), sia per la presentazione a Puryear della terza medaglia dell'artista Yaddo (dopo quelli donati negli anni precedenti a Laurie Anderson e Philip Roth), oltre al 75 ° compleanno dell'artista.
"Sta avendo un momento", dice Lemmey.
Eppure, nel raggiungere tali traguardi, l'artista, che vive e lavora nella Hudson Valley di New York, "pensa costantemente al futuro", afferma.
Accettando questa retrospettiva ora, Lemmey afferma: “gli dà l'opportunità di condividere ciò che una volta considerava privato. Penso che sia indicativo di un artista maturo che arriva ad un punto della propria carriera e dice: OK, è ora. ”
“Martin Puryear: Multiple Dimensions” continua fino al 5 settembre allo Smithsonian American Art Museum , Ottava e F Street NW, Washington, DC
