Giusto in tempo per San Valentino, un antropologo ha scartato le prime prove conosciute del consumo di cioccolato a nord del confine messicano. Le culture preispaniche nella regione del Chaco Canyon di quello che oggi è il New Mexico nord-occidentale hanno apparentemente prodotto una bevanda a base di cacao già 1.000 anni fa, versandola in cilindri di ceramica alti e sottili come questi.
Le prove apparentemente erano proprio sotto il nostro naso: molti di questi vasi cilindrici sono stati affidati alle cure dello Smithsonian sin da quando sono stati scavati negli anni 1890 e 1920 dall'insediamento Chacoan di Pueblo Bonito.
Sembrano molto simili ai vasi di cioccolato usati dalle culture Maya a diverse centinaia di miglia a sud. Ma nessuno conosceva la storia dei vasetti di Chacoan fino a quando la professoressa di antropologia dell'Università del New Mexico, Patricia Crown, non ha seguito un sospetto e ha inviato alcuni frammenti * in un centro di ricerca a Hershey, in Pennsylvania (finanziato da una certa società di cioccolato di cui potresti aver sentito parlare) per analisi. Abbastanza sicuro, i frammenti contenevano tracce di teobromina, un componente del cacao.
Dall'abstract in Proceedings of the National Academy of Sciences della scorsa settimana:
- L'associazione di vasetti cilindrici e bevande al cacao suggerisce che il rituale Chacoan che comportava il consumo di cacao era legato a riti mesoamericani che incorporavano vasi cilindrici e cacao.
Che tipo di rituali, chiedi? Bene, dato che mi è appena capitato di avere una copia di revisione di un nuovo libro intitolato "Chocolate: Pathway to the Gods" seduto pigramente sulla mia scrivania e solo una dozzina di altre cose da fare (ho menzionato il mio talento per la procrastinazione? No? Magari più tardi, allora ...), lo scoprirò e pubblicherò altri domani.
* Per essere chiari, ha ottenuto i frammenti scavando tra le macerie nel sito di scavo di Pueblo Bonito, non dai barattoli intatti raffigurati qui. Lo Smithsonian generalmente si acciglia di lasciare che la gente rompa la sua collezione, anche per la causa meritevole della ricerca sul cioccolato.
