La più notevole scena del letto di morte nella politica americana si è verificata il 9 luglio 1974. Earl Warren, l'ex giudice principale della Corte Suprema degli Stati Uniti, aveva lasciato solo poche ore sulla terra, dopo una vita leggendaria che promuoveva i diritti civili e le libertà. Tuttavia, mentre Warren si preparava a raggiungere la sua fine, il suo desiderio morente era di colpire un ultimo colpo nella sua inesorabile faida trentennale con Richard Nixon.
Due ex colleghi di Warren, Justices William Douglas e William Brennan, stavano accanto al letto del moribondo. Warren afferrò la mano di Douglas. La Corte Suprema deve decidere per il procuratore speciale di Watergate nella lotta legale in corso sui nastri della Casa Bianca di Nixon, ha detto ai due giudici.
Il presidente aveva rifiutato di ottemperare all'ordine di un tribunale inferiore. "Se Nixon se la cava con quello, allora Nixon fa la legge mentre procede - non il Congresso né i tribunali", ha detto Warren. "La vecchia corte che io e te abbiamo servito così a lungo non sarà degna delle sue tradizioni se Nixon può stravolgere, trasformare e modellare la legge".
I due uomini annuirono gravemente. Per anni avevano visto mentre la faida tra Warren e Nixon si evolveva da un rancore tra californiani fino a quando non avvelenava e polarizzava la politica della Corte Suprema, dentro e fuori dalla panchina. Hanno promesso che non avrebbero deluso Warren.
Richard Nixon: The Life
Richard Nixon è un'affascinante biografia del tour de force del nostro presidente più oscuro, uno che i recensori saluteranno come un ritratto distintivo e che la vita piena dei lettori di Nixon ha atteso.
AcquistareNon appena il presidente Donald Trump nominò il giudice Neil Gorsuch come candidato per la Corte suprema degli Stati Uniti, Carla Severino, capo consigliere e direttore della politica con il conservatore Judisis Crisis Network, assunse l'NPR per incolpare lo stato triste della politica di conferma e la fazione disposizione della più alta corte della nazione, sul comportamento dei democratici durante le udienze di conferma per il giudice Robert Bork.
È un errore scusabile. Il senatore Edward Kennedy era duro con Bork, la cui nomina alla Corte Suprema da parte di Ronald Reagan fallì nel 1987. "L'America di Bork", dichiarò il senatore notoriamente, era "una terra in cui le donne sarebbero state costrette ad abortire nel vicolo, i neri si sarebbero seduti a banchi pranzo separati "e" la polizia canaglia potrebbe abbattere le porte dei cittadini nelle incursioni di mezzanotte ". Un nuovo verbo si fece strada nei dizionari: bork, o" ostruire attraverso diffamazione sistematica o diffamazione ".
Ma la tossicità dell'attuale politica per le nomination risale a Bork e raggiunse la testa con la vendetta tra Warren e Nixon, due repubblicani della California del XX secolo. La faida durò decenni, seminando precedenti per le brutte risse che seguirono. È iniziato durante la prima campagna politica di Nixon ed è durato per quella scena cupa al capezzale di Warren. Si riverbera ancora oggi.
La loro inimicizia risale al 1946, quando Warren era il governatore della California e il tenente comandante Nixon, a casa dalla guerra e dal servizio nella Marina, dichiarò la sua candidatura per il seggio congressuale nell'area di Los Angeles, detenuto dal rappresentante democratico Jerry Voorhis.
Warren era un repubblicano progressista che ha vinto facendo appello a Democratici e Indipendenti in uno stato che ha poi favorito la politica non partigiana. Aveva belle cose da dire su Voorhis, che aveva contribuito a rappresentare gli interessi della California al Congresso. Quando Nixon cercò di convincere Harold Stassen, un candidato repubblicano alla presidenza, a venire in California per fare una campagna per lui, Warren - che aveva le sue ambizioni nazionali - persuase Stassen a stare lontano.
Nixon sconfisse Voorhis, ma non dimenticò mai ciò che Warren aveva fatto. "In quel momento, a Richard Nixon si accese una lenta combustione", ha ricordato Bill Arnold, aiutante della campagna.
La lenta bruciatura scoppiò nel 1950, quando Nixon condusse con successo una campagna di esche rosse per il Senato degli Stati Uniti contro il suo avversario democratico - Helen Gahagan Douglas - e Warren si rifiutò di appoggiarlo. Nixon e i suoi amici erano indignati. "A meno che un uomo non sia un imbroglione, ha diritto all'appoggio unito del partito che rappresenta", ha scritto il membro del Congresso il mentore di Nixon, il banchiere Herman Perry. Le azioni di Warren "non andrebbero bene con me e l'80% dei veri repubblicani".
Quando Warren inciampò durante le primarie presidenziali repubblicane nel 1952, la moglie di Nixon, Pat, esultò in una lettera ad un amico. "La proiezione di Warren in Oregon è stata triste", ha scritto. "Non sto piangendo."
Lo stesso Nixon è andato oltre. Salì sul treno della campagna Warren mentre si dirigeva da Sacramento alla convention repubblicana di Chicago, e sollecitò furtivamente i delegati della California a sostenere il rivale del governatore, il generale Dwight Eisenhower. L'episodio divenne noto nella tradizione politica dello stato come "La grande rapina in treno". Alla convention, Nixon fu instancabile, assicurando la delegazione per Ike sui voti procedurali chiave che determinarono la nomina.
Warren, fumante, mandò un inviato a Eisenhower. "Abbiamo un traditore nella nostra delegazione", ha accusato. "È Nixon." Ma Ike ha rifiutato di recitare. In effetti, disse all'inviato, Nixon era probabilmente il compagno di corsa del generale. Per "mantenere in linea la delegazione della California", a Nixon era stato assegnato un posto in cima alla breve lista, in seguito ha confermato il responsabile della campagna di Eisenhower.
La faida raggiunse l'ebollizione. Al caucus della delegazione della California, Warren ha ringraziato i suoi sostenitori per il loro aiuto e ha snobbato pubblicamente Nixon. "Il leggero era perfettamente ovvio, come doveva essere", ha registrato uno degli amici di Nixon in un diario. Warren credeva che "Dick stava cercando di sabotarlo".
Da quel giorno in poi, "Warren odiava Nixon", la lunga raccolta di fondi repubblicana Asa Call ricordava in una storia orale. Nel corso degli anni, Warren avrebbe raccontato alla gente come "Nixon mi ha tagliato la gola da qui a qui" e ha fatto un gesto con il dito sul collo.
Fu così che i giornalisti, viaggiando in California per scrivere i profili del nuovo vice presidente presidenziale, scoprirono che i lealisti di Warren erano desiderosi di chiacchierare. Hanno rovinato tutto il modo in cui gli amici di Nixon si sono accordati per far pagare ricchi donatori per i suoi obblighi personali e politici.
"Non tutto va bene", ha avvertito Perry un amico. "Alcuni dei Warrenites sarebbero solleticati a morte per vedere Dick perdere."
Alla fine di settembre, l'allora liberale New York Post riferì che "Il fondo fiduciario per uomini ricchi del segreto mantiene Nixon in grande stile oltre il suo stipendio". Solo l'apparizione convincente di Nixon alla televisione nazionale - in cui, notoriamente, ha parlato in modo sprezzante del cocker spaniel Checkers della sua famiglia - ha salvato la sua carriera.
Le faide si placarono quando Eisenhower nominò Warren alla guida della Corte suprema nel 1953. C'era poco che il nuovo capo della giustizia e il vicepresidente potessero fare l'un l'altro che non sembrassero sconvenienti. Ma poi Nixon perse le elezioni presidenziali del 1960 con John F. Kennedy e cercò di tornare in corsa candidandosi per il vecchio lavoro di Warren come governatore in California nel 1962.
Warren brandiva lo stiletto. Ha viaggiato in California per posare, caldo e sorridente, in fotografie con l'incaricato democratico Gov. Edmund "Pat" Brown, e per dire alla stampa che ottimo lavoro Brown stava facendo. Mandò suo figlio, Earl Warren Jr., a scuotere lo stato per Brown, facendo una campagna contro Nixon. Il principale giudice "sentì che Nixon lo aveva incrociato due volte nel 1952", ricorda Brown in una storia orale, e "quando Earl odiava le persone, le odiava". Quando Nixon perse, Brown ricordò, Warren "rise e rise e rise."
"Tricky", come piaceva a Warren chiamare Nixon, poi si disonora per la sua "ultima conferenza stampa", quando ha detto ai giornalisti che non avrebbero più dovuto farlo "rimbalzare". Quella settimana, su Air Force One, tornando da Eleanor Il funerale di Roosevelt, il presidente Kennedy e il giudice capo Warren furono visti ridacchiare come scolari mentre scambiavano notizie sul tracollo di Nixon.
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La disputa cessò fino al 1968, quando Nixon lanciò l'ennesimo ritorno, facendo una campagna per la presidenza. La miccia accesa fu smazzata e la detonazione risultante trasformò il processo di nomina della Corte Suprema.
Warren era pronto per andare in pensione, ma non voleva che Nixon nominasse il suo successore. Si avvicinò al presidente Lyndon Johnson e raggiunse un accordo per avere il buon amico e consigliere di LBJ, il giudice della Corte suprema Abe Fortas, promosso a capo della giustizia dopo solo un paio d'anni in campo.
Nixon non ne avrebbe avuto nulla. Impiegando il ragionamento usato dagli odierni repubblicani quando bloccarono la nomina del giudice Merrick Garland alla corte l'anno scorso, Nixon sostenne che "un nuovo presidente con un nuovo mandato" dovrebbe riempire il posto vuoto.
I repubblicani del Senato andarono al lavoro, si misero in fila e bloccarono la nomination ai Fortas. Warren fu costretto a rimanere in carica, con l'aspro dovere di giurare Nixon come 37 ° presidente nel gennaio 1969.
I democratici del Senato, tuttavia, ribollivano al modo in cui Fortas veniva trattata. La loro ira è cresciuta decisamente quando i rapporti del Dipartimento di Giustizia di Nixon hanno confermato che Fortas era in possesso di un fermo di $ 20.000 all'anno da un finanziere condannato. Fortas si dimise a maggio e Warren, non diventando più giovane, alla fine si ritirò dal suo posto a giugno. Nixon ora avrebbe due posti da riempire.
Per sostituire Earl Warren, il presidente ha scelto il giudice Warren Burger come nuovo principale giudice della corte. Burger ottenne l'approvazione del Senato, ma le manovre repubblicane nella battaglia di Fortas avevano lasciato profonde cicatrici. "I democratici avrebbero dovuto essere santi per non desiderare vendetta per il modo in cui i repubblicani avevano prima respinto Fortas come giustizia principale, poi lo avevano esposto e lo avevano cacciato del tutto dalla Corte - e nessuno aveva mai pensato ai democratici come a santi" ha scritto lo storico Stephen Ambrose.
Nixon ebbe l'opportunità di "attenersi alla cricca liberale della Ivy League che pensava che la Corte fosse il loro parco giochi privato", consigliò il consigliere presidenziale John Ehrlichman. E così fece, nominando il giudice Clement Haynsworth della Carolina del Sud per occupare il posto di Fortas.
Nixon ora entrava nella stessa trappola due volte.
Rubando una pagina dalla lotta di Fortas, i democratici hanno raccolto Haynsworth per improprietà finanziarie. Nixon strillò per l '"assassinio di un personaggio malvagio" a cui Haynsworth fu sottoposto, ma il presidente fu sollevato dal suo stesso petardo.
"Quando i repubblicani si sono lamentati del fatto che per cento anni era stata una pratica del Senato ignorare la filosofia di un candidato e giudicarlo solo in base all'idoneità tecnica, i democratici hanno risposto che Fortas era stato frenato dai conservatori del Senato per le sue decisioni liberali", ha osservato Ambrose. "Furono i repubblicani a infrangere la tradizione".
Il ciclo di colpa era iniziato. Il Senato ha respinto Haynsworth. Il presidente testardo allora nominò un altro giudice del sud, G. Harrold Carswell della Georgia, che i democratici incontrarono anche con il tipo di tattiche di lividi che presero dal libro di Nixon.
La nomination per Carswell è stata lugubre; era più un segregazionista e meno un giurista di Haynsworth. Carswell fu sconfitto. Oggi è principalmente ricordato per l'argomento del senatore Roman Hruska, repubblicano del Nebraska, secondo cui c'erano molte persone mediocri negli Stati Uniti e avevano diritto a una rappresentanza anche alla Corte Suprema.
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I conflitti sui seggi di Warren e Fortas erano molto simili alla guerra civile spagnola - una lotta in cui i nemici esterni hanno debuttato e messo alla prova le armi e le tattiche che avrebbero impiegato nelle mischie a venire. L'era ha anche introdotto un problema che, sebbene in qualche modo addomesticato all'epoca, sarebbe arrivato a consumare il processo di nomina. Il giurista moderato che alla fine fu autorizzato a ricoprire il seggio di Fortas, il giudice Harry Blackmun, finì per scrivere l'opinione della maggioranza nel caso di aborto del 1973, Roe v. Wade, che da allora ha ringhiato la Corte Suprema.
Lo scontro sul seggio di Fortas fu uno dei numerosi viziosi litigi - come quelli sull'invasione della Cambogia e la pubblicazione dei Pentagon Papers - che portarono alla luce il lato oscuro di Nixon.
La Casa Bianca si è vendicata per la sconfitta di Haynsworth e Carswell lanciando un tentativo fallito di impeachment della giustizia liberale Douglas. E dopo aver finito con la fine perdente di una sentenza della Corte Suprema quando ha cercato di fermare la pubblicazione di segreti trapelati nel caso Pentagon Papers, Nixon ha installato una banda interna di tirapiedi, soprannominati gli Idraulici, per indagare, intimidire e diffamare i leaker. Alla fine lo ha portato a Watergate.
Sembrava che Nixon sarebbe sopravvissuto allo scandalo, fino a quando la divulgazione del suo sistema di registrazione della Casa Bianca non ha portato il procuratore speciale Leon Jaworski a presentare una denuncia per le registrazioni potenzialmente incriminanti. Nixon rivendicò un "privilegio esecutivo" per mantenere i suoi nastri e documenti privati.
Fu così che quando Justices Douglas e Brennan apparvero sul letto di morte di Warren nel luglio 1974, furono più che pronti a eseguire l'ultimo incontro del loro capo.
"Se Nixon non è costretto a girare i nastri della sua conversazione con l'anello di uomini che stavano conversando sulle loro violazioni della legge, allora la libertà sarà presto morta in questa nazione", ha detto Warren. La Corte Suprema si era riunita proprio quel giorno per conferire il caso, gli dissero. Gli hanno assicurato che avrebbero governato contro Nixon.
Warren è morto quella notte. Due settimane dopo, una Corte Suprema unanime ha stabilito, negli Stati Uniti contro Nixon, che il presidente ha dovuto consegnare i suoi nastri alla Casa Bianca ai pubblici ministeri. Trascorsero altre due settimane, i nastri furono resi pubblici e il fallout costrinse Nixon a dimettersi.
Ma Nixon, che visse altri due decenni, potrebbe aver avuto l'ultima risata. Tutto sommato, ha nominato quattro giudici in tribunale. Dopo Burger e Blackmun, scelse William Rehnquist e Lewis Powell, conservatori che aiutarono a respingere la corte dal corso progressivo di Warren. Ciò ha esacerbato la divisione, dentro e fuori dalla panchina, tra sinistra e destra.
Nel 1987, quando Edward Kennedy guidò l'attacco a Bork, stava solo seguendo un precedente politico, in gran parte ambientato nella battaglia reale di Warren contro Nixon.
