La defecazione degli insetti potrebbe non sembrare una delle pressanti ricerche scientifiche del nostro tempo, ma in realtà le feci di queste piccole creature servono una straordinaria varietà di funzioni nella vita umana e degli insetti.
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A differenza della maggior parte degli animali, molte specie di insetti usano effettivamente i loro escrementi. Lo usano come casa, per l'alimentazione, nelle interazioni predatore-preda, per igiene, ubicazione dell'habitat, costruzione di rifugi, riproduzione e difesa fisica o chimica contro nemici naturali. (Bambini: non provatelo a casa.)
Per i membri della nostra stessa specie, le feci degli insetti possono anche avere proprietà medicinali importanti e in gran parte sbloccate. Diamo un'occhiata.
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Per alcuni bug, i loro escrementi forniscono una casa. Le larve di Chelymorpha alternans, comunemente conosciute come coleotteri di tartaruga, si avvolgono per proteggersi con rivestimenti fecali sotto forma di rivestimenti, casi fecali o scudi fecali.
Per altri, è un deterrente per i nemici. Il tonchio di pino ( Hylobius abietis ) in realtà deposita le feci adiacenti a ciascun uovo come anti-mangimi.
Anche i rifiuti di insetti svolgono un ruolo importante nella riproduzione delle specie, poiché possono influire sull'attrazione del coniuge, sulla cura dei genitori e persino sulla garanzia di paternità. Ad esempio, i coleotteri vergini noiosi, Hylotrupes bajulus, usano i volatili fecali per incontrare i loro partner, aumentando l'opportunità di accoppiarsi.
Gli scarafaggi, i bug noti per la loro faccia tosta e per prosperare in ambienti sporchi, usano il profumo personale delle loro feci per localizzare e tornare ai luoghi di riposo.
Questa è in realtà una notizia utile per gli abitanti delle città che cercano di mantenere le loro case senza scarafaggi: rintracciare gli escrementi di scarafaggio (piccole specifiche nere o marroni che sembrano un fiocco di pepe) e scoprirai dove si stanno radunando gli scarafaggi.
Diverse strutture fecali della larva dello scarabeo di A. Cassidine (Coleoptera: Chrysomelidae). B. Hemisphaerota cyanea larva (Coleoptera: Chrysomelidae. C. Monoloxis flavicinctalis (Lepidoptera: Pyralidae). D. Callicore pitheas larva (Lepidoptera: Nymphalidae). E. Chrysoesthia sexgutella (Lepidoptera: Gelechiidae): F. (Weiss, 2006) **********
Proprio come gli agricoltori usano il letame di mucca come fertilizzante, le formiche diffondono le loro feci per coltivare un giardino di funghi da sgranocchiare. I funghi prosperano evidentemente sulle foglie masticate che le formiche defecano. È il cerchio della vita in azione.
Gli insetti non sono gli unici che usano escrementi di insetti - anche noi umani. Le feci del baco da seta ( Bombyx mori ) hanno proprietà farmacologiche che gli conferiscono applicazioni analgesiche, antipiretiche e antinfiammatorie nella fitoterapia.
Le termiti, Coptotermes formosanus, impiegano le feci per costruire case sicure mescolando la cacca nel muro del nido. Questi mangiatori di legno ospitano un diverso microbioma intestinale che aiuta la digestione della cellulosa nella loro dieta e uno studio del 2013 ha dimostrato che questa comunità batterica fornisce alle termiti un antimicrobico naturale che media i patogeni.
Uno studio precedente, del 2000, aveva precedentemente dimostrato che i batteri isolati dalle termiti, Neotermes castaneus e Kalotermes flavicollis, producono centrina, una proteina legata alla divisione cellulare. Questa proteina può aiutare i ricercatori a comprendere il suo ruolo nella divisione cellulare in fuga che si verifica nei tumori, portando alcuni scienziati a credere che la centrina possa essere un bersaglio per i farmaci antitumorali.
Numerosi studi hanno anche osservato che la formica nera del giardino, Lasius niger, crea una zona di defecazione unica all'interno dei loro nidi. Le formiche mantengono la maggior parte dei rifiuti - come membri morti della colonia, detriti da materiale del nido e avanzi di cibo all'esterno - ma defecano all'interno, di solito nell'angolo della loro camera.
Puoi preferire un bagno con una sciacquone, ma alcuni insetti possono prosperare in ambienti rumorosi in cui il carico di agenti patogeni nell'ambiente circostante è relativamente elevato. Nessun agente patogeno può danneggiarli. In effetti, i microrganismi indigeni associati alle feci degli insetti possono effettivamente difendere alcune specie da potenziali nuovi agenti patogeni.
Un recente studio mostra che le feci larvali della falena della farina mediterranea, Ephestia kuehniella, ad esempio, mostrano attività antimicrobica contro un ampio spettro di batteri.
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Ciò ha conseguenze potenzialmente interessanti per la medicina. La mancanza di nuovi antibiotici e infezioni resistenti a più farmaci sta rendendo ansiosi medici e pazienti, e c'è qualche timore di un'apocalisse antibiotica. Le proprietà anti-patogene delle feci degli insetti possono rivelarsi utili per scoprire nuovi antimicrobici e probiotici.
Ma non iniziare ancora ad aggiungere polvere di cacca al tuo frullato mattutino. I composti trovati nelle feci di alcuni insetti - tra cui gli scarafaggi come Periplaneta americana e i pesciolini d'argento come Lepisma saccharina - possono provocare reazioni allergiche in alcune persone e persino causare asma.
Dato che le feci di insetti possono servire da qualsiasi cosa, da una baby-sitter a un allergene umano, il regno della comunità batterica degli insetti è un'importante area di studio di entomologi, biologi evoluzionisti e molecolari. La loro ricerca potrebbe anche portare a innovazioni nelle proprietà antimicrobiche che possono soccorrere nell'imminente e terribile era post-antibiotica.
I rapporti dicono che la resistenza antimicrobica ucciderà 300 milioni di persone e costerà all'economia globale di $ 100 trilioni entro il 2050. Forse un po 'di defecazione potrebbe aiutare?
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Prayan Pokharel, Dottorando in Institute for Insect Biotechnology, Università di Giessen
