Nuove specie di insetti vengono scoperte su base regolare: proprio questo mese i ricercatori hanno dettagliato una vespa che prende il controllo della mente di un'altra specie, una falena che prende il nome da Donald Trump e due specie di katydid nel Borneo le cui femmine sono rosa. Ma aggiungere un altro ordine di insetti alle 31 divisioni che già fanno parte dell'albero della vita è davvero molto raro. Ma i ricercatori della Oregon State University affermano di aver fatto proprio questo, aggiungendo una nuova branca di insetti.
George Poinar, Jr., professore emerito di entomologia alla Oregon State University e l'uomo che per primo suggerì all'ambra di intrappolare l'antico DNA (stile Jurassic Park ) afferma che lui e la sua squadra trovarono un insolito insetto femmina senza ali intrappolato in un pezzo di ambra. Questa resina ad albero fossilizzata è stata raccolta da miniere nella valle di Hukawng in Myanmar. Hanno descritto le loro scoperte sulla rivista Cretaceous Research .
"Questo insetto ha una serie di caratteristiche che non corrispondono a quelle di altre specie di insetti che conosco", afferma Poinar in un comunicato stampa. “Non avevo mai visto niente del genere. Sembra essere unico nel mondo degli insetti, e dopo una considerevole discussione abbiamo deciso che doveva prendere il suo posto in un nuovo ordine. "
Quel nuovo ordine si chiama Aethiocarenodea e la specie si chiama Aethiocarenus burmanicus. Il minuscolo insetto dal corpo piatto lungo 0, 2 pollici risale a 100 milioni di anni fa e probabilmente cacciava acari, vermi e funghi nelle fessure della corteccia degli alberi, riferisce Jeanna Bryer per Live Science . Mentre l'insetto aveva un paio di ghiandole al collo che probabilmente usava per secernere un repellente chimico, il suo attributo più insolito è la sua testa a forma triangolare.
"La cosa più strana di questo insetto è che la testa assomigliava tanto al modo in cui gli alieni sono spesso ritratti", afferma Poinar nel comunicato stampa. “Con il collo lungo, gli occhi grandi e la strana testa oblunga, ho pensato che somigliasse a ET Ho persino fatto una maschera di Halloween che assomigliava alla testa di questo insetto. Ma quando ho indossato la maschera quando è arrivato il dolcetto o scherzetto, ha spaventato così tanto i bambini che l'ho tolto. ”
Bryer riferisce che la forma insolita avrebbe permesso all'insetto di girare la testa di 180 gradi e guardare dietro se stesso, un trucco che nessun insetto moderno è noto per eseguire.
L'ultimo ordine di insetti scoperto, Mantophasmatodea, è stato confermato nel 2002. Identificato anche come un insetto bloccato nell'ambra antica, la scoperta è stata la prima volta dal 1914 che un nuovo ordine era stato descritto, ha riferito la BBC all'epoca. Questa creatura di 45 milioni di anni fu scoperta nell'ambra del Balitc e assomigliava ad alcuni esemplari non classificati nelle collezioni dei musei. Una spedizione in Namibia ha successivamente scoperto due specie di Mantophasmatodea viventi, portando a tre il numero totale di specie conosciute nell'ordine.
"Questa scoperta è paragonabile alla ricerca di un mastodonte vivente o di una tigre dai denti a sciabola". All'epoca l'entomologo Piotr Naskrecki disse alla BBC. "Ci dice che ci sono luoghi sulla Terra che fungono da tasche protettive, preservando piccoli scorci di com'era la vita milioni di anni fa."
È improbabile che gli entomologi trovino popolazioni residue o discendenti di etiocarenodea. I ricercatori ritengono che l'ordine probabilmente si estinse quando il suo habitat scomparve per diversi milioni di anni.
