La costa mediterranea è costellata da numerosi siti culturali significativi. Per citarne solo alcuni, c'è Tiro, un'antica città portuale fenicia un tempo assediata da Alessandro Magno, all'estremità orientale del mare. La torre pendente di Pisa e i canali bagnati di Venezia si trovano all'incirca uno di fronte all'altro sulle coste occidentali e orientali. Dall'altra parte del mare Adriatico, le pittoresche strade della città vecchia di Dubrovnik in Croazia hanno guadagnato loro un ruolo da protagonista in "Il Trono di Spade", ea sud, la città greca di Efeso vanta le rovine del tempio di Artemide, una delle sette meraviglie del mondo antico.
Ma questi punti di riferimento sono nei guai, tra i 47 siti del patrimonio mondiale dell'Unesco identificati lungo le coste del Mediterraneo che affrontano imminenti inondazioni o rischi di erosione innescati dall'innalzamento del livello del mare globale. Secondo Chris Mooney e Brady Dennis per il Washington Post, un nuovo studio prevede che entro i prossimi 100 anni, 37 di questi siti del patrimonio mondiale potrebbero essere significativamente danneggiati da un evento di tempesta di 100 anni, mentre 42 sono già minacciati dall'erosione costiera .
Per calcolare l'entità di queste minacce, un team di ricercatori guidato da Lena Reimann dell'Università tedesca di Kiel ha creato quattro modelli di aumento del livello del mare incentrati su Italia, Croazia, Grecia e Tunisia. L'analisi ha suggerito che entro il 2100 il rischio di alluvione della regione potrebbe aumentare del 50 percento e il rischio di erosione del 13 percento. Lo studio appare in Nature Communications.
Le proiezioni conservative dell'innalzamento del livello del mare e dell'erosione non riescono a dipingere un ritratto più promettente del futuro. In qualsiasi scenario, i ricercatori scrivono che già oltre il 90 percento dei siti inclusi nello studio sono a rischio e sembra che le condizioni continueranno a diminuire. Nello scenario di erosione nel caso peggiore della squadra, i siti storici perdono la sicurezza delle terre costiere circostanti mentre la distanza media dalle acque che invadono diminuisce del 90 percento. Nello scenario di alluvione peggiore, Reimann dice a Jessica Leigh Hester di Atlas Obscura che fino al 98% di Venezia e la sua laguna di acqua salata potrebbero essere sommerse.
Dei 49 siti del patrimonio mondiale esaminati, solo due sono attualmente previsti per evitare sia l'erosione che le inondazioni: i palazzi, le moschee e i monumenti della Medina di Tunisi e l'antica capitale della Licia di Xanthos-Letoon. La Torre Pendente di Pisa è l'unico sito a rischio di alluvioni ma non di erosione, mentre sette siti: l'isola greca di Rodi; la Medina di Sousse; Aree archeologiche di Pompei, Ercolano e Torre; Città Vecchia di Corfù; Città tardo barocche della Val di Noto; Città Bianca di Tel Aviv; e la pianura di Stari Grad a Cipro — sono esclusivamente a rischio di erosione.
Il Mooney e Dennis del Washington Post riferiscono che la costa del Mediterraneo è particolarmente vulnerabile perché le prime civiltà umane che si insediarono nell'area si raggrupparono vicino all'acqua. Per gran parte degli ultimi 3000 anni, questo non è stato un problema, ma i continui effetti del cambiamento climatico e l'innalzamento del livello del mare stanno costringendo la rivalutazione.
Reimann dice a Hester di Atlas Obscura che "misure di adattamento innovative" determineranno il destino dei siti del patrimonio culturale mondiale. Venezia, una delle città più a rischio, ha già installato cancelli sommersi volti a combattere le alluvioni, ma è uno dei pochi a intraprendere tali azioni preventive.
Tuttavia, rimane un frammento di speranza. Come conclude Reimann in un'intervista con Sandee LaMotte della CNN, "Se si perseguirà una rigorosa mitigazione dei cambiamenti climatici come previsto dall'accordo di Parigi, i futuri aumenti del rischio di alluvione e di erosione potrebbero essere ridotti al minimo".
