È un biglietto d'auguri che il destinatario non vedrà mai, dato l'anno in cui festeggia: il suo 258 °. Ma se avesse intravisto la missiva - firmata con inchiostro, penna e calligrafia corsiva in loop - avrebbe potuto arrossire per l'attenzione postuma.
"Oggi è il compleanno di Alexander Hamilton, giusto?" Chiede un entusiasta ospite la mattina di sabato 10 gennaio. È appena entrata nel Hamilton Grange National Memorial, una casa storica conservata ad Harlem dove Hamilton ha vissuto per due anni con sua moglie Elizabeth Schuyler, e sette bambini. La donna se ne va un giorno - Hamilton è nato l'11 gennaio - ma non importa: è il weekend del compleanno del Padre Fondatore e le festività si estendono per tre giorni.
Anche se il volto di Hamilton è stampato sulla banconota da $ 10, lo statista astuto e simpatico è spesso messo in ombra da artisti del calibro di Jefferson, Washington e Adams. Mai eletto presidente, il grado più alto di Hamilton nel ramo esecutivo fu quello di Segretario del Tesoro sotto George Washington. Hamilton ha svolto ruoli di primaria importanza alla Convenzione costituzionale e alla realizzazione dei Federalist Papers, ma - oltre alla sua posizione in valuta - potrebbe essere meglio conosciuto per essere stato ucciso dall'allora vice presidente Aaron Burr in un duello nel 1804. Tranne lo scorso fine settimana e con questo piccola ma appassionata banda di devoti Hamilton, che si riuniscono ogni anno per festeggiare il pensatore tardivo, onorare la sua eredità e passeggiare per New York City verso i suoi vari luoghi di ritrovo, case e campi.
"[Vogliamo] per rendere più facile, più veloce per le persone raggiungere l'essenza della grandezza di Alexander Hamilton", afferma Rand Scholet, il fondatore della Alexander Hamilton Awareness Society (AHA), un'organizzazione che tromba i successi di Hamilton e per tre anni ha organizzato la scansione annuale del compleanno. È a New York City che Hamilton ha frequentato la scuola (Kings College, l'odierna Columbia University), praticato legge e costruito la sua casa.
Le tradizioni del fine settimana sono uguali, solenni e bizzarre: un taglio di torta al Museum of American Finance di Wall Street, dove una mostra permanente mette in luce l'acume economico di Hamilton; una telefonata a lunga distanza dal museo a Nevis, l'isola dei Caraibi dove nacque Hamilton; e una benedizione alla Trinity Church nella parte bassa di Manhattan, dove Hamilton è sepolto. Ogni volta che il gruppo canta "Happy Birthday", una regola non scritta è in vigore: nessun accordo in anticipo su come affrontare Hamilton. Di conseguenza, il verso finale è sempre più cacofonia che canzone. I festaioli lo chiamano "Alexander", "Maggiore Generale Hamilton" e - se si sentono particolarmente giocosi - "Hammy".
Il Morris-Jumel Mansion a New York City è l'ultimo quartier generale sopravvissuto dell'esercito rivoluzionario di George Washington a Manhattan e una delle tappe del tour di compleanno di Alexander Hamilton. (Trish Mayo / Morris Jumel Mansion) Sabato mattina, Scholet indossa una colorata cravatta a tema del Congresso continentale e un cappotto sportivo decorato con AHA, pasticciando attorno agli altri fan e desideroso di scuotere i successi non favoriti di Hamilton: creare un modello per l'economia della nazione; istituire la guardia costiera; e fungendo da fedele aiutante di campo di Washington durante la guerra rivoluzionaria.
"Alexander Hamilton è stato il partner indispensabile di George Washington in guerra e pace per oltre 22 anni", afferma Scholet eccitato in una stanza cigolante del terzo piano di Hamilton Grange.
Al piano di sotto, una squadra di storici legge ad alta voce le lettere d'amore di Hamilton. Un passaggio particolarmente intenso fa sì che un partecipante sorrida e scuoti le sopracciglia in modo suggestivo.
Hamilton Grange funge da hub del fine settimana, un luogo di ritrovo per gli ammiratori per scambiare aneddoti, raccontare storie preferite e discutere di apocrifi. (No, Martha Washington probabilmente non aveva un gatto domestico di nome Hamilton.) Alice e Ed Magdziak - gli appassionati di Hamilton del New Jersey - condividono un'analogia.
"Hamilton è il George Harrison dei padri fondatori", dice Ed, alludendo al talentuoso Beatle che non ha mai avuto lo stesso successo dei compagni di band John Lennon e Paul McCartney. Come Harrison, Hamilton potrebbe non essere così famoso come i suoi colleghi - ma ha tutto il loro zelo e passione, se non di più, aggiunge Ed.
Nelle vicinanze si trovano Ian e Hartley Connett, una coppia padre-figlio-adulto di Dobbs Ferry, New York. Questo è il terzo fine settimana di compleanno di Ian a Hamilton. Quest'anno, il giovane Connett, è riuscito a vendere Hamilton a suo padre e ai suoi amici, e il gruppo striscia per la città per festeggiare.
"Per me, Hamilton rappresenta l'epitome di cosa significhi essere un americano", afferma Hartley, riferendosi al successo di Hamilton nonostante una modesta educazione e un modesto pedigree.
L'itinerario del partito Connett è in parallelo con gli AHA per un po 'di tempo, e poi devia. Prenderanno un drink alla Fraunces Tavern, l'iconica pozza d'acqua di Manhattan che risale al 18 ° secolo. Si avventureranno anche nel sito di Weehawken, nel New Jersey, dove il rivale politico Burr uccise Hamilton in un duello nel 1804.
I membri della Guardia costiera degli Stati Uniti, il settore di New York, collocano la tradizionale ghirlanda sponsorizzata dal Museum of American Finance accanto alla tomba di Alexander Hamilton a seguito di una benedizione guidata dalla Trinity Church (Nicole Scholet) Burr fa impazzire alcuni fan di Hamilton - "Nessun commento", dice bruscamente uno degli amici di Connett quando gli viene chiesto di pensare - ma AHA è ansioso di fare la pace. "Aaron Burr non è un cattivo", afferma Scholet. "In realtà ha un background molto simile a Hamilton", continua, osservando che entrambi gli uomini hanno perso i genitori all'inizio della vita. Anche il National Parks Service, che mantiene Hamilton Grange, sembra desideroso di seminare la pace. Uno dei docenti sul sito è Elizabeth Reese, quinta pronipote di Burr. Il suo volontariato sul posto è penitenza, scherza, per un duello mortale due secoli fa.
Quando i Connetts partono per il New Jersey, un diverso passel di discepoli di Hamilton migra a circa 20 isolati a nord verso il Morris-Jumel Mansion a Washington Heights, un quartier generale di Washington durante la guerra che ora è un punto di riferimento storico e un museo. Qui, i devoti di Hamilton si riuniscono in un accogliente salotto per ascoltare l'avvocato Pooja Nair parlare della carriera di Hamilton in legge - e in quello strano periodo in cui ha collaborato con Burr per difendere un cliente.
"Questa è una squadra da sogno legale", dice Nair senza fiato. Il caso - soprannominato Manhattan Well Murder - fu una vera e propria frenesia mediatica, osserva Nair, e mise il potere legale di Hamilton sotto i riflettori nazionali. Il pubblico di Nair è rapito e vario: i fan di Hamilton sono giovani e vecchi, maschi e femmine e - forse - anche federalisti e anti-federalisti.
Gli eventi del fine settimana si concludono alla Trinity Church nella prima domenica pomeriggio, dove un gruppo di due dozzine si riunisce nella tomba di Hamilton. La sua tomba, un obelisco in marmo sbiadito, è adornata di doni: ghirlande, bandiere, fiocchi e - in un cenno intelligente al primo segretario del Tesoro - varie valute americane. È qui che due membri del clero guidano una benedizione, portando a termine il weekend del compleanno.
"Abbiamo discendenti di Hamilton qui?" Chiede il rettore.
"In spirito", scherza seriamente una donna. Quelli intorno a lei annuiscono d'accordo.
